Это его последний подарок судьбы?

Юнь Гун Чжэнь медленно выдохнул, взглянув на красивое звездное небо. Только тогда он поднялся и так же ушел в свою комнату, хотя чувствовал, что сегодня он снова будет лишен сна. Его голова была полна таинственных мыслей, которым он хотел отдаваться всю ночь.

На утро все вновь собрались и, не говоря лишних слов, сразу направились к винодельне. На этот раз они были готовы к неожиданностям, поэтому надели амулеты, защищающие от призраков и злых духов. Они стояли перед тяжелыми красными дверями винодельни, но запоздало вспомнили, что они закрыты, ведь хозяин уехал.

— А что до остальных людей? У него нет слуг, которые продолжают работать в его отсутствие? — поинтересовался магистр Юнь.

— Мне тоже интересно, — пожал плечами Пенг, — обычно в винодельне много людей независимо от присутствия хозяина.

— Мы можем просто перепрыгнуть забор, — лениво сказал Дайрэн.

— Нет, что-то мне подсказывает, что нам лучше не использовать энергию, — нахмурился магистр, — это может быть ловушкой.

— Тогда надо чтобы кто-то открыл дверь с той стороны, — пожал плечами Хи Цуо, — Шань Мэй, лезь.

— Почему я? — возмутилась девушка.

— Ты самая ловкая из нас, — сказал он, хотя эту теорию можно было и опровергнуть.

В конечном итоге Шань Мэй закатила глаза и подошла к стене.

— Я могу тебя подсадить, — любезно предложил демон, но девушка усмехнулась и отказалась, ловко подпрыгнув и зацепившись за края стены, после чего элегантно начала карабкаться, — вот это девушка, — мечтательно вздохнул демон, глядя на нее снизу, а вернее на одно определенное место.

— Постыдись, она наша сестра, — отругал его Чжэн Нуо, но тот проигнорировал ее.

Девушка скрылась за забором, затем послышались скрипящие звуки, в конечном итоге которых тяжелые ворота отворились.

— Здесь совершенно тихо, — сказала она, когда даши, демон и человек ступили через порог, — как будто здесь никого нет.

— Хм, потому что здесь действительно никого нет, — хмуро сказал магистр Юнь, — давайте пройдем внутрь и поищем улики. Может кто-то оставил записку для хозяина, когда тот вернется?

Все направились в разные стороны в уже сформировавшихся командах с прошлого раза, чтобы обыскать винодельню. Они обошли все, что только было можно, даже подвалы, но ничего не нашли, поле чего снова встретились в внутреннем дворе.

— Нашли что-нибудь? — спросил Го Цзы.

— Совсем ничего, — вздохнул Гуан Жун, — только винные глиняные бочки.

— Глиняные бочки? — внезапно переспросил магистр Юнь, после чего бросил свой взгляд в сторону и сразу наткнулся на три подобные у одной из колонн веранды, — почему они здесь?

— В каком смысле? — спросил Гуан Жун.

— Вино принято хранить в прохладном месте, но даже так, зачем их ставить в коридорах и даже на веранде? В этом месте множество комнат для хранения.

После этого он целенаправленно подошел к одной из бочек, после чего сорвал с нее тканевое крепление. В воздух сразу взмыл отвратительный запах крови и гнили, а от бочки из-под дна вдруг начала растекаться алая лужа.

— А вот и сотрудники, — закрыв нос рукой, сказал Хи Цуо

— В каждой бочке человек? — спросил Чжэн Нуо, скривившись.

— Похоже на то, — нахмурился магистр, — мы недооценили врага.

В следующий момент из-под каждой винной бочки начала растекаться кровь, с жутким журчанием, она просачивалась в щели, капала на зеленую траву, втекала в искусственный пруд, превращая его в алый.

— Неужели хозяин винодельни маньяк? — у Чжэн Нуо дернулся глаз, от такого зрелища.

— Как давно он уехал? — спросил Го Цзы.

— Месяц назад. Ярмарка длиться две недели, но он хотел поторговать еще в городах по пути, — ответил Пенг.

— Хм, трупам не больше недели, — задумчиво сказал магистр Юнь, — их энергия бы стала намного зловещей, если они пролежали здесь больше месяца.

