Я зашагала дальше. Когда кто-то из левантийцев кривился при виде меня, я всегда остро ощущала ткань на лице. Вот и теперь Кека поморщился, не осмелившись встретиться со мной взглядом.

– Мне надо увидеться с Гидеоном, – сказала я. Это была не просьба, а констатация факта.

Он мог бы отказать, но я вспомнила, как Кека стоял рядом, когда я стояла на коленях, раскрыв ладони в молчаливом извинении, и теперь он отошел в сторону.

Внутри на столе горела единственная лампа, отбрасывая свет на Гидеона, растянувшегося на выцветшем ковре. Из его вялого рта текла пена, и на мгновение я перенеслась обратно в Когахейру, когда Матсимелар и Ясс с трудом пытались дышать. Пытались выжить.

– Гидеон! – С колотящимся сердцем я опустилась рядом с ним. – Гидеон!

Его веки дернулись, а спина слегка поднималась и опускалась под моей ладонью, я не почувствовала бы этого, если бы не искала признаков жизни. Я выдохнула с облегчением, но тут же снова напряглась, когда вошел Кека, взметая полы одежды. На миг он застыл на пороге, потрясенно уставившись на Гидеона, и мой страх, что это дело рук Кеки, тут же растаял.

– Он еще дышит, – сказала я, подсовывая руку под его плечо и переворачивая его на бок. – Я буду его держать, а ты сунь пальцы ему в горло. Давай!

Мне не понадобилось повторять дважды. Мы не учились этому, но тут нет ничего сложного, и, как я в отчаянии засунула пальцы Яссу в горло, так сделал и Кека с Гидеоном, наклонив его голову. И хорошо, что он поступил именно так, потому что, когда Гидеона вырвало полупереваренной едой, вином, желчью и пеной на ковер, все это едва не попало нам на ноги.

Мы держали его, пока его желудок не очистился, а плечи не начали трястись, и каждый непроизвольный вдох превращался в хрип, от чего грудь вибрировала. И пока он дышал, мы с Кекой дышали вместе с ним. Войдя в шатер, я была слишком потрясена, чтобы подумать о последствиях, даже о том, как долго Гидеон мог лежать здесь, медленно умирая. Очевидно, ему дали небольшую дозу красношапочника, так же очевидно, что это предупреждение – в следующий раз ему так не повезет. И скоро меня уже перестанут предупреждать.

Мы с Кекой молча вытерли Гидеона и уложили на циновку для сна, как тряпичную куклу вместо нашего сильного, гордого предводителя былых времен. Я пыталась убедить себя, что не виновата, это сделал Лео, но потеря Гидеона – не просто проигранная ставка ценой в одну жизнь, это потеря всего нашего будущего.

Мы оставили спящего Гидеона и вышли за полог в прохладную, спокойную ночь, насмешку над моей разгоряченной кожей и паникой в мыслях.

– Никто не должен знать, – прошептала я, хватая Кеку за руку, когда он занял свой пост. – Именно этого и хотел бы Лео. Посеять страх. Раздробить нас и уничтожить веру в наших вождей. – Я крепче сжала пальцы. – Мы не можем позволить ему нас уничтожить, Кека. Не можем. Это не ради меня. А ради всех нас. Ради будущего всех левантийцев.

Прислонившись к борту спиной, я тряслась вместе с повозкой, когда она подпрыгивала на ухабах. Рядом шли солдаты, топот ног был едва различим в шуме ветра. Морось падала на их шлемы, засыпала плечи, мои волосы и одежда тоже промокли, но сырость не заглушала тревожащее теплое ощущение, что Лео едет там, с ними.

Никто до сих пор во мне не нуждался. Никто не просил у меня заботы или защиты как ребенок. Но я нужна Лео. Сегодня утром он снова сорвался, все чаще ему приходилось от них защищаться, и хотя каждый раз он старался изо всех сил, но держался не дольше пары минут. За это время ему иногда удавалось поговорить. Попробовать объяснить. Поплакать, как сломленный человек, каким он и был. Потом он опять уходил. Скрывался за улыбающейся маской.

Она была на нем и сейчас, хотя лицо не скрывала ткань. Едва заметная, уверенная и всезнающая улыбка. Всепонимание. Мне так хотелось содрать ее, освободить задыхавшегося под ней человека. Помочь ему.

