— Я тоже совершал, — насупился он в итоге своих размышлений, но Шань Ян неожиданно усмехнулся.

— Ты, на моей памяти, единственный, кто всегда поступает правильно, — магистр Юнь посмотрел на него снова, — хотя порой довольно неожиданно даже для меня.

Его улыбка во мраке коридора казалась такой яркой и теплой, что сердце молодого даши пропустило удар, а он вспомнил, с чего начался его путь снова. Как тот небесной красоты мужчина оставил венок для него. Гуй Син, погруженный в воспоминания, даже коснулся его рукой. Цветы были наделены магией даши, поэтому до сих пор были живыми, будто их никогда не срывали с поляны и осень не придет к ним. Щеки молодого даши покраснели, а движения стали неловкими от пробудившегося в груди волнения. Он должен быть смиренным и почитать того, кто спас ему жизнь, но когда внешняя разница между ними стерлась, как он мог контролировать это и дальше? Даже в этом чужом облике, Гуй Син все еще питал те теплые чувства, как и во сне. Всего одна улыбка выбила его из колеи.

— Внимательнее, — Шань Ян засмеялся, прихватив юношу за руку, чтобы тот не столкнулся с столбом напрямую, — ты важное звено в нашей миссии.

После этого магистр протянул ему золотой колокольчик, вложив в руку растерянного даши.

Верно, сейчас необходимо спасти друзей, Гуй Син подумает об этом всем, когда они вернуться в школу.

Внезапно со стороны ворот на улицу раздались людские крики, привлекая внимание компании.

Даши побежали на крик и увидели толпу людей. Женщины испуганно закрывали лицо руками, а мужчины взялись за оружие. Врага не было видно, но с десяток людей были сильно напуганы и готовы атаковать.

— Что случилось? — Юнь Гун Чжень подошел к единственному выглядящему нормально мужчине.

— Еще нескольких забрали. Нечто невидимое схватило их за ноги и прямо уволокло за пределы города с такой силой, что от их тел остались кровавые следы.

Молодые люди посмотрели в указанном человеком направлении. Там и правда сначала был простой след от волочения, а затем проступившая первая кровь.

— Все страннее, — задумчиво произнес магистр Юнь, — демоны так не действуют.

— Надо найти ту девчонку и допросить ее, — заявил Го Цзы.

— Правильно. Но сейчас она скрывается. Надо найти и самого демона.

— Идти в логово зверю? — нахмурился Шань Го Цзы.

— Нам все равно придется к нему идти. Если мы не можем найти одно действующее лицо, то пойдем к другому. Тем более у него связь с тем, кто заключил контракт. Демоны слишком горделивы, чтобы играть под чужую дудку, особенно людскую. Если его обманывают, ему это не понравится.

— Тогда нам по кровавому следу, но людям — Гуан Жун посмотрел на помощников, — лучше не идти, это слишком опасно.

— Нет, опасно им оставаться здесь, — ответил Шань Ян, — девочка нападет целенаправленно на них, ведь они могут помешать.

— Так, ладно, достаточно обсуждений, — резко сказал Го Цзы, — это был их выбор, просто идем и уже спасем кого сможем.

С этими словами он подготовил меч к быстрому извлечению и направился по кровавому следу. Остальные отставать не стали и поспешили следом. Гуй Син чувствовал волнение, он впервые увидит демона и тайно представлял себе эту встречу. Насколько это опасно? Сможет ли он защитить магистра с его уровнем? Но все его мысли вмиг оборвались, когда он услышал странный рев, принадлежащий неизвестному существу. Не один он насторожился услышанного звука, остальные ученики тоже, но магистр Юнь повел себя неожиданно спокойно.

— Кажется, он движется нам навстречу, — нахмурившись сообщил Гуан Жун.

Сразу после его слов раздался оглушающий рев, а из-за деревьев впереди выскочило нечто. Человек в странной одежде на еще более странном средстве передвижения. Черное, крупное с всего двумя колесами, но на гибких держателях издавало тот самый рев. Оно почти взлетело над головами даши и людей, после чего приземлилось прямо перед ними и совершило крутой оборот на одном колесе. Ученики сразу выставили оружие, а человек сидящий на странной технологии в ответ достал свой преображенный меч.