Пенг подошел к магистру Юню, после чего засунул руку в бочку и с абсолютно непроницаемым видом под выпученными взглядами окружающих, достал окровавленную голову. После этого он, не моргнув и глазом, просто сделал так еще с двумя бочками. Пока в воздухе повисла тишина вперемешку с рвотными позывами у Хи Цуо, он со спокойным и серьезным лицом сказал:

— Это не местные. Таких людей у нас не было.

— Так даже интереснее, — задумчиво сказал магистр Юнь, — куда-то делись рабочие, но это не они, а другие люди, которые непонятно как здесь оказались около недели назад.

— Может быть персонал в других бочках? — предположила Шань Мэй, — если здесь завелся подобный… консерватор, то он за месяц мог наловить кучу жертв. А бочек в доме слишком много.

Юнь Гун Чжэнь мрачно кивнул. После этого они начали вскрывать все бочки, но кто-то как будто играл с ними и в некоторых из них было благородное вино, а в некоторых окровавленные истерзанные трупы.

— Уф, всего вместе двадцать три человека, — вытирая пот со лба после перекатывания бочек, сказал Гуан Жун, — всего за месяц. Страшно представить, сколько было бы жертв, приди мы позже.

— Он просто «убивал время», пока ждал… главных жертв, — мрачно сказал магистр Юнь. На нем уже не было лица, и невооруженным глазом можно было сказать, что в его голове тяжелые мысли.

— Жестоко, — нахмурилась Шань Мэй, — в ком может быть столько жестокости?

— В людях, — хмыкнул демон, — когда они приходят за контрактом то приносят с собой и более жуткие вещи. Один человек содрал десять людских кож наживую, чтобы принести их мне в дар и заключить контракт. Знаешь, чего он хотел?

Не только Шань Мэй посмотрела на Дайрэна.

— Чтобы мужская сила не увядала. Видимо кто-то ему хорошо ударил, что его гордость больше не работала.

— Ужас, — искренне переживая сказал Гуан Жун, — какой омерзительный человек!

— Это дело мне напомнило кое-что другое, — внезапно сообщил Го Цзы, внимательно смотрящий на бочки.

— Рассказ старика о молодом человеке с трупами в подвале? — неожиданно догадался Гуан Жун, — особенно зловещий и кровавый способ убийства. И это тоже. Он незаметно убивал проезжающих мимо путешественников.

— Хм, я знаю, о чем ты, — хмуро сказал магистр Юнь, — очень похоже на него. Но мы с старейшиной Ли много лет назад уничтожили его.

Он помрачнел еще больше.

— Идем в город. Надо чтобы кто-то похоронил эти трупы, чтобы их злоба рассеялась, — он начал приклеивать на кувшины талисманы, — а также снова опросим местных жителей, видели ли они какого-нибудь нежного юношу с короткими волосами и линзой в тонкой оправе.

— Линзой? — переспросил Гуан Жун.

— Да, — кивнул магистр Юнь, — но он может ее больше не носить. Поэтому узнавайте и о молодых людях без линзы. Он наверняка выделился бы тем, что располагает к себе и бескорыстно помогает окружающим. Кто-нибудь его должен был запомнить.

После этого все вновь покинули винодельню, но мрачное настроение магистра заставляло всех молчать. Когда двери винодельни закрылись вновь, магистр Юнь уже выглядел бодрее, и он повернулся к бывшим ученикам.

— Я и Дайрэн должны отойти по одному делу. Подкрепитесь, а затем начните опрос, но обязательно вернитесь до темноты, если это правда тот призрак, то нам нельзя действовать неосторожно. Пенг, позаботься пожалуйста о захоронении.

— Конечно, — согласился глава города, — но я попрошу скрыть это обстоятельство от жителей деревни. Недавнее и так вызвало много паники, а подобная история наложит темную метку на винодельню за счет которого город не знает недостатка.

— Ты прав, — кивнул магистр Юнь, — это останется только между нами.

Пенг кивнул, но не ушел, очевидно, его доверенное лицо должно было быть в таверне, куда направлялись остальные даши. Юнь Гун Чжэнь и Дайрэн ушли. Гуй Син смотрел ему вслед, но сдержал в себе волю, чтобы не побежать следом. Уже был обед, а значит времени на поиски у них осталось слишком мало.