- Но из документа выходит, что вы становитесь кем-то вроде опекуна, - несмело произнесла я и впервые посмотрела на Ральфа с надеждой. – Как это? Я запуталась, объясните толком!

Дракон нахмурился и нехотя произнес:

- После продажи на аукционе ты, по сути, осталась без прав, понимаешь? Твой отчим легко докажет в любом суде, что тратил свои средства на чужого ребенка, то есть на тебя, и возмещает их таким вот образом, – он остановился напротив и посмотрел куда-то поверх моей головы. – Никто ему и слова против не скажет! Это понятно?

Я прикусила губу и кивнула. К глазам подступили слезы, и я резко выдохнула, стараясь держать себя в руках. Эти законы так несправедливы!

- Но тебе безумно повезло, что тебя купил именно я! – Ральф криво усмехнулся. – И если бы ты вчера не тратила время на бесполезные крики и не раздражала меня, то давно бы все поняла.

- Да уж, повезло как утопленнику, - я вскинула голову. – Вы должно быть совсем забыли, что у меня нет ни одной причины доверять вам! Особенно после вашей дуэли с братом! Вы хоть в курсе, что он выжил тогда чудом? А напомнить, что стало причиной этой дуэли? Я уже молчу про то, как вы посмеялись надо мной!

Я прикусила язык, не желая признаваться, что до сих пор помню его злые слова.

Угораздило же меня в пятнадцать лет влюбиться в этого заносчивого дракона! Я поделилась этим только с Мариссой, которой доверяла, как родной сестре. Но она обманула нас всех ради того, чтобы стать любовницей Ральфа. А его ни капли не смутило то, что она была невестой его лучшего друга, моего брата.

И теперь я сижу в кабинете дракона, которому принадлежу со всеми потрохами, и стараюсь не разреветься от злости. Брат, должно быть, в гробу переворачивается!

- Судя по твоему лицу, ты с удовольствием продолжаешь ковыряться в прошлом и винить во всем меня, да? – едко усмехнулся Ральф. – Не буду мешать и портить свой чудовищный образ в твоих глазах. Подписывай документ!

Я потянулась за пером дрожащей рукой. До сих пор в голове не укладывается, что Ральф решил мне помочь.

Или есть какой-то подвох? Не хотелось бы оказаться потом в худшем положении, чем сейчас. Хотя, казалось бы, куда уж хуже!

- Почему вы это делаете для меня? – тихо спросила я, ставя свою подпись на бумаге. – Грехи замаливаете перед умершим другом?

- Мне не в чем себя винить, - отрезал Ральф, выхватывая документ из моих рук. – Все, что случилось когда-то между мной и твоим братом, тебя не касается! Это только наши с ним дела.

- Из-за ваших дел он чуть не погиб, - горько ответила я. – Как это может меня не касаться? Когда вы расскажете, что намерены со мной делать? Неужели хотите на мне жениться? Или заставите стать любовницей? Куда же делась Марисса?

- Марисса, - усмехнулся дракон, усаживаясь в кресло. – Она быстро мне наскучила, и я прогнал ее. И, честно говоря, твоему брату она совершенно не подходила. Слишком алчная и себе на уме!

А ему, видимо, неплохо подходила какое-то время! Даже не постеснялся про брата вспомнить!

- Что касается тебя, - Ральф задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Жениться на тебе я не могу – драконы женятся только на Истинных.

Запястье закололо, и я невольно потерла его ладонью. Раздражение какое-то что ли на коже? Со вчерашнего вечера не проходит!

- Но Истинную найти не так-то просто, - продолжил дракон, глядя на меня с прищуром. – Да и надо ли? Это же обуза на всю жизнь!

- Не повезет же вашей Истинной, - пробормотала я, чувствуя, как внутри растет жалость к этой женщине. – Надеюсь, что вам достанется дама с характером, чтобы жизнь медом не казалась!

- Какая ты злая, - упрекнул дракон, а уголки его губ дрогнули в улыбке. – Желаешь мне в Истинную какую-то сварливую каргу? Тогда ты будешь довольна?

- Мне все равно, кто ею окажется, - - мотнула я головой, посмотрев на зудящее запястье.

Кожа покраснела в виде какого-то странного узора с ровными очертаниями. У меня не было аллергии, но, может, появилась? На новое мыло или еще что-нибудь?

