- Что вы хотели? – поинтересовалась я, неловко переминаясь с ноги на ногу.

- Тебя, - не моргнув глазом, быстро ответил дракон и ослепительно улыбнулся. – Как спалось? Думала обо мне?

От неожиданности я даже закашлялась.

- Конечно же, думала, - сдержанно ответила я, - но вам не понравятся мои мысли.

- Уж не сомневаюсь, - фыркнул дракон. – Сколько раз ты меня убила в своих фантазиях? Есть у меня шанс в них выжить, или все безнадежно?

- Зависит от того, зачем вы меня купили, - Ральф раздраженно закатил глаза. – Почему не хотите ответить? Я имею право знать, что меня ждет в будущем!

- Личный целитель никогда не помешает, - задумчиво произнес дракон, разглядывая меня с головы до ног. – Тебе очень идет платье! Посмотри в шкафу, там есть одно красное, полупрозрачное, надень его как-нибудь, порадуй меня!

От его настойчивого пристального взгляда стало жарко. Его глаза загорелись оранжевым, будто он смог увидеть меня сквозь ткань.

- Ни за что не поверю, что за целителя готовы отдать тысячу золотых монет! – вспылила я. – На эти деньги можно больницу отстроить и то – еще останется! К тому же, с чего вы взяли, что я захочу вам помогать? Магия по принуждению не работает!

Ральф прищурился и с шумом выдохнул сквозь зубы.

- Хочешь сказать, что ты настолько жестока, что способна оставить меня истекать кровью? – вкрадчиво поинтересовался он. – Ты же не была такой раньше, зачем обманываешь?

От вида крови мне всегда становилось дурно. Даже когда соседи приводили детей с разбитыми коленками, я старалась не смотреть и исцелить их раны как можно скорее. Вот и сейчас меня слегка замутило.

- Это ваши проблемы, - храбро ответила я, а вот ноги начали дрожать. – Истекайте чем хотите в свое удовольствие, я и пальцем не пошевелю.

Ральф изумленно приподнял брови и рассмеялся.

- Вот как ты заговорила, милая! – он выдвинул ящик стола и что-то достал оттуда. – Проверим?

Я замерла от ужаса, едва успев зажать рот руками. Дракон занес огромный нож и, не сводя с меня своего пылающего взгляда, резко полоснул им по руке.

Крупные капли крови темно-багрового цвета с переливающимися золотистыми искрами упали на столешницу, впитываясь в листы бумаги.

Дурнота подкатила к горлу, на спине выступил ледяной пот и руки затряслись.

- Зачем вы это сделали? – слабым голосом выдавила я из себя, стараясь смотреть в другую сторону. – Неужели вы настолько сумасшедший, что способны мне назло руку себе отрезать?

- Не выносишь вида крови? – вкрадчиво поинтересовался Ральф, жестоко усмехаясь. – Так исцели рану, и она перестанет течь!

Я сглотнула тягучую слюну и упрямо мотнула головой.

- Кровь скоро остановится, и рана со временем заживет сама, она не опасная. Вы не сможете меня заставить!

Дракон прищурился, как хищник в засаде. На губах змеилась злая улыбка, оранжевые глаза почти светились.

- Я же могу порезать не только руку, - холодно произнес он. – И не обязательно себе. В доме полно слуг, позвать кого-нибудь? Может, так ты быстрее станешь сговорчивой?

Я похолодела от ужаса. Мысль о том, что он может шантажировать меня, угрожая навредить кому-то другому, ни в чем не повинному, раньше не приходила в голову. Хотя, чему тут удивляться: Ральф способен на многое, если решил добиться того, что хочет.

- Ну как, Каролина? – его голос стал обманчиво ласковым и обволакивающим. – Вариантов у тебя немного: либо ты исцеляешь мою рану, либо я позову кого-нибудь из слуг, и мы будем дальше проверять границы твоего упрямства.

- Вы еще хуже, чем я думала, - прошептала я, борясь со слезами. – Неужели в вас нет ничего доброго?

- Абсолютно ничего, - злорадно ответил Ральф. – Ты же сама сказала, что я чудовище. Чего же ты ждешь от меня?

- Вы правы, - с презрением выпалила я, смахивая слезы. – Глупо ждать от бесчувственного монстра чего-то хорошего!

