— Отец, мне истребить их или обратить в рабство?

Нара посмотрел на своего сына и ответил:

— Тебе решать.

Таран вздрогнул. Его взгляд аж загорелся. Он опустил голову ещё ниже.

Нара помолчал пару секунд, а затем продолжил говорить. Теперь он обращался к единственной девушке среди всех, кто собрался в зале.

— Мира.

— Слушаю, отец, — ответила она и нежно улыбнулась. Нара спросил свою дочь, как проходят подготовления к церемонии? Имелся ввиду, разумеется, праздник исхода, который ежегодно справлял весь эльфийский народ.

Мира, как главная жрица Великого Белого Духа, несла ответственность за это предприятие и за многое другое. Девушка заверила своего отца: всё пройдёт наилучшим образом. А потом добавила, что она польщена, что в этом году занимается всем без чьей-либо помощи…

После этого Нара поговорил со своим третьим сыном, Ксерксом. Юноша, выглядевший немного старовато для своих лет, во многом из-за орлиного носа, тоже получил своё особое задание: Нара отправил его вести диалог с делегацией северных племён. Ему следовало заключить с ними новое торговое соглашении.

Какое?

Пусть он сам решает.

После этого, казалось бы, пришла очередь последнего сына. И действительно, Нара посмотрел на беловолосого юношу со светлым овальным лицом… И сказал ему:

— Нирон…

— Отец.

— Твоя мать беременна. Навести гарем и справься о её здоровье.

— Я… Сделаю, — после некоторой, едва заметной паузы кивнул юноша и опустил голову.

Затем Нара махнул рукой. Его дети приподнялись на ноги и пошли на выход. Сперва мужчина проводил их взглядом; затем он словно бы начал всматриваться в неясные дали своего разума.

Он приподнял своё старое тело и спустился по лестнице. Повернув направо, Нара вошёл в коридор, обратный тому, через который пришли его дети.

Стены в этом коридоре были узкие, а потолок высоким. Спустя несколько неторопливых минут, мужчина вышел на просторный и яркий балкон. Он был длинной в сотню метров и шириной в тридцать. Потолок в этом помещении представлял собой купол. На внутренней части этого купола была нарисована следующая картина: белая птица летит в небесах, а за нею, сквозь густые деревья, пробираются эльфы во главе со своим предводителем.

Картина эта явно была нарисована недавно и молодым художником, потому что чаща в ней сплошь состояла из каприсов. Очевидно, что юноша, который это нарисовал, никогда не видел далёкие западные леса и не имел понятия о том, какие там росли деревья.

Нара почти минуту рассматривал эту картину. Затем его взгляд обратился к пейзажу, который простирался с балкона. Там, за многими километрами городской застройки, далеко-далеко блестело голубое море…

Мужчина прикрыл глаза и сжал свой морщинистый кулак. Нара был уже стар, очень стар, и понимал, даже не так — он чувствовал, что скоро ему придёт конец…

Нужно было выбрать наследника…

Понимал это и Александр, однако прямо сейчас у мужчины были немного другие приоритеты: именно сегодня он выполнил условия достижения нового ранга…

Весь последний час Александр только и делал, что мотал время и наблюдал, как небольшое поселение превращается в огромный город, равный древнему Вавилону.

Попутно с этим мужчина поглядывал на табличку, где были указаны значения, необходимые для достижения следующего ранга.

Всё это было настолько увлекательно, что в какой-то момент он просто забылся, а когда опомнился, то обнаружил, что промотал больше семидесяти лет.

Александр перепугался, остановил перемотку и сразу же проверил, как поживает Нара.

Только бы он был жив, только бы он был жив…

Вскоре мужчина вздохнул с облечением. Юноша и вправду был живой, только был он уже давно не юношей. С первого взгляда Александр даже не признал в этом морщинистом старике того самого мальчика.

Мир изменился, и Нара поменялся вместе с ним.

Сложно описать то чувство, которое испытал в этот момент Александр. Оно было жалостное, и горькое, и немного печальное, с налётом лёгкой депрессии… Он впал в осадок и пару минут неподвижно сидел на своём кресле, думая о бренности бытия.

Затем Александр вздохнул, приподнялся и применил Вселение. Для этого ему пришлось подобрать новую белую птицу. Прежняя погибла от старости. Когда дело было сделано, мужчина полетел осматривать великий город Нарук.

Забавное название, кстати говоря. Что-то оно ему напоминало…

Закончив разглядывать пейзажи бронзового века, Александр подслушал разговор, который происходил между Нара и его детьми. Кстати говоря, Александр почему-то чувствовал себя обязанным запомнить их имена… Это было странное чувство… Так вот, он подслушал их разговор, проследовал за Нара, а потом долго думал, стоит с ним заговорить, или нет…

Обыкновенно Александр общался с Нара совершенно свободно, но сейчас, после стольких лет, просто взять и заговорить было как-то неловко. Да и о чём? От Великого Белого Духа явно не ожидаешь бесцельной дружеской беседы.

В итоге мужчина решил сперва всё хорошенько распланировать.

Тем паче, что сейчас у него были другие волнующие занятия.

Александр ещё раз открыл на серебристой пластине табличку со своими заданиями. Она выглядела следующим образом:

Александр вздохнул с облегчением.

На первых взгляд всё это было просто, но на самом деле те же лесные отшельники могли серьёзно помешать всему предприятию. Если бы они плодились слишком активно, было бы не просто сделать так, чтобы треть популяции питалась за счёт сельского хозяйства.

Благо рост население в Наруке оказался выше. У местных было большей еды, а на ранних этапах развития цивилизации именно этот фактор определяет рождаемость.

В том же Китае такое большое население именно потому, что рисом можно прокормить больше людей, чем пшеницей.

Что ж, теперь самое интересное. Когда Александр прочитал последую строчку, текст на серебристой пластине засиял и стал меняться…

Александр задумчиво кивнул. В этот раз ему открылось меньше функций, нежели в прошлый, но все они были весьма значительными.

То же Внедрение например. С первого взгляда в нём не было особого смысла, ведь Александр уже мог перенести своё сознание в любое живое существо своего мира. Если ему нужно было что-нибудь человекоподобное, он мог использовать эльфа. Зачем же ему переносить туда своё собственное тело?

Александр задумался.

Ну… например, если ему захочется искупаться, теперь он мог найти для этих целей какой-нибудь родничок на тропическом острове… Всяко это было бы приятнее, чем то подобие ванной, которое стояло у него дома. Как-то раз мужчина обнаружил там сколопендру. Откуда вообще в старом деревенском доме сколопендра? Они же не водятся на этих широтах…

Больше никаких полезных применений для этого инструмента Александру не приходило в голову. Тем не менее, у него было ощущение, что если бы Внедрение было совсем бесполезным, оно бы не открывалось после Вселения.

Раз эта функция появилась позднее, значит на это была веская причина.