— Поступим следующим образом, — сказал магистр, сложив руки на груди, — Ченмо и Чжэн Нуо помогут ученикам этой школы подготовить нам ночлег. Вы трое, идите за мной.

— Почему именно мы остаемся? — нахмурился Чжэн Нуо.

— По той же причине, что и во дворце, — лишь ответил магистр и, потянув за собой троих птичек, быстро ушел.

Он очень торопился.

Магистр Юнь и трое его учеников вышли в городок, в котором вовсю кипела жизнь. По своей сути этот город был большой деревней, потому что состоял из небольших сельских домов, а жители в нем были не слишком богаты. Просто многие крестьяне считали безопасным жить подле школ даши и неосознанно отстраивали свои деревни размерами с города. Но это все еще была деревня, поскольку ее жители уделяли внимание не торговле, а сельскохозяйственному делу. Так же, как и в деревнях, в основном все работали в полях и занимались хозяйством. Здесь даже не было суда и местного правительства, в случае конфликтов жители направлялись в школу даши и просили их рассудить возникшие вопросы. За остальным же староста деревни направлялся в настоящий полноценный город.

То, что это была именно большая деревня, а не город, имело весомое значение, поскольку зачастую в городах и деревнях возникали разные типы темных сил. В городах чаще плелись интриги, во многом злые духи появлялись после них или суда. Демоны зачастую были более мощными, поскольку в каждом городе проживали даши, и мелкие демоны бы им сразу попались, а более крупные зачастую преследовали богатых и влиятельных личностей. В деревне же зло приходило извне. Различные оборотни, духи болот, прочая природная нечисть, которую могли случайно побеспокоить сельчане. А злые духи рождались из душ погибших на работе, в болотах или же из-за внутренних конфликтов среди жителей. Чаще это были молодые девушки, которых либо похитили, либо обесчестили, либо пытались выдать замуж без любви. Молодые девушки были очень ранимы и многие вещи могли привести к их страшной гибели, после чего они возрождались злыми мстительными духами. Самое страшное было в таких духах, что от них страдали все: мужчины — потому что обидели, женщины — потому что не оказались в такой ситуации, дети — потому что девушка не смогла познать материнства, а старики — потому что прожили ту жизнь, которую ей больше не суждено узнать.

Поэтому не важно, кто оказался в ловушке духа, он не выпускал никого, и их было сложно победить, ведь этот тип духа застрял на границе между превращением в демона и состоянием духа. Ответ на этот вопрос тоже был прост: погибшая из-за одного из перечисленных несчастий девушка была чиста душой, почему и не смогла пережить несчастье, но в то же время после произошедшего стала настолько озлоблена, что могла сравниться с демоном. В итоге она была сильна, как демон, но из-за чистой основы души не могла пробиться на следующий уровень. Подобных духов необходимо было либо очистись, чтобы он смог уйти на перерождение, либо очернить окончательно, чтобы он стал демоном, и тогда уже уничтожить. Но и первое, и второе можно было осуществить только с помощью тщательного расследования и кропотливой работы, и ни одно заклинание на них не влияло, пока дух не стал чем-то определенным. В результате расследования даши проверял, есть ли шанс очистить душу, и только если для очистки требовалось совершить еще большее зло, он обращал духа в демона окончательно и убивал.

Юнь Гун Чжэн был склонен, что сейчас он со своими учениками столкнулся именно с таким злым духом, но очень много моментов были неправильными. Например, проявление духа среди белого дня. Злые духи днем спали, а солнце и вовсе могло и сильно ранить, но не убить. Второй вопрос, что, если это и правда злой дух погибшей девушки, местная школа бы сразу об этом узнала. Даши достаточно наблюдательны и не пропустили бы конфликт или того, что в деревне не хватает одной девушки, не говоря уже о том, что ее друзья и родственники пошли бы ее искать. Даже если девушка была сирота и никому не нужна, это бы бросалось в глаза даши лишь сильнее, ведь именно с такими параметрами зачастую рождается нечисть. Но даши не только среагировали, но еще и проговорились о странностях в этих местах. Юнь Гун Чжэну это очень не нравилось.

