Щеки даже запульсировали, когда я поняла, что именно сказала.

- Это значит, что ты все еще любишь меня, Каролина? – хрипло спросил Ральф, и глаза его вспыхнули огнем. – Скажи это еще раз, хочу убедиться, что мне не почудилось!

- Не скажу, - буркнула я, утыкаясь лицом в подушку, чтобы спрятаться от его взгляда. – Кем бы я была, если бы радовалась чей-то смерти? За кого ты меня принимаешь?

- За самую упрямую в мире девушку! – с нажимом произнес дракон. – Которая предпочтет задохнуться в подушке, но ни за что не признается мужчине, что любит его!

Я метнула в него сердитый взгляд и кое-как села, опираясь на изголовье кровати.

- А где Густав? – тихо спросила я. – Мне же не привиделось, что он вернулся? Расскажи, как ты нашел его?

- Братец твой наносит визит вашему отчиму, - криво усмехнулся Ральф. – Боюсь представить себе результат этой встречи! Но это не я его нашел, а он меня…

Дальше дракон кратко ввел меня в курс дела.

Ральф приехал в соседний город и сразу же посетил ту гостиницу, где останавливался человек под именем брата. К тому моменту его там уже не было, и куда он уехал, никто не знал.

Через два дня местные газеты растрезвонили, что их город посетил знаменитый генерал драконов, и Густав сам к нему пришел.

- Он собирался приехать сюда, уже и билет купил, - пояснил Ральф. – Я узнал его сразу же, нюх не подвел, но все равно никак не мог поверить, что он сумел выжить после ранения и взрыва. Твой братец даже откопаться смог самостоятельно, после чего его подобрали санитары и отправили в госпиталь. Думаю, что ваше знаменитое фамильное упрямство помогло ему продержаться так долго.

Слезы подкатили к глазам, и я всхлипнула, прижав ладони к щекам.

- Почему же нам сказали, что он погиб? – прошептала я, стараясь не разрыдаться.

- Потому что его именной медальон остался на месте сражения, - кратко пояснил Ральф. – А в госпитале он не сразу смог назвать свое имя, как ты понимаешь.

- А что было дальше? – спросила я, смахнув слезинку. – Тебя арестовали? Сандер мне говорил, что тебя собирались казнить!

Лицо Ральфа исказилось от ярости, но он быстро сумел взять себя в руки.

- Арестовали – громко сказано, - процедил он. – Мы как раз приехали с Густавом в наш город, и на вокзале меня ждал целый полк вооруженных стражников! Пришлось немного помахать кулаками, прежде чем прикатил прокурор и, заикаясь, заявил, что я арестован по подозрению в убийстве Густава!

- А дальше? – возбужденно поторопила я его, когда он замолчал. – Представляю, как брат удивился!

- А уж как прокурор удивился, - улыбнулся Ральф, - когда я ему популярно объяснил, куда сходить с приказом о моем аресте! Густав тоже добавил ему пару направлений, и мы отправились домой.

Он помрачнел и сжал кулаки.

- Когда я увидел рыдающую прислугу и раскиданные вещи, то сразу все понял, - сухо произнес он. – Брат твой отказался оставаться дома, поэтому мы оправились вдвоем. Ну а дальше ты знаешь.

Он устало потер переносицу, и упрямо сжал челюсти.

- Сандерсу безумно повезло, что я не убил его, а оставил жить, - голос Ральфа стал незнакомым и отстраненным. – Смерть для него была бы подарком, а он такого не заслужил.

- Спасибо, что пришел за мной! – прошептала я, касаясь его ладони. – Я ждала тебя все это время! И когда метка отозвалась на твое присутствие, я была так счастлива!

Ральф притянул меня к себе, сжимая в крепких объятиях так, что чуть кости не затрещали. Так хорошо было уткнуться в его плечо, вдохнуть знакомый запах и почувствовать тепло дракона!

- Я не могу больше ждать, милая! – хрипло прошептал он. – Мы должны пожениться немедленно!

- Что-то не припомню, чтобы мне делали предложение, - проворчала я, сердито отпихиваясь. – Или думаешь, что раз купил меня, то все – можно не спрашивать?

Ральф откинул голову и расхохотался.

- Ты неподражаема, Каролина, - покачал он головой. – Но вообще-то да, можно не спрашивать. Сам распишусь за тебя в документах, вот и все. Поздравляю, вечером ты станешь Каролиной Морриган! Попрошу служанку помочь тебе подготовиться к брачной ночи!