Кассандра, не склонная кому-либо помогать, любить, заботиться или защищать, высмеяла бы такое желание. Я думала иногда о том, какими мы были с ней разными, противоположными. Ее цель – уничтожать, моя – защищать и беречь. Насколько иначе все могло бы сложиться, будь я сильнее, пойми я все это раньше.

Взгляд Лео остановился на мне, и я отвернулась, боясь того, что он может прочесть в моих мыслях. Смотреть вперед, на солдат, было безопаснее. Они растянулись длинной темной колонной, местами разбавленной повозками, осадными орудиями, лошадьми, знаменами и командирами в зеленых и синих плащах. Куда они идут, я не спрашивала. Да это и не имело значения.

Теперь у меня была цель.

Проснувшись, я обнаружила, что тряска все продолжается, как будто я тащила за собой сон. Я подумала, как в тумане, что, может быть, еще сплю, попыталась поморгать и выяснила, что глаза болят и покрыты коркой. Лишь нагретая солнцем стена, к которой я прислонялась, давала хоть какое-то облегчение.

Копыта громче зацокали по камням, потом звук смягчился, когда лошадь снова пошла по траве, и я попробовала открыть ноющие глаза. В них хлестнул ветер, а солнце светило чересчур ярко. Я судорожно вздохнула и снова прикрыла глаза.

– Проснулись? – прогремел голос у меня за спиной.

За мной был капитан Энеас, и я поняла, что это от него исходило тепло, к которому я прислонялась.

– Да, – произнесла я, точнее, попыталась произнести. Голос походил на сухой скрежет, как у одной из разлагающихся мертвых оболочек императрицы. – Где мы?

– Пока не уверен. Направляемся на восток.

Восток. Я постаралась вспомнить, откуда мы ехали на восток. Потребовалось несколько долгих минут, чтобы воспоминания возвратились, как медленный ручей в разгар лета. Дом. Лео. Крик Септума. Я чуть не потеряла императрицу Хану в его теле.

– Как вы себя чувствуете?

В ответ я могла только застонать. Тело императрицы медленно пробуждалось, и каждая его часть высказывала свои жалобы. Оказывается, на одной руке и на лбу были ноющие порезы, но большая часть боли исходила из самих костей. Свинцовой тяжестью давила усталость, проклятая болезнь как будто грызла нас изнутри. Красивую и надменную внешнюю оболочку она уничтожит последней.

– Вот.

Капитан Энеас прижал к моему животу кожаную флягу с водой, я сумела ее взять, поняв, что он меня держит. Поводья. Тряска. Капитан позади. Мы скачем на лошади. Как глупо, что я так не сразу это сообразила.

Я попыталась вытащить пробку из фляги, но та была заткнута слишком крепко.

– Вот, – повторил он, поднес флягу ко рту и выдернул пробку зубами. Потом протянул обратно. – Пей сколько влезет. Я не хочу, и скоро мы добудем еще, я уверен.

Казалось, что рокот его глубокого голоса окружает меня, укутывая как теплое одеяло, в котором я так нуждалась. Несмотря на яркое солнце, воздух холодил, хотя от капитана несло потом.

Я подняла кожаную флягу к пересохшим губам, но мне понадобились все силы, чтобы ее удерживать, пока вода понемногу сочилась в рот. Она была теплой и неприятной на вкус, как перестоявший чай. Меня это не волновало – я слишком хотела пить и жадно глотала, и даже императрица не жаловалась, что немного вылилось на подбородок и протекло на одежду. Она молчала, но я ощущала ее, затаившуюся в глубине моего сознания как раненый зверь.

«Тебе уже лучше?» – спросила я.

Мне показалось, что она кивнула в ответ, насколько возможно кивать, не двигая головой. Картинки, пришедшие вместе с ней из разума Септума, были исковерканными и странными. Его внутренний голос кричал, непрерывно и громко, а мысли выглядели грубо нацарапанными штрихами. Не отдельные строки, а каждая мысль постоянно пылала безумным стремлением быть услышанной.

«Там было ужасно шумно?»

Она рассмеялась, но без веселья.

«Ты и понятия не имеешь, что это значит».

«Я думаю, что так было и в голове Кочо. Он слышал мысли присутствующих, как будто все говорили хором. Неудивительно, что он всю жизнь старался этого избегать».