Император задержал на нем взгляд. С тех пор этот ученик разительно изменился, но как будто только внешне. Он стал статен и красив, сохраняя еще рассвет юности. Опыт сражений и жизни еще не позволили его чертам лица обрести мужественности, но это обязательно произойдет со временем. В осанке и позе молодого человека виднелись годы сложных тренировок, но в глазах горела все та же непосредственность и даже некоторая наивность вперемешку с дерзостью, с которой так повезло лично познакомиться императору когда-то.

— Да, подобное сложно забыть, — не стал кривить душой император.

Чжэн Нуо почувствовал себя неловко. Он уже в полной мере понимал, как глупо вел себя в то время и сколько дел наворотил, но это не помешало ему продолжить это делать.

— Простите, Ваше Величество, в то время я был не в своем уме.

— Да ты и сейчас не в нем, — буркнул позади Ченмо, наблюдающий, как заметно нервничает его брат-ученик.

Чжэн Нуо среагировал мгновенно, цыкнув на друга, чем вызвал смешок у императора. Вот, что он заметил в его глазах, этот молодой человек все тот же подросток, что не стеснялся его статуса и просто вел себя везде свободно и непосредственно.

— Что было, то прошло, — кивнул Император, — Мы задолжали вам жизнь, а потому вы всегда желанные гости в моем дворце.

— Боюсь, Вашей жизни все еще угрожает опасность, — ответил магистр Юнь, — если Вы готовы поймать того, кто наложил на Вас неснимаемое проклятье, то время настало. В то время, я планировал спровоцировать убийцу иначе, но теперь достаточно того, что я появился в Вашем дворце гостем. Кто не воспользуется появлением зла мира даши, чтобы сбросить на него неудавшуюся попытку, а также смерть императора людей?

— Вы думаете, что убийца все еще хочет Нашей смерти? — мрачно спросил император.

— Я уверен в этом. Мы обсуждали с Вами это ранее, и я высказывался о своих догадках. Во многом я оказался прав. Злодей скрылся и остался ждать, верно?

Император на это промолчал, но этого было достаточно, чтобы понять, что он был согласен с магистром Юнем.

— Но после проводил еще одно расследование, а также столкнулся с некоторыми вещами, поэтому у меня есть основание полагать, что Ваша смерть выгодна не только убийце, но и тому, кто дал ему эту возможность. Боюсь, это может касаться и мира людей и мира даши, поэтому я хочу продолжить расследование этой истории и поймать убийцу.

— Хотите использовать меня в качестве приманки? — усмехнулся император.

— Нет, но именно сейчас тому, другому, Ваша смерть будет выгодна как никогда. Он хочет убить двух зайцев сразу.

— Того же желаете и Вы, — произнес в ответ император.

— А Вы желаете продолжать жить под острием меча и дальше, не зная в какой момент клинок опустится? Ваше личное расследование, как я вижу, не дало результата?

Император вновь усмехнулся, магистр Юнь был прозорлив, и это он знал еще с их первой встречи.

— И какие у Вас предложения? — с любопытством поинтересовался император.

— Все уже сделано. Мое появление здесь уже должно быть известно предателю. Весть о том, что к императору пожаловала толпа даши, крайне легкая и легко разлетается по ушам. Ну а узнать, кто именно прибыл, для предателя не составит труда. Если я прав насчет его связи с кое-кем, то он осведомлен о делах в мире даши и не упустит возможности. Нам нужно просто побыть вашими гостями и подождать его хода. Однако, лучше заведомо обезопасить вашу жизнь. Чжэн Нуо и Ченмо отлично справятся с этим. Первый всем знаком, как и то, что вы уже неоднократно общались в прошлом и можете предаться общим воспоминаниям. А Ченмо обладает особым талантом, который пригодился и в прошлом, и сейчас сыграет не малую роль.

— Напомним, что Нам нельзя выходить из себя, — с усмешкой ответил император.

— Ну, этого я обещать Вам не могу, — сказал магистр, глянув на ученика, — но он очень постарается, — на его лице появилась лучезарная улыбка.

