- А мне нужно колье из бриллиантов, - незнакомка принялась загибать на руке пальцы, - пару сотен золотых монет и короля в мужья… Раз уж мы тут желания загадываем, чего мне стесняться? Осталось найти фею с волшебной палочкой и потребовать их исполнить!

Она снова залилась противным издевательским смехом, запрокидывая голову. Я сжалась на кровати в комок, обхватывая колени, со страхом глядя на эту сумасшедшую.

- Ладно, похихикали и хватит, - женщина встала, одергивая подол вульгарного платья, - пойду Бернарду скажу, что наша нежная курочка наконец вылупилась. А то скоро на смену, а я не нанималась с тобой возиться!

- Подождите! – я схватила ее за руку и умоляюще посмотрела в мутноватые глаза. – Помогите мне выбраться отсюда! Я отдам вам, что захотите, только помогите!

- Э, нет, так не пойдет, - она решительно отбросила мою ладонь и подбоченилась. – Если ты здесь, значит, за душой ни гроша и защитить тебя некому! Так что не выпендривайся и сиди смирно, хватит из себя строить невинную овечку!

Ее неприкрытое презрение окатило меня, как водой из ведра, и я растерянно замолчала. А ведь она права: меня некому спасать. Я одна во всем мире, и вся надежда только на чудо!

Женщина вышла из комнаты, негромко что-то сказала в коридоре, и через несколько минут дверь снова открылась. На пороге вырос Сандерс, плотоядно улыбаясь.

- Наконец-то! – бросил он, картинно воздевая руки к потолку. – Вот теперь-то дело пойдет!

Я испуганно отползла к стене и замерла, не дыша. Весь его вид говорил о том, что с ним шутки плохи, и за каждое неповиновение мне придется несладко.

- Не подходите! – зубы застучали, и в голове снова запульсировала боль. – Вы животное!

- И кто мне это говорит? – он вальяжно прошел и уселся на стул, глядя на меня немигающим взглядом. – Та, которая жила с драконом? Животное – твой дикий ящер! Но ничего, и на него нашлась управа, да, милочка? Надеюсь, что его казнят. Лично принесу тебе его голову, чтоб знала, что не стоит мне перечить!

Слезы хлынули из глаз, я уткнулась в коленки и разрыдалась. Боги, пожалуйста, пусть этого никогда не произойдет!

- Слушай сюда, Каролина, если будешь послушной, то у нас с тобой проблем не будет, - Сандерс явно наслаждался ситуацией и чувствовал себя хозяином положения. – Большинство наших клиентов любят обходиться с девочками грубо. Для этого у нас есть весь необходимый инвентарь: плетки, кнуты, ремни, цепи… Даже пила имеется, но это на редкого любителя. Сама понимаешь, что товарный вид при такой работе быстро портится, а спрос не убавляется. Будешь их исцелять, тогда смогут работать в две смены.

- А если не буду? – прошептала я, содрогаясь от его слов.

Сандерс хмыкнул, и его взгляд стал нечеловечески жестоким.

- Тогда сама начнешь обслуживать клиентов! На Истинную казненного дракона найдется немало желающих!

Ощущение, будто меня огрели по голове пустым ведром. Перед глазами все расплывалось, и слезы были готовы брызнуть из глаз на радость этому мерзавцу.

- Сказала бы спасибо, - издевательски протянул Сандерс. – Ты единственная здесь, кому я дал отдельную комнату. Считай, разместил тебя со всеми удобствами. Так что хватит хлюпать носом, меня это раздражает. Приведи себя в порядок и будь готова к вечеру начать работать. И чтоб ни единого писка я от тебя не слышал, ясно?

- Да, - хрипло выдавила я из себя, - сколько человек в день мне придется исцелять?

- А что, у тебя лимит какой-то? – вскинулся Сандерс и уставился колючим взглядом. – Условия вздумала ставить?

- Я никогда не исцеляла несколько людей за раз, - едва слышно проговорила я, - даже после исцеления одной раны я сильно устаю. Поэтому не знаю, насколько меня хватит.

Он раздраженно хлопнул перчатками по бедру и встал, с силой отталкивая стул.

- Если не сможешь исцелить кого-то из девочек, то сама займешь ее место, - зло выплюнул он. – Мне плевать на твою усталость. Я потратил на тебя кучу денег, времени и нервов не для того, чтобы выслушивать твои капризы. Деньги должны работать и приносить мне выгоду!

