***

Утром, взъерошенный и невыспавшийся Чжэн Нуо, и такой же невыспавшийся, но довольный Ченмо вновь стояли перед императором Пенгом, но на этот раз не в тронном зале, а на площади.

— Уже собираетесь уезжать? — он не без интереса рассматривал юных даши, которые стали забавным наблюдением для него на пару дней.

— Дела, — зевая, ответил Чжэн Нуо, — надо еще столицу проверить.

— В таком случае, в добрый путь, — понимающе кивнул император.

— А как вы? — неожиданно спросил Чжэн Нуо, — с того времени.

— Бестактно, но я ценю твою заботу, — ответил император, но так ничего и не сказав о главном.

— Надеюсь, у вас всех все наладится, — искренне произнес молодой даши, немало удивив этим императора.

Вежливо попрощавшись поклоном, оба даши отправились к воротам, и император наблюдал за тем, как они удаляются. Но, когда они прошли всего половину пути, ворота начали отворять. Оба даши приостановились, а Шанг Пенг непонимающе посмотрел на те, ведь он больше гостей не ждал. Но когда впереди на белом коне появился знакомый силуэт в свете солнца, его сердце замерло.

Приближался принц Зиан. Он был одет просто, как и его прическа, но у него был здоровый уверенный вид. Только выражение лица у него было напряженное и неловкое.

— Зиан? — прошептал Шанг Пенг, когда тот оказался всего в паре шагов от него.

Принц замялся, в его выражении лица была скромная нерешительность, но он все же заговорил.

— Сегодня твой день рождения, — принц взглянул на императора, — разве мог я его пропустить?

Хэнвэй Цюшань закончил дела в школе Шань и направился в неизменное для себя в последние дни место пребывания. Водопад, у которого медитировал его первый ученик Ли Бэй Вэйж. Хэнвэй ступил через навес зелени, скрывающий тайную лагуну, и сразу увидел в окружении красного клена умиротворенного молодого человека с мягкой и нежной улыбкой на губах. Но на сердце мужчины было тяжело.

Он глубоко вздохнул и неспешно прошел к самому краю пруда, образованного водопадом. В этом месте было тихо и безмятежно, точно время застыло навсегда.

— Ну, здравствуй, негодник, — со вздохом произнес Хэнвэй Цюшань и присел на камень.

Никто ему не смог бы ответить, ведь медитация Ли Бэй Вэйжа была глубокой и долгой. Но в это же время и самого Хэнвэй Цюшаня посещали тяжелые мысли. Впервые, он не знал, как ему поступить.

В тот день, он узнал, что его любимый ученик, всегда послушный и благородный, едва не уничтожил три мира только ради того, чтобы освободить своего учителя.

— Знаете учитель, — сказал он тогда, — на этом тяжелом пути мне открылась одна истина, которую я слышал, но не мог понять раньше. Зло тянет за собой еще большее зло. Даже если ты не желаешь навредить близким, совершив одно зло, однажды ты совершишь его и по отношению к ним. Я дал клятву не останавливаться, но, когда на моем пути появились Юнь Гун Чжэнь и его ученики, я запаниковал. Начал метаться, совершая все больше злодеяний, не входивших в мой план.

— Ты сожалеешь об этом? — спросил Хэнвэй Цюшань своего ученика.

— Отчасти, — произнес старейшина Ли, — если бы была возможность найти другой путь тогда, я бы его нашел.

— Неужели оно того стоило? Ты едва не погубил собственных учеников. Едва не потерял брата.

— Тогда я не думал о том, стоит ли оно того, — ответил Ли Бэй Вэйж, — я лишь боялся.

— Чего боялся?

— Что все будет напрасно, что они меня остановят до того, как я успею свершить свой план. Но в душе, думаю, я был рад, когда они спаслись. Все.

Хэнвэй Цюшань опустил взгляд. Он не знал, что делать. Его ученик совершил подобные деяния, но каждый шаг он осознавал, как и последствия.

— Юнь Гун Чжэнь простил тебя.

— Но я себя нет, — с улыбкой ответил Ли Бэй Вэйж, — это останется со мной навсегда, сколько бы раз Юнь Гун Чжэнь не простил меня. Я знал, что это будет мой конец, когда я начну этот путь. Знал, что меня ждет возмездие. Долгие годы я шел к своей смерти, не останавливаясь несмотря ни на что. Сейчас, я готов принять наказание.

— Даже так, ты все равно не раскаиваешься в случившемся с Юнь Гун Чжэнем? — император даши не желал слушать вновь о наказании. Похоже Ли Бэй Вэйж нервничал и торопил его вынести вердикт, но Хэнвэй Цюшань не был готов.

