– Мико, – произнес он между поцелуями, сбившись с дыхания. – Я…

– Если хочешь, чтобы я остановилась, ты должен меня оттолкнуть, – прошептала я, проводя руками по его груди, стройной, но мускулистой, по промокшей от пота рубашке.

Он обхватил меня за плечи, и на одно ужасное мгновение мне показалось, что он меня оттолкнет и мне не останется ничего другого, как утонуть в потоке стыда из-за того, что дважды ему навязалась, но он переместился вместе со мной. Несколько шагов по комнате, и, невольно охнув, я ударилась о деревянную стену, а Тор поцеловал меня так же яростно, мы ласкали друг друга с таким отчаянием, словно вот-вот наступит конец света.

– Ки ичаша сории, – сказала я, когда он провел ладонями по моим бедрам и притянул к себе. – Ки ичаша сории.

Я как будто произнесла заклинание, настолько внезапно Тор остановился, не отступил, но переместился так, чтобы я больше не чувствовала прижимающейся ко мне твердой плоти.

– Сории йи фам… – Он резко умолк и нервно сглотнул, дернув кадыком. – В смысле… Я… У меня никогда…

– Ваше величество, – раздался снаружи голос капитана Кирена. – Отец Рю говорит, что они начнут, как только вы будете готовы.

Мои руки лежали на кушаке Тора, и я не сразу его отпустила. Тор облизал губы, тяжело дыша.

– Ваше величество?

Я отпустила Тора.

– Скажите, что я буду через минуту, капитан.

– Да, ваше величество.

Тор отступил и провел руками по спутанным волосам.

– Простите, я…

– Нет, это ты прости. Поможешь мне с прической?

Я опустилась перед ним на колени, словно перед горничной, и только успела задуматься, стоило ли так поступать, как он выдохнул с легким стоном:

– Я… Но как? – Он коснулся моих волос, будто тонкой паутины. – Что мне сделать?

– Разгладь волосы. Как ты причесываешь свои. Не хочу выглядеть так, будто мы только что…

– Равуунис.

Я подняла голову, и Тор цокнул языком, выпустив из рук мои волосы.

– Равуунис?

Он нагнулся и нежно поцеловал меня в губы, вложив в поцелуй больше чувств, чем я была готова принять. Наши губы медленно разомкнулись, скользя по коже, как будто мы никак не могли расстаться, и сердце заколотилось еще быстрее. По-прежнему держа в руках прядь моих волос, Тор склонился надо мной и на мгновение застыл, словно пытался что-то прочитать по моему лицу.

– Рах вас оставил.

В его словах не было гнева, даже вопроса, просто усталая констатация факта.

– Мы оба оставили друг друга. все равно у нас ничего бы не вышло. Это невозможно. Мое будущее здесь. Мой трон. Моя страна. Но не ваша.

Он медленно выпрямился и облизал губы, уже влажные после нашего поцелуя. Кивнул и снова занялся моей прической, вытягивая и разглаживая пряди с такой нежностью, которой я не заслуживала.

Потом он отступил, и все закончилось, как и наше время. Меня ждал отец Рю.

– Спасибо, – сказала я, вставая и расправляя простое платье. – За все. Если… На случай, если мы больше не увидимся, береги себя. Удачи тебе в жизни.

Тор ответил сомкнутыми кулаками.

– Эсвенья ло моте сет элвараи, ваше величество. Это значит… ближе всего вот так: «Да будет ваш путь чистым и благодатным».

– Эсвенья ло моте сет элвараи, Тор э’Торин.

Сичи и Нуру вместе с отцом Рю ждали в главном храме, и когда все посмотрели на меня, я была уверена, что они заметят украденные мгновения счастья, как будто руки и губы Тора перепачканы краской.

Отец Рю указал на алтарь.

– Вы готовы начать, ваше величество?

– Готова, – сказала я, шагнув вперед, в новое будущее.

Рах

Мы смотрели, как утренняя охота возвращается со скудной добычей.

– Жалкое зрелище, – заметил Амун, грея руки над костром. – Вечерней группе придется отправиться пораньше, если они хотят уйти дальше.

Я кивнул. Амун переминался с ноги на ногу, и я подождал, пока он перейдет к делу.

– Правда, что императрица утром уехала?

