— Главное, чтобы он был жив и с ним все было хорошо, — сказал Гуй Син, выпив чай, — мне нужно идти.

— Ну иди, раз нужно, — передразнил его Хи Цуо, глядя на молодого человека.

Гуй Син вышел из столовой и направился по площади, но там замедлил шаг и посмотрел в сторону заходящего солнца. Именно здесь он в последний раз видел Юнь Гун Чжэня. Сердце сжалось. Снова и снова он продолжал проживать этот момент.

— Мы встретимся снова. Я знаю это, — уверенно сказал Гуй Син, — но в следующий раз мы не расстанемся.

Молодой человек стремительно пошел к старейшине, вернув себе уверенность, которая иногда желала угаснуть.

Ли Бэй Вэйж ждал как обычно под кленом, которых было много на пике, из-за чего осенью он сначала был золотой, а потом кроваво-красным. Их встреча ежедневно происходила здесь и только для формальных приветствий

— Старейшина Ли, — Гуй Син вежливо поклонился старшему.

— Гуй Син, — кивнул тот, — ты не перестаешь меня удивлять и сегодня я позвал тебя для дела.

«Вы даже не скрываете, что ранее это было просто методом слежения.»

— Я слушаю Вас, старейшина, — по обыкновению твердо и спокойно ответил Гуй Син.

— Ты порадовал меня своими успехами в обучении, а также рассудительностью. В городе, который находится на территории нашей защиты происходят странные вещи, и я хочу, чтобы самые талантливые ученики проверили себя. И тебя, я решил так же внести в этот список. Настало время проверить, чему ты научился в действительности и на что способен, верно?

Старейшина повернулся к ученику.

— Да, старейшина, — с новым поклоном ответил Гуй Син.

— С тобой пойдет Го Цзы, Шань Мэй и Хи Цуо. Уверен, ты рад такой компании, вы неплохо общаетесь.

Гуй Син ничего не ответил, а старейшина и не ждал иного. Он уже привык к тому, что этот ученик был крайне молчалив с старшими.

— Вы отправитесь завтра утром. На этом все, — он раскрыл веер и начав им обмахиваться вновь вернулся к созерцанию природной картины.

— Этот ученик все понял, — ответил Гуй Син, после чего с поклоном покинул старейшину.

Впервые за долгое время ему позволили покинуть школу, значит ли это, что старейшина поумерил свои опасения? Так или иначе, для живущего словно в клетке Гуй Сина, это был глоток свежего воздуха, возможность вырваться на свободу хотя бы ненадолго. И да, он мог бы давно уйти, но он теперь не знал, где сейчас можно найти магистра, ведь мир даши неожиданно смолк. Но он был убежден в одном, Юнь Гун Чжэнь вернется на пик, чтобы его не привело, он появится здесь снова. Может быть, об этом ему пела интуиция даши?

А может быть магистр давно забыл об ученике, которого в одну из ночей назвал другом?

***

Гуй Син с трудом дождался утра. Но вот, он наконец-то переступил порог школы и шел в просторе бескрайнего мира с множеством дорог.

— Ты выглядишь счастливым, что-то задумал? — смеясь спросила сестра Мэй.

— Ему наконец-то дали вольную, конечно он рад, — хмыкнул Го Цзы.

— И нам тоже, — блаженно выдохнула Шань Мэй, — как давно мы никуда не направлялись еще и все вместе! Навеивает воспоминания.

— Ага, у нас, как мы почти седые мчались выручать тебя из лап демона, — фыркнул Хи Цуо.

Девушка смущенно отвела взгляд, но ничего не сказала. Гуй Син тихо засмеялся, продолжая идти вперед. Они уже вышли в город, но это был не тот, что велел исследовать старейшина. Здесь они должны были купить первые припасы и найти способ отправится дальше, ведь лошадей им не выдавали. Пока его друзья весело обсуждали поход, Гуй Син просто улыбался, сам не осознавая того вглядываясь в лица прохожих надеясь, как когда-то, вновь увидеть хотя бы тень Юнь Гун Чжэня.

Но на этот раз это были лишь чужие прохожие.

— Город, в который мы направляемся находится глубоко в лесу. Он небольшой и обособленный от большинства маршрутов, — Хи Цуо неспешно делился информацией с учениками, — нам начали писать местные зажиточные жители. Они жалуются, что, когда возвращаются вечерами, неожиданно появляется туман, затем они слышат хлюпающие звуки, после чего обнаруживают на дороге кровавые человеческие следы.