- Понятно, - по телу прокатилась ледяная волна ужаса. – Оставьте меня, вы уже достаточно меня запугали. Если я сойду с ума от страха, то стану бесполезна, и пропадут ваши денежки!

Сандерс сердито поджал губы и снова хлестнул себя перчатками.

- Но если ты будешь паинькой, - его голос вдруг стал тягуче медовым, а глаза хищно заблестели, - то сможешь быть моей личной любовницей. А это дополнительные привилегии! Жить будешь в хороших условиях, кормить стану лучше, наряды, украшения… Даже делиться тобой ни с кем не буду! Видишь, у нас тут есть карьерный рост и тебе есть к чему стремиться!

Он глумливо захохотал, а я едва смогла подавить приступ тошноты, задышав часто, как собачка, чтобы мой бедный желудок не вывернуло наизнанку.

- Уходите, - деревянным голосом повторила я, - оставьте меня, вы добились своего! Зачем издеваться?

- Э-э, нет, милочка, - прошипел он, - ты все еще не поняла ничего!

Сандерс подскочил ко мне так резво, что я даже не успела ничего предпринять, схватил меня за волосы и потянул вниз, заставляя смотреть ему в лицо.

- Я купил тебя! – выпалил он, впиваясь острым взглядом. – Ты моя вещь! Заруби это на носу! Я не твой дракон, не жди, что буду вокруг тебя хороводы водить! Одно маленькое неповиновение – и я лично забью тебя кнутом на глазах у всех! Усекла?

Я с ужасом смотрела в его маленькие злые глазки и понимала, что так он и сделает, если захочет. А значит, мне надо вести себя максимально тихо и осторожно, чтобы прожить здесь хотя бы неделю.

- Я поняла! – прохрипела я. – Вы доступно объяснили! Отпустите, мне больно!

- То-то же, - довольным голосом произнес Сандерс, отталкивая меня в стену. – Готовься к вечеру!

Он развернулся и вышел из комнаты, наконец-то оставив меня одну. Слезы защипали глаза, я подтянула к себе коленки, обхватила их дрожащими руками и разрыдалась, уткнувшись в них лицом. Последний раз я так плакала, когда хоронили маму.

От всхлипываний заболело в груди, а перед глазами вспыхнули красные полосы. Неужели мне суждено сгинуть в этой дыре? А как же Ральф?

От мысли о драконе слезы высохли.

В голове не укладывалось, что все, что говорил Сандерс, было правдой. Ральф сильный и смелый, не верю, что он убил Густава и будет казнен, просто не верю!

Я растерянно посмотрела на метку: она ярко выделялась на бледной коже и хранила полное молчание. Понятно, дракона нет рядом, она его не чувствует.

Как он там? Томится в камере в ожидании суда? Думает ли обо мне? Сумел ли найти того человека, который представился именем моего брата?

Мысли обгоняли друг друга в безумной скачке, и я пролежала в оцепенении несколько часов, глядя в стену.

Когда небо стало темнеть, ко мне в комнату заглянула та вульгарная женщина, которая была тут раньше. Но в этот раз она принесла поднос с едой и поставила его на матрас.

- Вставай, голуба, - хрипло потребовала она, - кормежка пришла. Еще работать и работать, клиент вечером попрет – ой, только поворачивайся!

Я без интереса глянула на поднос: железная миска с непонятной серой субстанцией, похожей на кашу, и алюминиевая кружка с темным напитком.

- Да уж не рестораны, - засмеялась женщина, проследив за моим взглядом. – Но привыкнешь, вполне съедобно. Особенно, когда три дня посидишь на воде – покажется райским угощением. Так что ешь, Сандерс велел проследить, а я не хочу получить наказание!

Я решила не спорить и молча взяла тарелку, осторожно понюхав содержимое.

- Значит, ты у нас целитель, - весело протянула женщина, развязно усаживаясь на стуле и закидывая ногу на ногу. – Видать, теперь пороть будут активней, раз будет кому нас подлатать.

- Мне жаль, - прошептала я, осторожно пробуя еду, кажется, овсянка на воде. – Не представляю даже, что вы чувствуете!

- Я Матильда, кстати, - охотно представилась она, глядя как я отправляю кашу в рот. – А что тут чувствовать можно? Тебя дубасит богатый мужик, требует, чтобы ты поорала... А потом это самое им подавай! Нравится некоторым такое, понимаешь? Они сюда пар приходят спускать! А за деньги люди и не на такое готовы пойти.