Ральф смотрел на меня с видом победителя. Из огромной зияющей раны продолжала сочиться кровь, капая на ковер, но дракону было все равно, словно он не чувствовал никакой боли.

- Я исцелю рану! – прошипела я сквозь зубы, внутренне содрогаясь от ужаса. – Но знайте, что я это делаю не ради вас!

- Не сомневаюсь даже, - процедил он. – Мир перевернется с ног на голову, если однажды ты посмотришь на меня другими глазами!

Он присел на край стола и, продолжая издевательски ухмыляться, протянул мне свою руку.

Порез выглядел просто отвратительно! Желудок сжался, и я порадовалась, что не успела позавтракать, а то меня бы вывернуло от отвращения наизнанку.

Одной рукой я обхватила запястье дракона, а другую поднесла к ране.

- Не шевелитесь, - буркнула я, чувствуя клубящиеся вихри энергии в пальцах. – А то останется шрам.

Стало горячо, когда магия выплеснулась из меня мощным потоком, стремительно вливаясь в поврежденную руку. Глубоко разрезанные ткани стали срастаться, кровотечение остановилось и через минуту от пореза не осталось и следа.

- Потрясающе! – выдохнул Ральф, разглядывая то место, где недавно была глубокая рана. – Я впечатлен, признаю! Когда проснулся твой дар?

- В восемнадцать лет, - тихо ответила я. – Но вы сильно не радуйтесь, я могу заживлять только ранения. От болезни спасти не смогу. Бессмертия тоже не дам.

- Странно, что отчим решил тебя продать, а не сдал в аренду королевской армии, - заметил дракон, - на войне твой дар очень бы пригодился.

- Я не вещь какая-то, чтобы меня таскать туда-сюда по чужим прихотям! – возмутилась я. – Я живой человек! У меня есть чувства в отличие от вас!

- Когда-нибудь я заклею твой рот! – прорычал Ральф, и по моей спине поползли ледяные мурашки. – Ты совершенно не следишь за своим языком!

Он взъерошил волосы и раздраженно заходил по кабинету. Его спина была так сильно напряжена, что перекатывающиеся мышцы можно было без труда разглядеть сквозь тонкую ткань рубашки. Надеюсь, ему не придет в голову обратиться в дракона от злости прямо сейчас.

- Зачем вы звали меня? – я попробовала сменить тему, чтобы он сумел остыть.

Ральф обернулся, схватил какой-то гербовый лист и сунул мне в руки.

- Подпиши! – рычание продолжало клокотать в его груди. – Желательно без вопросов!

Я пробежалась глазами по тексту. «Каролина Кроу поручает Ральфу Морригану представлять свои интересы в решении наследственного спора…»

- Что это такое? – не удержалась я. – Как это понимать?

- Я же просил – без вопросов! – взорвался Ральф. – Просто подпиши!

Он был в ярости. Но от чего? Только от того, что я назвала его бесчувственным монстром и отказалась исцелять по его первому слову? Эгоистичный ящер!

- Кажется, я поняла! – потрясенно воскликнула я, и мир вокруг покачнулся. – Вам мало того, что вы купили меня! Теперь вы хотите присвоить себе мое наследство, да?

- Мне оно не нужно, - резко ответил Ральф, глядя в окно и сунув руки в карманы. – Но ты, кажется, готова его оставить своему отчиму, так?

Я рухнула на ближайший стул и невидящим взглядом уставилась в документ. Из него выходило, что дракон становится представителем моих интересов и может принимать любые решения от моего имени.

- Ничего не понимаю, - жалобно прошептала я. – Я думала, что после аукциона вы и так можете распоряжаться мной, как вздумается. Зачем вам эти бумаги?

Ральф медленно выдохнул и прошел на середину кабинета. Остановившись напротив, он раздраженно заявил:

- Это верно, твоя судьба в моих руках. Но тебе положено наследство от матери и брата, почему оно должно доставаться отчиму? Я решил, что будет справедливо вернуть его тебе. Не сильно вяжется с образом чудовища, да? Или мне надо зубами щелкнуть, чтобы соответствовать?

В голове все перемешалось. Аукцион, угрозы отчима и появление дракона, неизвестность и невозможность самой принимать решения. Как будто я листок, оторвавшийся от ветки, который несет ветром неизвестно куда.