— Либо призрак, либо злой дух. Их почерк, — сказал Го Цзы, после чего посмотрел на Гуан Жуна, который резко захлопнул рот, — ну… Я же видел, что ты хочешь что-то сказать. Лучше скажи.

Гуан Жун неловко почесал затылок засмеявшись.

— Просто я подумал, что это могут быть проделки демонов-духов? Тех, кого мы приняли за настоящих демонов когда-то в прошлом, путешествуя с магистром Юнем? Помните? Тогда они заманивали людей миражами в призрачную деревню.

Как выяснили молодые даши, «демоны» как термин принадлежал двум видам, что так же вызвало путаницу для даши и бурное отторжение «демонической расы». Изначально, еще до появления города Демонов, ими звали тип злых духов, который был достаточно силен, сознателен и мог управлять себе подобными, ведя бурную осознанную деятельность. Зачастую ими становились люди после смерти по тем или иным причинам. Когда же на поверхность поднялась новая раса, люди не стали долго выбирать и просто причислили их к высшим демонам, хотя в своей сущности они не имели ничего общего. Теперь же, чтобы даши, которые знали разницу, не путались, демонов, родившихся из людей, звали демонами-духами, ну а новая раса так и сохранила за собой звание демонов.

Таким образом Гуй Син узнал, что «высшие демоны» и «демоны» это в своей сущности разные существа и расы. Это многое ставило на свои места, теперь было понятно, почему слухи о том, что Юнь Гун Чжэнь присоединился именно к высшим демонам, так пугали мир даши. Однако, за эти два года напряжение продолжало расти и хоть слухов о самом магистре становилось все меньше, но о ом, что высшие демоны замыслили войну с небесами, только больше. А во главе их всех стоял конечно же магистр, который по слухам предал небеса и продал свою душу тьме взамен на всеобщую власть. Насколько это правда, никто даже не собирался разбираться, достаточно было того что нечисть уже два года наращивала свое влияние и нагло появлялась под самым носом даши.

— Если ты снова прав, то это не очень хорошо, — хмуро ответил Го Цзы.

— Я знаю, — пожал плечами Гуан Жун, — вам еще никогда мои идеи не нравились.

Го Цзы закатил глаза.

— Дело не в тебе. Если в этом правда замешаны демоны-духи, то это будет сложная история, ведь в отличие от злых духов они обладают интеллектом живых людей и не зависят от голода и навязчивой идеи. Призраки конечно тоже интеллектуальны, но они имеют множество ограничений, которых нет у демонов. Если ты снова прав, то нам придется провести серьезное расследование и значительно погонятся за преступником.

— Нам и так это придется сделать, — засмеялась Шань Мэй, — еще ни одно наше приключение не закончилось иначе.

Хи Цуо на это язвительно прыснул.

— Я нашел телегу, — внезапно сообщил Гуй Син, пока все остальные спорили.

— Что? Мы же в лесу, — удивился Гуан Жун.

— Вон там, едет человек, — он показал в сторону, — если мы ему заплатим, он может нас подвезти.

Повисла минута молчания.

— Старейшина выделил деньги на такие случаи. Я составил список, что нам может понадобиться и это так же учитывалось.

Другие ученики переглянулись.

— Хоть кто-то из нас действительно занят делом, — звонко рассмеялась Шань Мэй.

Когда телега подъехала ближе, то оказалось ею управляет мужчина и, судя по ящикам в ней, он был торговцем. Гуй Син остановил ее и подошел сам, чтобы договорится с тем, как умел из собственного опыта. Сделка состоялась достаточно легко, мужчина оказался не против подзаработать, раз им все равно в одну сторону, к тому же, это была дополнительная защита от темных сил, а что может быть ценнее товара для торговца?

Ученики расселись позади, поскольку рядом с торговцем места не было, и они поехали дальше. Хи Цуо был крайне доволен, что ему не придется сильно напрягаться, поэтому он особенно вальяжно расположился в телеге. Шань Мэй с довольным вздохом сняла сапоги, разминая уставшие в пути ноги, а Го Цзы и Гуан Жун продолжили изучать сведенья, которые дал им в дорогу старейшина Ли.