— Ты зачем меня поцеловал? — сразу серьезно спросил Чжэн Нуо.

— Чего? — не понял сонный Ченмо.

— Ты поцеловал меня зачем? — настойчивее уточнил Чжэн Нуо.

— Ты дурак? — нахмурился Ченмо, но сам себе ответил, — а, ну да… Не целовал я тебя, — проворчал молодой человек, отворачиваясь набок, — но если ты так хочешь, поцелую.

Чжэн Нуо замер, а Ченмо в новом удобном положении сразущ заснул. Шань Чжэн Нуо же медленно лег на спину обратно, находясь еще в ступоре. Значит это все ему точно приснилось.

«И что значит поцелую?!»

Чжэн Нуо снова посмотрел на спину посапывающего Ченмо, а в его голове складывались логические цепочки.

«Надо проверить»

Убедил он себя, что только так он точно перестанет подозревать того в ночном посягательстве.

— Ченмо, — снова позвал он, садясь.

— Ну чего тебе? — проворчал сонно тот.

Чжэн Нуо приблизился, повернув его голову за подбородок удобнее, и поцеловал, заставив Ченмо удивленно раскрыв глаза. Но почти сразу он отстранился.

— Да, не похоже, — сравнил Чжэн Нуо прикосновения из сна и реальности. У Ченмо были слегка сухие губы, хоть и такие же мягкие.

Он взглянул на друга и только увидел сверкнувший взгляд того, после чего его одним ударом ноги вытолкнули с кровати.

— Ай! — только и успел вскрикнуть Чжэн Нуо, свалившись на пол, — ты чего дерешься?

Но когда он поднялся, увидел, что Ченмо на кровати снова отвернулся к стене. Поворчав, что это вообще-то его кровать, Чжэн Нуо вобрался обратно и тоже отвернулся спиной к Ченмо, засыпая на этот раз со спокойной душой. А вот Ченмо теперь уснуть не мог. Он осторожно коснулся своих губ пальцами и подумал только об одном.

«Дурень»

Утром все собрались у Юнь Гун Чжэня, чтобы обсудить последнюю полученную информацию. Сначала Чжэн Нуо и Ченмо рассказали о их личном общении с императором Пенгом в подробностях. Ведь важной могла оказаться любая деталь. Затем информацией поделились Дайрэн и Шань Мэй, которые рассказали, что на территории дворца заметили крайне слабое присутствие злого духа, который либо сам по себе слаб, либо хорошо скрывает свое присутствие. Так же они упомянули, что перед сном император направился в покои принца Зиана и вышел оттуда крайне раздраженный, но не более, чем его выводил Чжэн Нуо в этот же день.

— Так значит вы встретили принца Зиана на вечерней прогулке, и он был не в самом лучшем расположении духа. Император приказал ему вернуться в покои, выпил, а затем отправился к принцу? — подвел итог магистр Юнь.

— Верно. Похоже между ними разлад? — произнес Чжэн Нуо, — когда принц назвал его братом, император ответил резко, что они не братья.

— О, ты стал наблюдательнее, — отметил магистр.

— Хоть где-то, — буркнул Ченмо, который стоял позади всех со сложенными на груди руками.

Магистр Юнь задумчиво постучал пальцами по столу.

— В то время я также почувствовал легкие колебания мертвой энергии. Но тогда она будто сошла с ума и была повсюду. Поэтому я не придал ей значения, когда обнаружил проклятье и его источник.

Ученики внимательно слушали магистра и ждали, какой план дальнейших действий тот предложит.

— В любом случае все получилось. Не так, как я думал, — потер подбородок магистр Юнь, — но сегодня все случится. Чжэн Нуо станет основной фигурой, а также я. Нужно дать возможность действовать и остаться с императором в небольшой компании. Должны быть лишь те, кто в курсе дела. Мы, принц Зиан и собственно сам император. Чжэн Нуо и Ченмо, передайте императору мое предложение провести ужин с нами именно в таком составе. Без слуг, в наиболее открытой местности, может быть на террасе.

Юнь Гун Чжэнь поднялся на ноги и обратился к Хи Цуо.

— Нужно подготовить сеть для сдержания эмоций императора. Он и без того эмоционален, а сегодня будет им не подвластен.

Хи Цуо кивнул ему в ответ.

— У меня есть несколько мыслей на этот счет.