— Магистр Юнь, нам собирать информацию? — поинтересовалась осторожно Шань Мэй, видя задумчивость магистра.

— Боюсь, в этом нет смысла, — ответил магистр, — если бы что-то происходило, об этом бы уже доложили главе школы и попросили о помощи.

— Зачем мы тогда сюда пришли? — на этот раз поинтересовался Шань Гуан Жун.

Юнь Гун Чжэн взглянул на него, и его взгляд стал еще более задумчивым. Помимо прочих странностей, его ученик все еще не выдал ни одного пророчества, что стало уже чем-то необычным. С одной стороны, его пророчества сулили неудачи, но с другой — магистр уже научился их использовать. А сейчас он молчал. Ко всему прочему, не стоит забывать, что в рисовом поле его ученики ощутили страх, и им пришлось аж дважды менять направление, а значит зло перемещается.

Впервые магистр Юнь подумал о том, что не знает, с чего ему начать. С одной стороны, за свои долгие годы он сталкивался с разными вещами, но сейчас он чувствовал, что все иначе, и не стоит опираться на прошлое.

— Давайте найдем гостинцы для приютившей нас школы, а заодно подумаем, — сказал магистр, неспешно начав движение.

Его интуиция подсказывала, что он найдет первую подсказку в городе, но какую и где? Пока он ощущал, что ему нужно просто неспешно идти и быть внимательным, подсказка обязательно появится. Мимо проходили работящие люди, проезжали телеги с решившими остановиться на ночь извозчиками и торговцами. Магистр и его ученики шли неспешно, иногда он отправлял их что-то проверить, посмотреть, но особенно ни на что это не влияло. А магистр попросту не знал, что именно он ищет. Внезапно что-то ударилось об него и упало на землю. Магистр быстро очнулся от задумчивости и увидел лежащую на земле маленькая заколка.

«Подсказка и в самом деле упала на голову».

Удивленно подумал магистр и поднял заколку. Обернувшись, он никого не увидел, поэтому понимания, кто именно кинул в него подсказку, так и не возникло. В это же время беспризорник, решивший изменить свою жизнь, прятался в одной из проехавших мимо телег и старался остаться незамеченным. В ту же ночь он решился отправиться в путь без ничего, чтобы что-то изменить, и нашел добродушного дяденьку-торговца, которому обещал работать за еду. Ему очень повезло, ведь торговец видел, как за него заступился сам бесподобный даши, и именно поэтому решил дать шанс беспризорнику, хотя и опасался, что тот и правда окажется воришкой. Но мальчик оправдал себя в первый же день. Вел себя тихо, не мешал, выполнял поручения с полуслова. Во время привала у колодца мальчик случайно нашел это украшение и планировал его продать, чтобы купить себе новую одежду, а потом они услышали крик и так же, как и даши после них, поспешили уехать. Торговец был опытным человеком и знал, что от подобных странностей лучше держаться подальше и поскорее уносить ноги. И вот удивительно сложилась судьба, мир воистину тесен, раз беспризорник, проезжая в телеге, увидел идущего мимо серьезного магистра Юня. Ребенок вспомнил про вещицу, что нашел у странного колодца, и решил, что возможно она и не просто так там оказалась. Он хотел чем-то отблагодарить за помощь этого человека, но у него не было ничего, кроме этой находки. Ко всему прочему, ребенок еще помнил то смущение с прошлой встречи и не посмел показаться, поэтому просто кинул эту вещицу в магистра, надеясь, что бесподобные даши настолько сильны, что всего этой маленькой вещицы хватит, чтобы понять все.

Судьба — действительно удивительная вещь, ведь беспризорник, решив проявить благодарность, преподнес магистру именно ту вещь, которая была ему очень нужна. Конечно, магистр Юнь не был так велик, чтобы догадаться, кто был его тайный помощник, но эта вещица теперь сильно поможет ему в расследовании.