— Спасибо, — ответил Гуй Син с вежливым поклоном.

Женщина начала уходить, но молодой человек ее все же окликнул.

— Почему вы все это мне рассказали?

— У даши иногда бывают видения, — просто сказала она и ушла.

Гуй Син чувствовал себя несколько потерянным. Он сел на парапет и задумчиво вглядывался в свое отражение в обломке. После разговора он также припомнил, что магистр постоянно вручал ему кучу защитных амулетов, когда их дороги пересекались, и не переставал повторять, что сейчас дороги опасны. Но Гуй Син только начинал путешествовать и думал, что так и должно быть. Молодой человек продолжал смотреть на свое отражение. Сколько раз его уже спрашивали, кто дал ему это странное имя, но каждый раз он уходил от ответа, храня эту тайну, как свое сокровище. Он мягко провел рукой по плоской части лезвия и вздохнул.

— Магистр Юнь, я так по вам скучаю.

— Какой непослушный ребенок, — послышался голос за спиной.

Гуй Син вздрогнул и обернулся, готовый атаковать, но увидел там одного из учеников, приехавших с ними. Черный длинный хвост и глаза, в которых отражалась мудрость не по возрасту. Легкая улыбка, слишком знакомая и непривычная на чужом лице.

— Я так и думал, — восхитился Гуй Син, но затем, вспомнив окончание прошлой встречи, осмотрительно сделал шаг назад и приготовился защищаться.

— В твоем возрасте вы все непослушны, но мне показалось, что ты исправился, — покачал головой незнакомец.

Впрочем, так уж и незнакомец?

— Я бы все равно не отступил, — ответил Гуй Син, готовясь защищать свое право на расследование.

Магистр в чужом обличии глубоко вздохнул и покачал головой.

— Как мне переубедить тебя… Даже Тянь Цу Се не справилась.

— Это вы ее подослали? — прищурился Гуй Син.

— Нет, но ты ведь слышал, ввязываться опасно.

— А я буду.

— В детстве ты был более послушный, — но после его слов повисло молчание, когда он вспомнил, что ребенок последовал за ними в лес, — или не совсем. В любом случае, не вини меня за то, что я собираюсь сделать.

Молодой человек вышел из тени и направился к Гуй Сину, но тот воскликнул.

— Постойте, я предпринял меры, и все равно все вспомню! Сколько бы раз меня не ударили.

Магистр нахмурился и был согласен, что этот ребенок мог подготовиться, ведь он, как на зло, был умен не по годам.

— Пойми, тебе не нужно в это ввязываться.

— Д-да, я понимаю, но, — Гуй Син метнул взгляд в сторону, — я всегда хотел пообщаться с вами, но, когда пришел в школу, вас уже не было. Что мне оставалось, кроме как по крупицам собирать о вас истории?

Кажется, от этого у Юнь Гун Чжэня заболела голова.

— Просто пообщайтесь со мной, пока вы здесь, и у меня не будет причин что-то искать. Пока вы ученик, просто побудьте моим другом.

Гуй Син был готов провалиться под землю после своих дерзких слов, но те уже вылетели наружу, и он не собирался забирать их назад. Но щеки подростка предательски заалели. Он попросил великого магистра, прожившего сотни лет, побыть его другом! С ума сойти! Магистр же явно собирался что-то ответить, чтобы отказаться, но Гуй Син снова не остановил себя.

— Иначе я продолжу поиски. Даже если вы меня посадите на цепь.

Разумеется, магистр мог не соглашаться и легко решить проблему с неугомонным мальчишкой, но он все же решил согласиться. Гуй Син не понимал, что послужило причиной, но втайне в его сердце расцвели цветы.

— Итак, что ты ждешь от меня, как от друга? — усмехнулся магистр.

— Для начала, может, скажете, как вас сейчас называть и могу ли я обращаться менее формально?

— Шань Ян, — сказал подросток, сложив руки на груди, — но я все еще тебя старше.

Кажется, на лице юноши появилась издевательская улыбка, как будто он играл с Гуй Сином.

— Настоящий Шань Ян… — осторожно начал подросток.

— Вернулся к родителям целый и невредимый, — ответил магистр, — или ты бы предпочел, чтобы я его съел?

Подросток опешил.

— Видишь, мы не сможем стать друзьями. Мы слишком разные, — ответил магистр.