— Он поступил не менее отчаянно ради того, кого любит, — ответил Ли Бэй Вэйж, — мы оба эгоисты.

Хэнвэй Цюшань поднял взгляд на Ли Бэй Вэйжа.

— Ради того, кого любит?

— Верно, этот удивительный ученик Гуй Син. Он стал той единственной спасительной соломинкой для нас всех. Если бы он не появился, как знать, чем в итоге все закончилось, может быть на моей душе появилось больше грехов.

Хэнвэй Цюшань понимающе кивнул. Он заметил юношу рядом с магистром Юнем и узнал в нем знакомую энергию, но поговорить лично им еще не представилось.

— Возможно, — вновь заговорил Ли Бэй Вэйж, — другой возможности мне не представится, поэтому я хочу сказать Вам кое-что еще. Я не жду ответа, лишь хочу, чтобы мою тайну знали и Вы.

Император даши дал понять, что он внимательно слушает, легким кивком.

— Я вас люблю, — произнес Ли Бэй Вэйж, — так сильно, что стал безумцем.

Хэнвэй Цюшань замер, его глаза стали удивленными, а Ли Бэй Вэйж печально опустил свои вниз.

— И я рад, что моя безумная любовь среди всех злодеяний принесла что-то хорошее. Свободу для Вас. Вы спрашивали, «стоило ли оно того?». Для меня, ничто не имело большего значения.

Вспоминая тот разговор изо дня в день, Хэнвэй Цюшань все чаще начинал думать о том, каковы были дни старейшины Ли, когда он узнал о плене учителя? Вернее, возлюбленного? Этот плен был равносилен смерти, он длился бесконечно, а для вех в мире Хэнвэй Цюшань стал просто легендой. Что чувствовал Ли Бэй Вэйж в тот день, когда давал клятву?

Хэнвэй развернул веер Ли Бэй Вэйжа, который носил теперь с собой. Он перевернул его на сторону с красными неровными словами: «Мой конец станет твоим началом».

— Ты всегда был склонен к крайностям, — глубоко вздохнул мужчина, — никакого конца не будет.

Хэнвэй усмехнулся и взял чернила, чтобы исправить надпись.

«Наш конец станет нашим началом»

***

— Сегодня последний день медитации Ли Бэй Вэйжа? — Юнь Гун Чжэнь заявился к учителю спозаранку.

— Такое чувство, что ты больше всех ждал этого дня, — усмехнулся Хэнвэй Цюшань.

— Благодаря его поступку, я открыл для себя целый кладезь знаний и новую страницу истории, — гордо ответил Юнь Гун Чжэнь, — хочу рассказать ему о своих открытиях!

— Возможно, у меня оба ученика безумцы, — поежившись ответил Хэнвэй Цюшнать, когда неожиданно подскользнулся и упал прямо на спину.

— Кажется ты утратил некоторые навыки, — заметил Юнь Гун Чжэнь, — разве за это время ты не должен был привыкнуть к своему неизменному невезению?

— Я пробыл в медитации слишком долго даже для срока наказания Ли Бэй Вэйжа. Я забыл каково это, когда тебе угрожает растаявший воск от свечи, — потирая голову, ответил Хэнвэй Цюшань.

— Хм, действительно, раньше тебе на это потребовались столетия, — Юнь Гун Чжэнь помог подобрать бумаги.

— Пойдем, а то пропустим все, — Хэнвэй Цюшань привычно отряхнулся.

— А ты тоже с нетерпением ждешь его возвращения, — заметил Юнь Гун Чжэнь.

— Разумеется. Стоило мне вернуться и его сразу пришлось наказать. Наконец оба моих ученика будут рядом.

— Не совсем рядом, — неловко произнес Юнь Гун Чжэнь, — я хотел с Гуй Сином вывести молодняк.

— Снова уезжаешь? И почему тебе не сидится на месте? Постой. Молодняк? Ты самолично хочешь взять учеников в поход? — Хэнвэй Цюшань удивленно округлил глаза.

— На самом деле, это оказалось занимательным занятием. Настоящие таланты раскрываются, когда они в непростых условиях.

Хэнвэй Цюшань понимающе усмехнулся, и не стал больше ничего говорить. Вдвоем они отправились на пруд. Гуй Син туда обычно не ходил, поскольку при всей доброте Юнь Гун Чжэня, он не мог общаться сл старейшиной Ли так же, как прежде и предпочитал оставаться в стороне. Ли Бэй Вэйж вышел из медитации точно в срок. Когда двое вошли в тайное пространство, он уже стоял у пруда и любовался алеющим кленом.