Даши шли за слугами, которые вели их в гостевой дом. Юнь Гун Чжэнь шел впереди всех, а практически рядом с ним плечом к плечу шел Гуй Син, который казался его щитом. Конечно остальные догадались о чувствах этих двоих еще до того, как они сами это поняли. То, как рвался Гуй Син за магистром в тот день, будто он умирал от того, что их разлучают, как общался с ним Юнь Гун Чжэнь, сделав равным себе, как они смотрели друг на друга, думая, что никто этого не замечает. Это все не увидел только Чжэн Нуо, но ему доступно объяснил Хи Цуо. Поэтому, когда наутро они нашли этих двоих спящих в объятиях друг друга, удивлен был только Чжэн Нуо. А прочие их вежливо разбудили, бросив лишь пару понимающих усмешек, чтобы не смущать наставника и друга. Впрочем, смущался только последний. Все же Юнь Гун Чжэнь всегда был более открыт окружению и не стеснялся своих чувств.

Но, даже Шань Мэй, что была наставницей для Гуй Сина, приняла, что учителем для себя он был сам. Он обращался к ней за советами, но пока задавал вопрос, сам находил ответ. Он использовал ее как соперника в сражении, но почти каждый в школе сразился с ним хотя бы раз. Он черпал знания от всего вокруг, каждого даши, что встретил, будь то Хи Цуо или сам старейшина. Сам решал, что оставить в своей голове, а что выкинуть или изменить. Шань Мэй просто не могла дать ему то, чего он искал в погоне за своей мечтой, поэтому она никогда не воспринимала его как своего первого ученика.

И теперь она смотрела на него и видела, что он давно ее перерос. Теперь она понимала, почему Юнь Гун Чжэнь увидел в нем равного себе еще тогда. С самого начала этот ребенок уже не уступал магистру в своей внутренней силе. Она не могла это объяснить. Гуй Син будто всегда был таким, пришел из прошлого.

Ранее…

— Хорошо, Мы согласны с Вашими идеями, — кивнул император, — чтобы не спугнуть убийцу, Мы не приставим охрану открыто, но назначим некоторых доверительных людей. Они будут вести дело тихо, не беспокойтесь об этом. Вам же как гостям выделят комнаты во дворце. Однако, гостевой дворец находится далеко от главного дворца.

— Это не проблема. Ченмо и Чжэн Нуо всегда будут готовы, расстояние для даши не проблема, — магистр Юнь широко улыбнулся, — и раз так обстоят дела, я бы хотел познакомить Вас еще с двумя даши, о которых Вы раньше не слышали и они не являются моими учениками.

Юнь Гун Чжэнь обернулся и подозвал к себе Гуй Сина, который сразу сделал несколько шагов вперед и вежливо поклонился императору.

— Это Гуй Син, очень способный даши, который вскоре станет равным мне и старейшине Ли. А может и перерастет нас.

— В прошлый раз его не было, — справедливо заметил император.

— Этот талантливый человек был еще ребенком и при том далек от мира даши. Всего за несколько этих лет он достиг ощутимых результатов, — гордо заявил магистр Юнь. — А еще он мой возлюбленный.

На щеках Гуй Сина появился легкий румянец, но ни одна мышца на лице не дрогнула. Только те, кто хорошо его знал, заметили легкую улыбку.

— Даже так? И Вы не боитесь сообщать мне столь ценную информацию? — на губах императора появилась ухмылка.

— Разумеется, даже среди даши не найдется того, кто сможет использовать это во вред мне или ему, — Юнь Гун Чжэнь ни на мгновение не сомневался в этом.

— Ваше Величество, — поприветствовал императора Гуй Син и тот ответил ему почтительным кивком.

— Далее, Хи Цуо, — Юнь Гун Чжэнь кивнул в сторону молодого человека, — не смотрите на его юный вид, это один из учителей школы Шань, исследователь, который знает все о проклятиях и соединениях.

— В нашем случае, как никогда подходящий гость, — кивнул император, поздоровавшись и с Хи Цуо.

— И наконец, — магистр Юнь обернулся и из-за спин всех вышел Дайрэн, — тот, кого опасаются три мира, но он согласился нам помочь. Дайрэн, он демон.

Мужчина снял с головы капюшон открывая белоснежные волосы и не сравнимые ни с чем узоры на коже. Демон выглядел скучающим, будто дети уговорили его сыграть с ними в игру, когда он просто хотел почитать книгу, пока они играют сами. Наверняка в душе император испытал потрясение, но это отразилось лишь молнией в его взгляде, после чего он наскоро взял себя в руки.