Он решительно встал, и я вскочила вслед за ним, чтобы преградить ему путь.

- Только попробуй так сделать, Ральф, - я угрожающе выставила палец вперед, тыкая в воздух. – И тогда я придумаю, как заставить тебя пожалеть об этом! Густаву пожалуюсь!

Дракон выслушал мою тираду с удивительным спокойствием.

- Давай, - покладисто кивнул он, сунув руки в карманы. – Жалуйся своему брату, пусть он снова вызовет меня на дуэль! Мы опять перестреляемся, и ты останешься и без брата, и без жениха! Так ты себе это представляешь?

- Нет! – испуганно выпалила я. – Никакой дуэли, совсем с ума сошел!

- Ну тогда не угрожай, милая, - ласково произнес он, и глаза его зажглись огнем. – Ты любишь меня, хоть и не хочешь этого признать. А я люблю тебя! Ты моя Истинная, в конце концов! В чем проблема, зачем эти формальности?

- Что? – прошептала я дрогнувшим голосом. – Что ты сейчас сказал?

Метку чувствительно кольнуло, и по коже будто прокатилось чувственное пламя.

Ральф показательно закатил глаза и тяжело вздохнул, намекая, как он устал от всего.

- Я сказал, что ты моя Истинная! – он слегка повысил голос, хмуря брови.

- Нет, до этого! – замотала я головой. – Повтори!

- Что я люблю тебя? – почти взвился он, и под кожей на лице проступил узор чешуи. – Я люблю тебя! Люблю! Еще повторить, или ты запомнила?

Слезы подступили к глазам, и я всхлипнула, прижав ладони к щекам.

- Еще повтори! – проговорила я, делая к нему маленький шажок. – Я не расслышала!

Ральф улыбнулся и покачал головой.

- Я люблю тебя, упрямое ты создание! – произнес он, окутывая меня теплым взглядом. – Неужели это было непонятно?

Я с разбегу нырнула в его объятия, обхватив за талию и прижимаясь мокрой щекой к его груди.

Рыдания рвались изнутри, словно все боль за последние дни выходила со слезами. Ральф обнял меня так крепко, что кости едва не затрещали.

- Все хорошо, не плачь, - он коснулся губами моей макушки, нежно поглаживая по спине. – Все страшное давно закончилось!

- Ты самый упрямый дракон на свете, - всхлипнула я, улыбаясь. – Я так ждала, когда ты это скажешь! Что ты хочешь жениться не из-за метки или аукциона, а потому…

- Я думал, это очевидно, - усмехнулся он. – И потом, Истинная связь без любви не бывает. Ты же читала мою семейную книгу, там об этом написано. Или ты только до метки пролистала?

Я кивнула, прижимаясь покрепче к его сильному телу.

- Ты же выйдешь за меня, Каролина? – тихо спросил он, приподняв мою голову за подбородок. – Имей в виду, что отказа я не приму!

Я всмотрелась в его глаза. В них пылал знакомый огонь, переливаясь золотистыми искрами. Раньше меня это пугало до чертиков, а теперь казалось таким естественным и привычным…

- Да! - выдохнула я, и по щеке прокатилась слезинка. – Выйду! Я тоже тебя…

В дверь настойчиво постучали, и я вздрогнула, дернувшись. Ральф удержал меня, не позволив отстраниться, и медленно провел пальцем по моей щеке.

- Запомни, что ты не договорила, - шепнул он мне в губы, и сердце сладко сжалось. – Я обязательно захочу это услышать!

Дверь распахнулась и на пороге вырос Густав, устало приваливаясь к косяку.

- Каролина! – его потухший взгляд просиял. – Слава богам, ты очнулась!

Он шагнул в комнату и подхватил меня, приподнимая и покачивая, как в детстве.

- А вы тут что делаете? – бессовестно добавил он, возвращая меня обратно. – Ругаетесь или что? Крики с первого этажа слышны!

- Убеждаю твою сестрицу выйти за меня, - прохладно ответил Ральф. – Мы немного поспорили, но я привел сокрушительные аргументы, и она сдалась под их тяжестью. А у тебя как дела?

Густав недоуменно посмотрел на нас обоих и засмеялся.

- То есть вы так кричали из-за этого? – лицо брата исказилось, и шрамы натянулись. – Я-то думал, что вы деретесь! Боги, да женитесь уже, мое вам благословение! Я буду рад назвать дракона братом! Молодец, сестренка, поздравляю!