– Я что, по-твоему, идиот? Конечно нет, эта штука просто задела меня, вырвав кусок мяса, словно дикий зверь.

– Надо бы зашить, но нам нельзя здесь оставаться, она может вернуться.

Я встал, а Гидеон указал на тела.

– А как быть с их головами?

Я посмотрел на троих Клинков, хотевших отнять у нас жизнь. Оказали бы они нам такую честь?

– Оставь их. Шения вернется за лошадью и все сделает, тем более что они погибли по ее вине. – Достав из седельной сумки веревку, я туго перетянул руку Гидеона. – Пошли, – сказал я, подталкивая его к Орхе. – Нужно убираться отсюда, пока Шения не привела новых друзей.

Гидеон кивнул и, шипя от боли, позволил мне помочь ему взобраться на лошадь.

Часом позже Гидеон вывалился из седла, приземлился на колени и покатился. На ткань, которой я завязал его руку, налипла грязь. Боль в ухе усилилась от езды, но помочь было некому, и я принялся за работу. Прислонив Гидеона к толстому стволу дерева, я отправился на поиски дров. Ни Ладони, ни гурта, только мы вдвоем в кисианской глуши, вдали от дома или безопасного места. Никто не разведет костер, не наберет воды, не добудет еды. Не очистит и не зашьет рану Гидеона. Кроме меня.

Огонь. Вода. Еда. Времени охотиться не было, поэтому я собрал грибов, которые Мико готовила тогда в холмах, и выудил из седельной сумки Дзиньзо сухие рисовые хлебцы. В перерывах я проверял Гидеона. Он был бледный, но в сознании.

К тому времени как я начал греть воду на костре, уже смеркалось. Не имея котелка, я решил соорудить треногу из палок, чтобы подвесить над огнем бурдюк с водой. Кожа, скорее всего, испортится, а вода не закипит, но теплая вода лучше, чем ничего.

– Ладно, пришла пора повеселиться, – сказал я, положив руку на плечо Гидеона. Его веки слегка приоткрылись. – Уверен, ты всю жизнь ждал, когда же я буду тыкать тебя иголкой, и вот наконец дождался. Моя очередь украсить тебя моим неповторимым шитьем.

– А это обязательно?

– Думаешь, я просто хочу развлечься? Двигай поближе к огню.

– Ты уже развел костер? – пробормотал он, сонно моргая.

– Нет, мне было лень, поэтому я использовал магию, тем более что магический костер греет лучше обычного. Подойди поближе и сам посмотри.

Он подозрительно прищурился.

– Ты смеешься надо мной?

– Нет, пытаюсь поддержать боевой дух и несу всякую чушь. А теперь подойди к огню, и я наконец сделаю то, что нужно.

Это его расшевелило. Он зашаркал к костру, скрипя зубами и морщась при каждом шаге, и вид у него был такой, будто его вот-вот вырвет.

– Отлично. Как ты смотришь на то, чтобы посидеть, пока я буду шить? Так будет удобнее, но если собираешься потерять сознание, то лучше не надо.

– Мне не впервой.

– Все так говорят.

Замешательство на его лице было настолько восхитительным, что я ухмыльнулся, несмотря ни на что.

– Я попробую стянуть с тебя рубаху, не разрезая ее, потому что здесь уже слишком холодно, но не уверен, что получится.

Гидеон кивнул и стал, шипя от боли, помогать мне сдирать рубаху, прилипшую к коже из-за засохшей крови, грязи и пота. Осматривая рану, я напомнил себе, что могло быть и хуже: рана могла быть глубже или стрела могла попасть в центр руки, или в спину, или в горло. Гидеон мог уже умереть. Но могло быть и лучше. Если бы его вообще не ранило или с нами был целитель, чтобы зашить рану.

Будто угадав мои мысли, он сказал:

– Когда в последний раз ты кого-нибудь зашивал?

– Ты не хочешь знать ответ.

– Вот как. Ладно. Где ты взял нитку и иголку?

– Диха дала, – ответил я, доставая из седельной сумки Дзиньзо маленький мешочек. – Потому что я постоянно получаю раны, делая всякие глупости.

