– Начинаем, – сказала ведьма в чёрной мантии.

Это была Акация.

Её лицо было необыкновенно хмурым и серьёзным.

Женщина вытянула руку, другие ведьмы последовали её примеру. Раздался рокот, и вдруг единственный маленький камешек из плотины покатился вниз… И сразу все остальные валуны задрожали, затрепетали и с грохотом обрушились на землю. Могучее цунами, расталкивая преграду, устремилось вперёд.

Акация прошептала пару слов. Дунул, нагибая древесные кроны, ветер, и налетела буря…

…

…

Завидев приближение воды, Лирон потерял дар речи; в его голове повисла тихая, гремящая пустота…

Мужчина даже не заметил, как схватил свою лошадь за вожжи и поставил её на дыбы. Спустя пару секунд у него из горла вырвался крик:

– Назад. Отступаем! Назад!!

Его никто не слышал; солдаты смотрели только вперёд. Рёв и грохот были такими громкими, что разобрать голос генерала в этой кононаде было просто невозможно. Ему даже пришлось ударить своего глашатого, который шёл прямо возле него, чтобы тот использовал свою трубу, и даже тогда лишь немногие солдаты откликнулись на призыв; на другом берегу реки на него и вовсе не обратили внимания…

А волна приближалась… Приближалась неумолимо. Лирона захватило отчаяние. Мгновение назад он чувствовал себя владыкой всего мира. Его сила была безмерна – теперь же вся эта власть проскользнула у него между пальцами, точно песок. Мужчина кричал до хрипоты, до боли в горле, приказывая отступать, а затем вскинул голову и посмотрел в серые небеса…

Раздался грохот.

Вода повернула и набросилась на воинство.

Многие эльфы не успели даже ничего понять; секунду назад они прорывались вперёд, на поле боя, а в следующую их захватила неведомая и холодная сила. Она вырвала землю у них из под ног и подбросила в небеса.

Сердце Лирона обливалось кровью… Его армию пожирал огромный синий зверь. В какой‑то момент мысли оставили мужчину. Он перестал думать, перестал понимать, что происходит; перед ним разворачивалась картина библейского масштаба.

Александр, который смотрел на всё происходящее с вышины птичьего полёта, невольно вздохнул; ему было даже немного боязно смотреть на статистику потерь. Они вырастали в геометрической прогрессии.

1842

2019

2132…

Ещё немного, и пойдут пятизначые цифры…

Эльфы, словно куклы, барахтались посреди бушующей воды; некоторые из них, кто не потерял сознание после первого удара волны, – таких было немного, – пробовали плавать. Они выбрасывали своё оружие, снимали, с трудом, свою броню, которая висела теперь на них мёртвым грузом, и стремились на поверхность… И вот у одного такого эльфа даже получилось всплыть. Он пересилил течение, бешено улыбнулся, стал ворочать головой, выискивать берег и вдруг увидел перед собою огромную зубастую пасть… Эльф побледнел от ужаса, бросился в сторону, не успел… Белая акула сомкнула зубы и перекусила его тело на две половины.

Затем она опустилась под водой.

Посреди реки вдруг появились сотни белых гребней…

Лирон вытаращил глаза.

Александр удивился ничуть не меньше. На его карте акулы обозначались маленькими острыми гребешками… Откуда они тут? Он провёл расследование и обнаружил, что на том же месте, на котором находилась дамба, теперь мелькали, сверкая над водой, железные клетки.

Следуя указаниям Акации, ведьмы бегали между клеток, открывали их и выпускали плотоядных рыб. Причём это были не простые акулы. Они были немного больше и значительно более свирепыми. Александр посмотрел профиль этого создания с помощью Редактора и увидел следующую строчку:

«Пресноводная Акула (Создатель – Акация Благословенная)»

Это был гибрид… Мутант. Не просто так Акацию называли Благословенной. Женщина была настоящей мастерицей своего дела. Превратить морское создание в пресноводное – совсем не просто…

Впрочем, Лирону было совершенно всё равно на технические особенности данного вопроса; в реке набухали красные пятна, как будто в неё накапали краской. Перед ним, прямо возле берега, промчалась оторванная рука…

Мужчина проводил её взглядом и присмотрелся к другому берегу. Там гремела битва. Некоторая часть армии всё же успела перебраться через ущелье… Вот только теперь они были в ловушке.