— Нет, сможем, — настоял Гуй Син, — мы не так долго знакомы, чтобы ты знал, что мы разные.

— Но ты уже сказал, что скучаешь по мне, — на губах подростка снова появилась улыбка.

Щеки Гуй Сина снова залил румянец.

— Вы согласились, поэтому постарайтесь тоже, и тогда я сдержу свое слово!

— Хорошо, хорошо, — Шань Ян поднял руки, — если это заставит тебя отказаться от этой глупой мысли, то так и быть. И, что ты обычно делаешь с друзьями?

На самом деле в голове Гуй Сина сейчас была каша. То, что он до сих пор сохранял самообладание, было чудом, но и оно подходило к своему пределу, поэтому он, сам того от себя не ожидая, выдал следующее:

— Едим, — растерянно сказал он.

Шань Ян заинтересовано приподнял бровь.

— Ужин давно закончился, но, раз ты еще не ел, идем.

Он направился вперед, а Гуй Син, обливаясь третьим потом, шел следом, не веря в происходящее. Он правда сейчас общался с магистром? Он правда заставил того шантажом быть его другом?! Он хотел быть его учеником, когда шел на пик, как все обернулось таким образом?! И самое удивительное, что магистр не оскорбился и не стал над ним издеваться, а действительно идет рядом и… Гуй Син взглянул на новое тело, облик юноши которого принял магистр. Самое ужасное, что сейчас он не видел в нем того же друга, как Хи Цуо. В его голове были совсем иные мысли. Как то, что он может под предлогом дружбы коснуться Юнь Гун Чжэня, что он может общаться с ним как никто другой, что он сможет пригласить его в свою комнату и потом еще долго вспоминать, что он сидел за его столом и был в его обители. Гуй Син встряхнул головой, желая выпроводить из нее лихие мысли.

«Тебя сбивает с толку его новый облик.»

Но старый облик вызывал те же мысли! Он пропал! Он пропал в тот момент, когда попросил быть его своим другом, пусть и временно! Магистр повеселиться, а его будут мучать воспоминания и грезы! Хотя, может, пообщавшись с этим человеком на равных, пройдет то возвышенное влечение, появившееся из мыслей и таинственности? Может, все окажется придуманным только им, и он остынет? Он мог просто придумать себе идеальный для себя образ из обрывков их встреч, а наяву все будет иначе. И тогда его чувства вернутся к простой благодарности за помощь когда-то.

— О чем задумался? Уже жалеешь о своем решении? — улыбнулся Шань Ян.

— Кое-кто научил меня не жалеть о решениях, — ответил Гуй Син.- Давайте некоторые вещи не будем затрагивать. Хотя бы первое время?

Молодой человек понимающе усмехнулся.

— Ну, что ж, это мне только на руку, — сказал он, — заодно и молодость вспомню. Итак, что ты любишь есть? Твой старший брат Ян тебя накормит.

Молодой человек потер руки ладонями друг о друга. Гуй Син заметил в этом жесте легкую нервозность, но они уже решили игнорировать эти вещи и играть общую роль. Каждый получит выгоду — получается так, исходя из его слов?

— Я ем все, — сказал Гуй Син, — не понимаю, как кто-то может выбирать еду.

— Это потому, что ты голодал, — уже по привычке начал учить Шань Ян, — если бы ты жил окруженным едой, то понял, что от нее даже может воротить.

Повисло вновь неловкое молчание. Кажется, им обоим с трудом давалось уйти от истинных обстоятельств.

— А что любит гэгэ? — первым решил попытаться развеять неловкость подросток, но Шань Ян все равно вздрогнул.

— Ха, никогда меня так не называли еще, — сказал он, потерев затылок, — интересное чувство. Я люблю пресную еду. Так вышло, что когда я рос, то ел только пресную еду, в итоге я не устойчив даже к щепотке соли.

— О, я запомню, — искренне ответил Гуй Син, действительно помечая для себя этот момент в голове.

Но неловкое молчание повисло вновь. Было видно, что магистр всячески пытается вести себя непринужденно, как подросток, но обстоятельства все еще давили на него тяжелым камнем, и эта игра, казалось, трещала по швам. Казалось, пробудь они наедине еще хоть шаг, и Юнь Гун Чжэнь воскликнет, что вся эта игра бессмыслица, и решит вернуться к предыдущему плану, но именно в этот момент из-за поворота вышел Хи Цуо с учителем Чжи Ху.