Достав из мешочка полоску ткани, я посыпал ее солью и полил теплой водой, чрезвычайно гордясь своей изобретательностью. Гидеон смотрел на меня с неодобрением. Он не жаловался, только скрипел зубами, пока я промывал его рану. Прошло уже несколько часов, и кровь запеклась, но порез был слишком длинным и глубоким. Поэтому, когда рана стала чистой, я достал иголку. Не торопясь, подержал в огне сначала один конец, потом другой, обжигая кончики пальцев.

Все Клинки умели обрабатывать простые раны, а кое-кто учился большему у целителей гурта, но я никогда этим не интересовался.

– Тебе нужна нитка подлиннее, – сказал Гидеон, когда я вставил нитку в иголку. – Дай-ка.

Я держал иглу, а он протягивал нить сквозь ушко, пока результат его не удовлетворил.

– Если не знаешь, сколько потребуется, отмеряй на длину руки. Если сделать длиннее, нитка будет путаться.

– Можешь сам все сделать, если хочешь.

– Нет, я тебе доверяю.

Он закрыл глаза и выдохнул, держа руку на колене. Я поднес иглу к его коже. Передвинул. Решил начать немного левее. Передумал. Подумал о Йитти и захотел крикнуть. Гидеон не торопил меня, даже если и хотел.

Когда я наконец воткнул кривую иглу в его кожу, он охнул, но не дернулся и не открыл глаз. Я забыл, как сильно сопротивляется человеческая плоть, крепкая, словно дубленая шкура, но при этом напоминает, что еще живая. Сочится кровь. От холодного ветра шевелятся волосы и появляются мурашки. И под моими пальцами, крепко сжимающими руку, стучит сердце.

Гидеон остался верен своему слову и не потерял сознание, хотя я работал медленно и осторожно, не обладая уверенностью Тепа, Йитти или Дихи, чтобы шить быстрее и думать не только о том, где делать следующий стежок. Когда я наконец закончил, то промыл шов и достал из мешочка последние полоски ткани, чтобы крепко перевязать рану. И только потом вздохнул, как будто впервые с тех пор, как мы остановились. Сейчас мне нечего было делать. Это продлится недолго, но пока Гидеон лежал, накинув на себя плащ вместо одеяла, я просто сидел и наслаждался тем, что не нужно шевелиться. Не нужно думать. Не нужно даже прислушиваться к гомону Клинков и гадать, как долго они позволят мне возглавлять их.

Спать нам обоим одновременно было небезопасно, поэтому я сидел рядом с Гидеоном, жевал обугленные грибы и смотрел на огонь. Дыхание Гидеона выровнялось, он погрузился в глубокий сон, и вскоре я обнаружил, что смотрю на него. На неглубокую складку между бровей, темно-рыжие отрастающие волосы и щетину на подбородке. На темную выемку между ключицами, изгиб шеи и длинные пальцы, сжимающие край импровизированного одеяла. И мало-помалу на меня навалилась печаль. Та, что приходит с пониманием, с признанием того, что долгое время отрицалось.

– Гидеон, – прошептал я, чтобы проверить, проснется ли он. Но он спал, и складка между бровей никуда не делась. Я коснулся его волос, пропуская мягкие пряди сквозь пальцы, но он так и не проснулся. С колотящимся сердцем я сказал: – Я не готов к тому, чтобы ты знал. Но… я люблю тебя. Думаю, я всегда любил тебя, просто очень хорошо научился убеждать себя, что ты мой друг. Мой герой. Мой брат. – Я глубоко вздохнул. – Поэтому я и поцеловал тебя, когда не должен был, и мне очень жаль.

Он ничего не ответил. В лесу вокруг нас кипела вечерняя жизнь. Ничего не изменилось, но мне почему-то стало немного легче.

Мико

Министр Оямада забарабанил пальцами по столу – единственному предмету мебели, оставшемуся в моем шатре. Хорошо хоть перестал расхаживать туда-сюда в тесном пространстве.

– Не могли бы вы посидеть спокойно, ваше величество, – уже в десятый раз попросила стоящая за моей спиной служанка.

Не опытная придворная горничная, но уж лучше пусть прической займется служанка, работавшая у жены богатого купца, чем пытаться сделать это самостоятельно или просить Оямаду. Я представила, как он втыкает шпильки мне в волосы и все больше раздражается, и не могла не улыбнуться.

– Я не могу обещать, что сделаю все как надо, если ваше величество не будет сидеть смирно.

– Ее величество просто нервничает, – сказал Оямада, продолжая барабанить по столу. – В конце концов, вы ведь одеваете ее к свадьбе.