Мораль солдат пошатнулась, когда они поняли, что отрезаны от основного войска, и в этот же момент в небесах показались крылатые фигуры. Они обрушили на эльфов огненный дождь… Лирон и остальные только и могли, что беспомощно наблюдать, как солдаты превращается в пепелище… Некоторые эльфы прыгали в реку и сразу превращались в корм для плотоядной рыбы.

Вскоре солдаты упали на землю и сложили руки.

Белые флаги свалились на землю.

Повисла тишина.

Лирон опустил голову, взглянул на бурную реку перед собой, посмотрел по сторонам. Большая часть его армии уцелела… (общие потери, раненные и убитые, составляли 11233 из 45 тысяч… Люди меж тем потеряли только 987 и 2 ведьмы…) Но можно ли назвать это армией? Боевого духа у солдат и раньше было немного – теперь от него не осталось и следа; эльфы дрожали, и лица их были бледными как смерть

Можно потерять хоть половину воинства во время битвы и устоять… Но если потерять её за одно мгновение, дрогнет даже самое крепкое сердце.

Кто‑то крикнул:

– Смотрите, оно летит сюда!

Солдаты перепугались и посмотрели в небо. Лирон прищурился и увидел птицу… Нет, не птицу. Женщину на огненных крыльях, которая висела над рекой и смотрела на них, аки божество. Раздался голос, напоминающий рёв вулкана:

– Сдавайтесь!

Сдавайтесь!

Сдавайтесь.

И тишина.

Солдаты переглянулись.

Лирон прикусил губы.

Мужчина оказался перед выбором…

Лирон оказался перед выбором.

Ему нужно было принять самое тяжёлое решение в своей жизни.

Неужели им действительно придётся сдаться? Но тогда его судьба, судьба всей его армии окажется в руках людей. Они вольны будут делать с ними всё, что угодно…

А ещё это будет страшное поражение, после которого его имя наверняка попадёт на позорные страницы эльфийской истории.

С другой стороны…

Мужчина изо всех сил держался за свои вожжи, и всё равно его руки дрожали. Солдаты его были немногим лучше. Они напоминали сухую листву, которую сметёт первым же порывом ветра. На контрасте их противник казался непобедимым. Одним движением он вызвал могучую реку и наслал чудовищных монстров. Он парил в небесах, аки птица, аки божество… Сражаться против такого – сущее безумие. Они уже потеряли одну четвертую своей армии!

Лирон сделал глубокий вдох.

Он осмотрелся по сторонам и уже собирался приказать своим воинам сложить оружие… Как вдруг что‑то вспыхнуло в глазах мужчины. Он заскрежетал зубами и схватился за лук.

Эльф натянул тетиву, силой мысли выхватил стрелу и сделал выстрел. Он сосредоточил в нём всю свою силу, силу Римуса. Словно чёрная молния, стрела полетела в небеса. Вспыхнуло пламя.

Лирон повернулся и крикнул:

– Лучники, залп…

Тишина.

– Залп, живо! – мужчина потянул лошадь в сторону, она встала на дыбы, он прибил её к земле телекинезом и заставил бежать.

– Нас тридцать тысяч, даже больше! Всё ещё только начинается! Залп! Сомкнуть ряды! Мы не проиграли, вы меня слышите? Я не проиграл! Мы ещё можКхм… Ахг…

Лирон поперхнулся и схватился за горло. На его пальцы брызнула кровь. Мужчина опустил глаза и увидел стрелу, которая торчала из его трахеи. Она была не человеческая, нет… Это была стрела эльфа. Мужчина попытался её вытащить и закачался. Меж тем его зашуганная лошадь, ощутив свободу от своего наездника, рванула в сторону, и вдруг земля ушла у неё из‑под ног. Конь поскользнулся и рухнул в бурную реку… По рядам эльфийского воинства пронёсся ропот. Испуганные солдаты ворочали головой. Кто это сделал? Кто выстрелил в генерала? Никто не знал, однако, кем бы ни был неизвестный стрелок, эльфы были ему безмерно благодарны…