***

Пик уже начал пустеть, поскольку многие ученики заканчивали свои вечерние тренировки и встречи, возвращаясь в дома для отдыха. Гуй Син специально выбрал такое время, чтобы им с старейшиной Ли никто не помешал. Он хотел честно сообщить о своих намереньях, но этот разговор не был бы простым.

Каменная лестница как обычно обладала какой-то особенной атмосферой, наполняя Гуй Сина смешанными эмоциями. Из-за потемневшего неба, у которого осталась только алая полоска света на закате, уже зажглись бумажные фонари на ступеньках, бросающие на те теплый свет. Алые клены во мраке вечера потеряли свой яркий оттенок и теперь были просто темными силуэтами, создающими живой коридор к верху.

Гуй Син неспешно поднимался по ним, с каждым шагом обдумывая свои слова и речь. Он был уверен в своем уходе, но все же не хотел быть грубым с человеком, который долгие годы был самым близким для Юнь Гун Чжэня. Старейшина Ли и магистр Юнь, о них слагали легенды. Судьба же оказалась подобной, кто мог представить это?

Гуй Син поднял голову и взглянул на чернеющее небо полное ярких звезд. Они пробуждались все ярче и больше. Молодой человек вдохнул, он уже был полон решимости, зачем продолжать тянуть время? Он уверенно пошел дальше, когда совершенно внезапно для себя увидел силуэт, направляющийся к домику старейшины Ли. Он вскинул брови и двинулся следом, но когда он приблизился к дому главы школы, раздался грохот, а затем из него выскочили двое: алые одежды Ли Бэй Вейджа, блеск его Ву Шу и стремительный Хуа Фенг, с его хозяином.

Гуй Син замер, пораженный молнией от увиденного, его глаза широко раскрылись, а магистр Юнь и старейшина Ли стояли друг напротив друга.

— Юнь Гун Чжэнь, — старейшина выровнялся и раскрыл веер, начав им обмахиваться, — ты пришел вновь.

— Ты знал, что я приду, — процедил магистр Юнь, — как ты мог?! — он сжал до белых костяшек гуань дао, — как ты мог отправить моих учеников на смерть?!

Старейшина Ли молча продолжал прикрывать лицо веером, после чего сложил его, серьезно смотря на магистра Юня.

— Они не оставили мне выбора, — серьезно произнес он, — с каждым днем их верность тебе только крепчала. Скоро, они бы ушли за тобой и примкнули к тебе.

Сердце Гуй Сина замерло, а кровь застыла в жилах. Старейшина знал? Не просто знал, а отправил их на заведомо невыполнимое задание? Нет… Стойте… Кто-то выпустил демона-духа, которого разорвали магистр Юнь и Старейшина Ли. Собрать их вновь так же могли только двое.

Гуй Син сглотнул.

Старейшина Ли самостоятельно подготовил для них эшафот с начала и до конца.

— Ли Бэй Вейдж! — яростно сказал магистр, — они ведь и твои ученики!

— Они бы погибли героями, — старейшина не проявил на лице ни грамма жалости, — а не предателями, коими их бы нарекли, уйди они за тобой.

— Я бы не позволил им уйти! — воскликнул магистр Юнь.

— Правда? И Гуй Сину? — мужчина приподнял бровь, — ты действительно был способен остановить его?

Сердце магистра Юня пропустило удар, когда он услышал это имя.

— Я сразу понял, что их возвращение твоя заслуга, — старейшина Ли закрыл Ву Шу, серьезно смотря на магистра Юня, — прости, дорогой брат, но теперь я вынужден это сделать.

— Ты сходишь с ума! — магистр Юнь выставил против него гуань дао, — тебе оказалось мало, что ты сделал меня таким? Ты говорил, что ученики не пострадают, — прошипел он.

Лицо старейшины Ли стало печальнее, он вновь открыл веер, скрывая его и окинул своего брата с ног до головы.

— Великое дело ждет множества жертв. Я правда, делал все, чтобы их избежать. Но они слишком верны тебе. А ты… Слишком верен своим принципам, — резкий жест, и приоткрытый веер стал смертоносным оружием.

— Я в последний раз прошу тебя остановиться, — Юнь Гун Чжэнь сжал гуань дао, — как ты потом смоешь кровь детей со своих рук?

— Они давно не дети, — старейшина Ли, неспешно следовал по кругу, а от его наряда отделялись кленовые листья, опадая на дорогу алым ковром, — ты разве не заметил? То, с чем они столкнулись не отличается от наших встреч. С силой приходит и опасность, с возрастом — ответственность.

