От этих веселых мыслей меня отвлекла смска. Я провел по экрану телефона пальцем и резко притормозил. Чёрт. Осторожно припарковал машину и полез в телефон. Сообщение было от Ицхака. Как всегда короткое, но емкое.

«15 часов. Ленинградский вокзал. KFC. Ты один. Это очень важно!»

Надо же, великий гуру решил встретиться со мной лично. Офигеть. Это как выиграть в лотерею однушку в Бирюлево, ну или получить в подарок «Додж Челленджер». Пока я думал над тем, что могло понадобиться великому магу, телефон зазвонил снова. Теперь это был вообще неизвестно кто. Вообще я никогда не беру трубку, если номер мне не знаком. Поставил себе приложение «Не бери трубку» и радуюсь, все рекламные звонки сбрасываются автоматом, но этот звонок мог быть от посредника Анники, поэтому я все-таки провел пальцем по зеленой иконке.

— Это Сергей? — спросил суровый мужской голос. Ни приветствия, ни учтивости, наоборот какое-то раздражение в голосе.

— Да, с кем имею честь?

— Меня зовут Максим, мы должны с тобой встретиться сегодня. Давай в семь часов вечера на парковке у «Европейского». Белый кабан пятихатый, номер 027. Будешь один и без глупостей, ясно тебе? Приведешь хвост — выпотрошу.

— Хорошо, — ответил я и мужик положил трубку. Да уж, начинать знакомство в таком тоне и угрожать — сразу понятно, что это какой-то неуравновешенный мудак. Я бы вот так не смог поговорить с совершенно незнакомым мне человеком. Ладно, ствол при мне, а Ирина оставила свой кастет. Его в самолет не пронесешь. Сегодня просто день охренительных встреч — всё как я люблю. Чувство, что я вляпался в дикий блудняк, не покидало до самого офиса, где меня встретила печальная Олеся.

Насколько я понимал, эта дева унылого образа страдала от нехватки внимания мужской части населения этой планеты. Весь её вконтактик был полон ванильных печальных репостов, в которых она выражала свое настроение. Нередко там проскальзывали её влажные мечты о том, каким должен быть идеальный мужчина, но никто из нас не подходил под такие запросы. Я был богатым, но некрасивым. Костя слишком высоким и недоступным. Алексей вообще не герой её романа. Собственно, я знал, чем это обычно заканчивается. Девушка пострадает с полгодика, а потом на корпоративе выпьет лишнего и уединится с кем-нибудь из лаборантов. Это нормально. Привет новая ячейка общества.

— В чем проблема-то? — спросил я на нашем мини-собрании.

— Вы видели новую уровневую систему нашей игры? — спросила Олеся, суя мне под нос пачку распечаток. Алексей наигранно улыбнулся, а Валентин сделал хмурое лицо. Он уже чуял подвох — грядут изменения и скандалы.

— Нет, конечно. Вы её лично у Кости выудили?

— Ага.

Я погрузился в изучение табличек. Давно я этим дерьмом не занимался. Прокачка в хорошей игре зависит от кучи параметров, но самые важные — это среднее время одной игровой сессии и количество получаемого опыта в игровую минуту, однако это свойственно компьютерным играм. У нас бы я взял час за единицу измерения, а Костя вообще не стал ничего брать. Он тупо нахерачил от балды кучу циферок и успокоился. Нет, определенный порядок в этой системе имелся, но не имел к нашей игре совершенно никакого отношения.

— Вы уже нашли, откуда он спер эти циферки? — спросил я.

— Это жуткий сплит из «Варкрафта» и «Линейки».

— Я так и думал. Беда, беда.

— Насколько все серьезно? — строго спросил Валентин.

— Настолько, что игроки по этой системе станут очень быстро качаться. Они будут брать максимальный уровень примерно через… — я пощелкал пальцами, напрягая свой мозговой калькулятор.

— Три месяца, — ответила Олеся, — это очень маленький срок для игры нашего типа.

— А вы что хотите? Чтобы один год игры равнялся году жизни, что ли? — Валентин поправил очки на переносице, — новая уровневая система была сделана Константином Сергеевичем по причине огромного количества жалоб.

— И что? — я не понял, — это же игроки. Они всегда будут ныть и выпендриваться. Сейчас они орут, что кач долгий, сделаешь быстрый, будут вопить об обратном. Сейчас они орут дайте нам больше зелитовых кристаллов, потом будут орать, верните всё как было. Толпа всегда недовольна.