От касания зуд только усилился, и я осторожно поскребла запястье ногтями.

- А что до тебя, - продолжал Ральф, и глаза его вспыхнули янтарным огнем. – Ты стала весьма соблазнительной, как тут устоять! Дам тебе немного времени, чтобы привыкнуть… Да что ты там так яростно расчесываешь?

- Ничего особенного, - тихо ответила я, пряча руку за спину. – Просто раздражение какое-то, пройдет.

- Могу пригласить лекаря, - не унимался дракон, - если у тебя там не рана, то сама исцелить не сможешь. Покажи!

- Не буду я вам ничего показывать! – возмущение снова всколыхнулось в груди. – Сегодня вам руку показать, а завтра что?

Улыбка Ральфа стала такой дерзкой и многозначительной, что я чуть не взвыла от досады. Сама же подала ему идею, надо думать, прежде чем говорить!

- Кстати об этом, - интригующим тоном произнес он. – Жениться на тебе я не могу, ты не Истинная. А вот все остальное – с превеликим удовольствием! Понимаешь, к чему я веду?

- Понимаю, - кивнула я. – Но я еще вчера вам сказала, что вашей любовницей не стану ни за что! Так что вы напрасно потратили такую кучу денег. И если вы закончили, то я пойду.

Я встала и направилась к дверям. Но не успела сделать и пары шагов, как на моем пути вырос Ральф. Его вид даже немного напугал: презрительно сжатые губы, прищуренные глаза и напрягшиеся желваки говорили о том, что я снова его разозлила.

- Не шути со мной, Каролина, - неприязненно произнес он, вцепившись в мое плечо. – И не принимай мою доброту за слабость. Я с легкостью могу свернуть тебе шею, если понадобится, и глазом не моргну.

- Не сомневаюсь, - прошептала я, стараясь удержать вскрик боли от впивающихся пальцев. – У меня на ваш счет никаких иллюзий нет.

- Вот и хорошо, - зловеще улыбнулся Ральф. – Я дам тебе несколько дней на обдумывание своего нового положения. И больше не хочу слышать никаких споров со мной! Я командую – ты выполняешь, ясно тебе? Иначе я познакомлю тебя с чудовищем так близко, как тебе и в страшном сне не снилось!

Он встряхнул меня, как тряпку, и я, кажется, впервые осознала, какой он огромный и сильный, а я перед ним – слабая и маленькая.

- Я поняла, отпустите, больно! – задыхаясь, ответила я.

Страх поселился внутри колючими иголками и не давал глубоко вздохнуть.

Ральф низко наклонился надо мной, и я замерла от неожиданности, боясь пошевелиться, чтобы не навлечь на себя еще большие неприятности.

- Ты изумительно пахнешь, - дракон почти касался носом моей шеи, и я почувствовала его горячее дыхание. – Не знаю, хватит ли у меня терпения, чтобы не взять тебя прямо сейчас…

Я испуганно уперлась ему в грудь руками, отталкивая от себя:

- Хватит, пожалуйста! Вы хотели меня запугать – поздравляю, у вас получилось! Оставьте меня в покое!

Дракон рассмеялся низким бархатным смехом.

- Теперь ты поняла, каким опасным для тебя я могу стать? – издевательски спросил он. – Подумай об этом в следующий раз, когда снова захочешь проверить мое терпение на прочность.

- Хорошо, - всхлипнула я, с ужасом глядя в оранжевые глаза. – Только отпустите!

Ральф разжал пальцы, и я выбежала из кабинета под его зловещий смех.

Перед глазами прыгали мушки, сердце стучало так сильно, что даже ребрам стало больно. Лишь в своей комнате, за запертыми дверями я смогла немного перевести дух.

Слезы ручьем хлынули по щекам. А чего, собственно, я ожидала? Дракон такой всегда и был – брал, что хотел, и не считался с чувствами окружающих. Так что ничего нового не произошло.

А теперь я в его полной власти, и ничего хорошего меня в этом доме не ждет. Он способен приволочь меня за волосы в свою постель, не обращая внимания на мои протесты.

А то, что он дает мне несколько дней – игра в кошки-мышки! Будет смотреть, как я мучаюсь в ожидании неизбежного, и наслаждаться моими страданиями.

Я сердито смахнула слезы с лица и села на кровать. Мне нужен план, чтобы выбраться отсюда как можно скорее!