— Не слишком ли рано? Мы всего второй день здесь, — уточнил Го Цзы

— Ну, если я ошибаюсь, то мы просто поужинаем и получим новую информацию. Но не забывай, это дело длится уже много лет. Мы в нем лишь удобный момент, который впервые подвернулся за все это время, — пожал плечами магистр Юнь.

— Дайрэн и Шань Мэй, идите отдыхать, вы хорошо поработали. Гуй Син и я навестим принца Зиана еще раз. На этом все, встретимся на закате здесь же.

Компания разошлась, но Ченмо в коридоре притормозил Чжэн Нуо.

— Чего? — спросил тот, взглянув на него. Неожиданно Ченмо резко оттолкнул его к стене и прижал рукой.

— Хорошо спал? — он улыбнулся, но у Чжэн Нуо побежали мурашки по коже.

— О, ты об этом. Прости, мне просто сон приснился, а я подумал, что это взаправду было, и решил проверить.

— Проверил? — взгляд Ченмо вновь стал суровым.

— Да, я же сказал, это был сон, — примирительно поднял руки Чжэн Нуо.

Ченмо хмыкнул. Приблизившись, он притянул к себе Чжэн Нуо и поцеловал. Да так, что у того подкосились коленки. Тот настолько оторопел, что не сразу среагировал, но было уже поздно. Ченмо отстранился сам, поправил одежду и волосы.

— Если я захочу что-то с тобой сделать, мне не нужно будет, чтобы ты спал. Я же говорил, думай головой, а то будут последствия, — он хмыкнул, глядя на глупое выражение лица удивленного молодого человека, — с тебя еще проценты. Дурень.

Ченмо пошел по коридору, а Чжэн Нуо наконец отлип от стены, за которую схватился так, будто стоял на краю пропасти.

— Погоди, ты обиделся? — заговорил он, поспешив за Ченмо.

— На дураков не обижаются, — ответил ему Ченмо, не оборачиваясь.

— Да я правда просто сон проверить хотел, — попытался оправдаться Чжэн Нуо.

— А в следующий раз что проверять будешь? — хмыкнул Ченмо.

— Я понял, никаких проверок, я всегда буду тебе доверять, — примирительно поднял руки Чжэн Нуо.

Ченмо тяжело вздохнул, закатив глаза.

— Ладно, давай сосредоточимся на нашем деле. Сейчас император должен работать в своем кабинете, туда и направимся.

Император действительно был там, а о вечернем приеме алкоголя уже ничего не напоминало. Он ждал прихода даши, поэтому Чжэн Нуо пропустили сразу.

— Ваше Величество, — поклонился Чжэн Нуо, — магистр Юнь просил Вам передать информацию.

— А где он сам? — не отрываясь от дел поинтересовался император.

— Он направился на завтрак к принцу Зиану, — легко ответил Чжэн Нуо, и император сразу оторвался от работы.

— Зачем? Зиан его звал?

— Не знаю, — честно ответил Чжэн Нуо, — может просто пообщаться, они ведь давно не виделись.

Император стал выглядеть еще мрачнее, но говорить он ничего на это не стал, как и действовать.

— И чего он от Нас хочет? — император вновь вернулся к делам.

— Сегодня вечером нужно провести совместный ужин, на котором необходимо обеспечить присутствие следующих лиц: Вас, принца Зиана, магистра Юня, его учеников и пришедших даши, а также Дайрэна, — вместо Чжэн Нуо ответил Ченмо.

— К твоим появлениям сложно привыкнуть, — ответил император, — а вы вдвоем здесь, чтобы это произошло наиболее естественно?

— Верно, — ответил Ченмо, — ко всему прочему необходимо, чтобы ужин проходил в открытом месте, возможно на террасе, и без слуг.

— Значит сегодня, — ответил император, задумчиво глядя в манускрипт, — ваш наставник гарантирует мою безопасность?

— Он второй по силе даши, о чем речь? — наконец высказался Чжэн Нуо, — а мы его личные ученики. Даже если прибудет армия злых духов, мы их побьем.

Император усмехнулся и качнул головой, но ничего не сказал.

Тем временем Гуй Син и магистр Юнь уже пришли к принцу Зиану. Тот не ждал гостей, поэтому был немного удивлен, но быстро приказал подготовить завтрак и утренний чай.

— Что-то случилось? Я не ждал Вас, — честно признался принц.

— Я провел небольшое исследование ауры императора, и есть кое-что, что меня стало беспокоить.