— Что вы предлагаете? — перешел к делу Валентин.

— Заблокировать это решение, — ответила Олеся, — донести до шефа, что так делать нельзя. Эта таблица разрушит на корню весь хлипкий баланс, который есть сейчас, и не принесет нам никакой прибыли.

— Составьте подробный список проблем, с которыми мы столкнемся, и особенно укажите про деньги, — попросил я, — когда дело доходит до таких серьезных заявлений, Костя не будет слушать никого, даже меня. Ему нужно четко знать, сколько бабла он потеряет на том или ином нововведении. Только так вы сможете спасти Ардению от экономической катастрофы и позволить нашему шефу сохранить лицо.

— Отличное предложение, — согласился тут же Валентин, — не забывайте, что босс не любит плохих новостей, поэтому постарайтесь выражаться в своем документе как можно мягче, а то, когда я читаю ваши бумажки, мне кажется, что это смертельный приговор. Скобочки, что ли, ставьте после каждого предложения.

— Хорошо, я попробую, — улыбнулась Олеся.

Ну, хоть с этим разобрались и то замечательно. Время клонилось к обеду, и Лана хотела отправиться со мной в кафе, но я её красиво обломал, сославшись на то, что у меня важная встреча. И это было правдой.

Давненько я не бывал в «KFC», а ведь раньше мне нравилась их курочка. Припарковаться толком, как всегда, было негде, и поэтому я немного прогулялся. Где-то рядом шумели поезда. Интересно, где сидит великий гуру и волшебник? Внутри ресторанчика была целая толпа народу, первый этаж забит целиком, и я поперся на второй. К моему удивлению, Ицхак сидел за угловым столиком в компании той самой чернявой девчонки, которая ему виноград в рот пихала.

— Ну, здравствуйте, — сказал я, обратив внимание на то, что почти весь стол заставлен едой и стаканчиками с кофе. Взлохмаченный гуру был недоволен мной — это чувствовалось по его взгляду и нервному пожатию руки. Девочка смотрела на меня как-то снисходительно и озабоченно.

— Садись давай, служака херов, — маг в своём репертуаре. Грубый, наглый, самоуверенный сверх меры.

— Разговор будет как всегда только по делу, потому что через сорок минут у нас поезд.

— Путешествуете? — понял я.

— Проездом, пришлось даже вынужденную остановку сделать, чтобы лично высказать тебе мое недовольство, — Ицхак открыл упаковку с «твистером», — чего смотришь-то? Вот твой «капучино», вот «боксмастер». Жри давай, тебе один хрен недолго осталось.

— Спасибо, конечно, но давайте по существу. Что стряслось такого, что аж великий гуру всея Руси решил лично высказать мне свое «фи»? Где я накосячил?

— Олечка, давай сфоткай его. Серёжа, подними голову повыше, куртку расстегни и шарф сними. Ага, вот так.

Девочка достала «полароид». Ух, какой раритет. Давно я такого не видел. В 90е была очень популярная тема. Нажал кнопочку, и фотка сразу вылезла. Полежала и сама проявилась. Дорогущая вещь была, а потом пришёл цифровой формат, и тема вымерла, став уделом хипстеров и отчаянных консерваторов. Оля сделала фотографию со вспышкой, хотя в зале было достаточно светло.

— Цифровые фотоаппараты, увы, не задевают некоторые спектры нашей реальности. Даже не понимаю, то ли так специально сделано, то ли еще что-то, не иначе рептилоиды опять лютуют, — Ицхак подмигнул мне и взял фотокарточку, показал её Оле, — говорил же я тебе, а ты не верила.

— Ой, действительно, простите мою глупость, господин, — быстро сказала она.

— На, любуйся, фамильяр, — я взял карточку и внимательно стал ее рассматривать. Хм, какой-то дефект что ли? На моей шее виднелась чётко различимая серая полоса.

— Может, неудачное освещение? — спросил я.

— А может у тебя просто мозгов нет, а? — чуть ли не заорал Ицхак, — Олечка, полюбуйся на это отборное зунтугло. Он связался с тем, чего совершенно не понимает, а еще делает вид, что все в порядке. Потрясающий уровень идиотизма. Это не дефект фото, Сережа, это петля. Ошейник.