– Да, отправилась в святилище, как я понял. – Я тоже протянул руки к огню. – Учитывая, что она оставила здесь все вещи, лошадь и министра, я уверен, что она вернется.

– Хм. Чем скорее она уедет, тем лучше. Нам не нужны лишние сложности.

Некоторое время слышалось только потрескивание костра, затем Амун кашлянул.

– Ты всё еще собираешься отказаться от должности и отправиться на поиски Знахаря?

Я не стал встречаться с ним взглядом.

– Да. Я много размышлял о том, что мне понадобится и как это лучше устроить, но не думаю, что нужно сообщать об этом до отъезда императрицы Мико. Как ты сказал, нам не нужны лишние сложности.

– Возможно, твое желание вот-вот исполнится. – Амун кивнул в сторону селения.

Сквозь лес решительно шагала императрица, за ней по пятам следовал Тор. Мико всегда с избытком хватало внутреннего огня и уверенности, ее не пугало то, что стоит между ней и ее целями, но никогда раньше я не чувствовал, что препятствие – это я сам. Каким-то образом она вернулась с горы другим человеком. В мысли просочились воспоминания о прошлой ночи, и я никак не мог отбросить их.

– Императрица, – сказал я, когда она остановилась передо мной.

– Капитан.

То же лицо, тот же голос. Но это была не Мико, а ее величество, вздернутый подбородок стал для меня достаточным предупреждением.

Тор остановился рядом с ней.

– Ее величество желает предложить взаимовыгодное соглашение.

У меня закололо в затылке как от тяжести взглядов моего гурта, так и от надвигающегося ужаса. То, что она решила обратиться публично и смотрела прямо на меня, словно бросая вызов, не сулило ничего хорошего. С трудом выдерживая ее взгляд, я ответил:

– Полагаю, она хочет, чтобы мы сражались за нее, но что ее величество может предложить взамен?

Императрица протянула мне книгу.

– Это.

Я предполагал, что когда-нибудь мне придется участвовать в переговорах в качестве гуртовщика и капитана Клинков этого гурта изгнанников, но только не с Мико. В особенности не с Мико, смотревшей сквозь меня, будто прошедшей ночью ничего не случилось. Или когда-либо вообще.

Обычай позволял каждому из нас взять с собой второго человека, но сейчас это была необходимость. Тор сидел рядом со мной, а Нуру возле Мико – единственная поддержка на этой встрече, люди, которые могли сделать так, чтобы мы поняли друг друга. Пока Тор медленно перелистывал книгу, между нами гудело напряжение.

– Похоже, это какой-то сборник сведений о… людях вроде доминуса Виллиуса и той женщины. Кассандры. Провидцы, Ходячая Смерть и… Сжигатели времени? Распространенность в различных областях. Что они могут и…

– Подробное описание каждого вида, – вмешалась Нуру, нетерпеливо теребившая потрепанный подол рубахи. – Более чем достаточно сведений, чтобы понять, с чем вы столкнетесь на родине. И, насколько я понимаю, именно поэтому вы еще здесь.

Я наклонился к Тору, не отрывая взгляд от двух женщин, сидевших напротив.

– Да, похоже, все так, – сказал он. – Нужно хорошенько почитать и разобраться со стратегиями противостояния каждой из их способностей, но… здесь много об этом написано.

Императрица Мико протянула руку, и Тор, пожав плечами, отдал ей книгу. Я наблюдал за ними. Вот наконец то, что нам нужно. Но чего это стоит? И чего не стоит?

Я встретился с решительным взглядом Мико, не в силах избавиться от подозрения, что это все время и было ее истинной целью. Что между нами не было ничего настоящего.

– Где ты ее взяла? – спросил я, а Тор перевел.

– Мне прислал ее Торваш, Знахарь, по просьбе моей матери. Она полагала, что мне важно разобраться, кто такой доминус Виллиус.

– И ты хочешь отдать книгу мне?

– Нуру уже прочла все, что нам нужно знать о нем, и мало что оказалось новым или неожиданным. А что касается остальных… способностей, – она оставила фразу неоконченной – дразнящее обещание, как много знаний содержится в книге.

Я с ужасом думал о предстоящих поисках Знахаря, а теперь передо мной лежала книга со всем, о чем он мог рассказать. Если мы заплатим назначенную цену.