— О… Маленькие ученики, — сказал он, оглядев соперников.

— А вот и третий демонический лорд, — сообщил Шань Ян.

Одет демон был в черную одежду совершенно не похожую на их. Она состояла из штанов неизвестного материла, заправленных в высокие шнурованные сапоги с мощной подошвой и еще и… Рубаху? Гуй Син не знал, как называется эта одежда сверху, она была цельной, без запаха. Талию мужчины стягивал тяжелый грузный пояс с металлическими деталями, на котором висело что-то еще. Поверх всего этого демон накинул плащ, пошитый все так де незнакомой даши технологией и скрывал волосы и лицо незнакомца.

Мужчина наклонился к своему транспорту и стянул с головы капюшон, открывая лицо. У демона были белые взлохмаченные волосы по плечи, глаза цвета светлого серебра и необычные тонкие линии серебра на лице, что мерцали словно паутина. Такие же нити пронизывали его меч, собранный и выкованный не менее странной технологией и обладающий скрытыми способностями.

— Ну и что вы здесь делаете?

— Мы шли за тобой, — выступил вперед Гуан Жун.

— О, — протянул демон, — меня это не интересует. Проваливайте.

Он вновь поднялся и что-то сделал, заставив свою машину взреветь как живое существо.

— В деревне пропадают люди. Горожане уверены, что староста заключил договор с демоном на пятьдесят душ взамен на молодость даши.

— О, верно договор был, — неожиданно спокойно ответил демон, обратившись исключительно к Шань Яну.

— Договор не верен! Он его не заключал. Верни души, что забрал! — не выдержал Го Цзы. Похоже, у него накипело.

— Не правильный? Молодняк даши торопится с выводами. Лишь из уважения к твоему учителю, я отвечу, — демон усмехнулся, после чего поднял оружие и указал на Го Цзы, — пятьдесят душ взамен на молодость даши, верно? Молодость есть? Душ нет.

— Но он не заключал договор, — Гуан Жун нахмурился, ему не нравилось, как шел разговор.

— Верно, заказала девчонка, — нахальная ухмылка демона стала лишь шире, — и это было ее условием. А она стала первой душой.

Подростки переглянулись и занервничали.

— Но те, кого ты забираешь не подписывали с ней контракт.

Демон закатил глаза.

— Душу нельзя ни продать, ни купить. Мне нужны были люди, а для этого мне коллективные подписи не нужны.

— Но это не справедливо… — Гуй Син не смог сдержаться.

— Верно! Зачем ты забрал нашего брата?! Он был хорошим человеком.

Демон сморщился так, будто на него лаяла маленькая собака.

— Да забирайте, он уже свою работу сделал. Но несправедливо то, что я выполнил свою часть сделки, а девчонка нет. На деле я увидел только тринадцать человек и половина из них бестолковые.

— Тринадцать? Но только что забрали еще, — хмуро произнес Шань Ян, — мы шли по их следу.

— Какое совпадение, я тоже, — недовольно фыркнул демон, — кажется кто-то решил полакомится за мой счет.

— Как я и предполагал, — задумчиво сказал Шань Ян, — но зачем ей это.

— А Хи Цуо? Его забрал ты? — Гуй Син опередил остальных своим вопросом.

— О, кажется, я понимаю о ком ты, — мужчина вновь остановил свою машину, — недавно я его действительно видел, мы побеседовали, и он ушел.

"Значит, он должен быть жив. Но как он вышел на демона?"

Гуй Син нахмурился, обдумывая это.

— А Шань Мэй ты похитил? — Гуан Жун наконец успел задать особенно интересующий его вопрос.

Улыбка демона стала похожа на оскал. Теперь он веселился по-настоящему, как будто говоря: "А ты мне что-то сможешь сделать?".

— Да, я.

— Верни ее, — Гуан Жун вновь стал серьезен.

— Нет, — демон искренне веселился.

— Ты! — Гуан Жун был вне себя от возмущения.

— Не беспокойся, я приведу ее домой целёхонькой, старший брат.

— Что ты задумал, — грозно спросил Го Цзы.