— Но ты сам их растил! — Юнь Гун Чжэнь до дрожи в руке сжал Хуа Фенг.

— Верно, а потому единственное, что я мог сделать для них, подарить смерть героев.

— Это все еще смерть, — выдохнул Юнь Гун Чжэнь, — я не могу больше игнорировать путь, которым ты идешь.

— Ты пойдешь против меня? — с меланхолией в улыбке и опущенными глазами вниз, спросил Ли Бэй Вэйж.

— Ты знал об этом с того самого дня, — прикрыл глаза магистр Юнь, затаив дыхание.

Ли Бэй Вэйж тихо выдохнул.

Звон и старейшина Ли бросился к магистру Юню формируя вокруг себя удар, а тот сорвался с места навстречу, готовя Хуа Фенг.

Раздался грохот, а земля задрожала, разрезаясь трещинами. В воздух взмыли кленовые листья, а также хрупкие цветы, которые рассыпались в прах в тот же момент. Но, помимо них так же появилось золото-алое зарево. Только когда все исчезло, стало понятно, что Гуй Син так же выдвинулся вперед и стал щитом магистра Юня.

— Гуй Син?! — это был человек, которого магистр меньше всего ожидал увидеть.

В отличие от старейшины Ли, который выглядел ничуть не удивленным. Молодой человек же выпрямился и перехватил Хунь Цуй в новую стойку, готовясь сражаться дальше.

— Вот видишь, — старейшина Ли смотрел на ученика спокойно, — ты бы не смог его остановить.

Больше он ничего не сказал и бросился с новым ударом на двоих, но Гуй Син ловко отразил удар, а затем его перехватил Юнь Гун Чжэнь контратакуя, после чего в небе воспарили уже горящие цветы.

— Что ты здесь делаешь?! Не лезь! — выругался магистр Юнь.

— Кто позволит ему сбежать? — мрачно усмехнулся, будто насмехаясь, старейшина Ли, защитившись и атакуя вновь.

Ли Бэй Вэйж взмахнул Ву Шу, разрезая им небо и из земли вырвалась концентрированная живая энергия, которая создала мощную волну с глухим хлопком откинув даши вниз по лестнице, но магистр Юнь и Гуй Син смогли совладать со своими телами и перевернувшись в воздухе приземлились на каменную площадь.

Внизу первым что они увидели, это искренне удивленное лицо Хи Цуо, в котором читалось: «Ты же поднимался сообщить об уходе из школы». Очевидно, он не до конца осознал, что именно произошло в этот момент, и в результате чего Гуй Син столь грациозно вернулся.

Услышав шум, на улицу выскочили многие другие ученики школы, в результате чего вокруг площади стало очень многолюдно. Увидев вторженца магистра Юня, они тут же обнажили оружие, не до конца понимая, что происходит.

Ли Бэй Вэйж же неспешно спускался по лестнице, похлопывая закрытым веером по руке.

— Не вмешивайтесь, — строго приказал он ученикам, — Гуй Син, у тебя еще есть возможность одуматься.

Юнь Гун Чжэнь сжал гуань дао, ситуация была сложной. Если сейчас при всех старейшина Ли объявит ученика предателем, тот не сможет отмыться от этого следа. Но оставлять его на пике, как и остальных отныне было невозможным. Пока он размышлял, Гуй Син принял собственное решение. Повернувшись к Юнь Гун Чжэню, с полной уверенностью на лице и непоколебимостью, он сказал.

— Я без сомнений в сердце я последую за Вами.

Сердце магистра Юня пропустило удар, а время замедлило свой ход. В этот момент перед его глазами вновь предстало то далекое видение, которое он видел однажды и о коем столько беспокоился.

«Так вот, что это было…»

Так вот, как это должно было произойти и почему.

Сердце магистра вновь забилось сумасшедше быстро. Крупицы воспоминаний, видений, как пазлы начали собираться перед его глазами. Все это время с первого дня встречи и до сегодня, каждый момент времени. Каждая встреча, каждое событие.

Все было предрешено.

Пазлы наконец собрались в одну большую картину: Гуй Син стоял перед ним, ветер легко трепал его волнистые непослушные волосы, собранные в хвост, в глазах горит уверенность и твердость, в руках меч, которому суждено стать известным во всем мире даши, а на запястье венок с единственным погибшим цветком.