— До встречи! — крикнула девушка на прощанье, махнула рукой, повернулась и поскакала.

Её воинство последовало за ней…

Спустя десять минут они ушли на довольное приличное расстояние, и всё равно никто не мог поверить в то, что только что произошло. Ром задумчиво поглаживал свой подбородок. Вдруг за спиной юноши загремели первые радостные крики — это кричали наёмники отряда Красных крыльев. Их рёв подхватили другие солдаты, а затем и простые горожане.

— Ром! Ром! Ром! — скандировали они. Грохот стоял неимоверный.

Не прошло и часа, как все жители города узнали про своего спасителя. Про героя! Рассказывали про него весьма изобретательно — сперва говорили про смерть офицеров и самого генерала Тихого ветра, чтобы нагнать ужасу, а затем про явления юного спасителя. В городе немедленно устроили праздник, который продолжался до самого вечера. На следующий день, утром, причалил корабль с припасами, и праздник пошёл по новой.

Спустя неделю про удивительный подвиг узнали, с помощью морского сообщения, все Вольные Города, а после них и весь мир. Через восемь дней в Тибирь явилась делегация, которая передала Рому приглашение в столицу государства — в славный торговый город Мирон, побратим Нарука, который находился от него в тридцати километров и был, по сути единственным связующим звеном между ним и всем остальным миром.

Ром аж присвистнул, когда впервые увидел размашистое побережье Мирона. Едва ли не половину всей протяжённости города занимал порт, предназначенный для торговых нужд. На другой половине размещались поместья и дворцы благородных граждан. Особенно среди них выделялась огромная песчаная крепость, — раньше она принадлежала генералу Тихому Ветру, — теперь, после его смерти, она стала ничейной, но продолжалось это не долго.

Через несколько дней после прибытия Рома в городе провели важную церемонию. Сперва юношу сделали почётным гражданином, а затем предложили ему стать, раз уж освободилось место, Маршалом.

Во всех странах эта должность принадлежала только генералам Третьего Неба.

У них у всех был свой особый титул.

В Священной Империи использовали приставку «Чёрный». Чёрная смерть, Чёрный пепел…

В Королевстве Бурь — Гроза.

В Княжестве Ду — Князь.

Маршал Вольных Городов носил приставку Ветер у своего титула. Какое же второе имя взял себе Ром, после того как ему даровали эту почётную должность?..

Бешеный ветер, храбрый ветер… Нет, всё это было не то. А как насчёт красного? Да, Красный ветер… Красный ветер — звучит. В честь отряда наёмников. Ром своих эльфов не оставил, — юноша привёз отряд вместе с собой и потребовал, чтобы его братьям по оружие тоже даровали гражданство Вольных городов. Затем он превратил бывший наёмников в свою личную гвардию.

Тут следует уточнить, что маршал Вольных Городов обладал немного большими полномочиями нежели равные ему в плане должности генералы из других стран. Объяснялось этот особым политическим устройством данного государства.

Вольными городами правил совет из представителей наиболее влиятельных семей. Членов этого совета называли Почётными гражданами. Никакого верховного правителя над ними не было. Все государственные вопросы решались общим голосованием. Некоторые дела оставляли на попечение уполномоченным лицам: верховному казначею, мастеру пера или тому же маршалу. Последний имел почти безграничные полномочия во всём, что касалось армии и войны.

Разумеется, существовали определённые ограничения, чтобы не дай бог маршал не попытался захватить власть и не объявил себя диктатором — однажды это уже произошло, где-то сорок лет назад. Для Вольных городов это были тёмные времена, и если бы не заговор, который оборвал жизнь Тирана, они бы уже давно не были вольными… Поэтому на должность маршала традиционно выбирали эльфов одарённых, но не очень влиятельных.

В этом была одна из причин, почему Рому даровали столь почётную должность. Его популярность и заслуги тоже сыграли свою роль, но это была всего лишь одна сторона монеты, — многие заговорщики видели в нём удобную фигуру. Они видели в нём средство, с помощью которого им удастся осуществить свои амбиции. Сам того не ведая, юноша погружался в пучину бурной политической жизни, настолько же тёмной, насколько и ядовитой.

Про все эти события вполне можно было написать целую книгу: Приключения Рома, Том II-й, Город Теней…

Следующий том, третий, повествовал бы про важные события уже на мировой арене. Там тоже происходило много всего интересного. Императрица Мира после своего «поражения» триумфально вернулась и даже разбила все армии, которые прочие страны отправили чтобы покарать её государство.

В очередной раз девушка проявила свои феноменальные тактические способности и отделалась от завоевателей всего лишь некоторыми территориальными уступками. После этого на континенте воцарился необычайно продолжительный период мира длительностью в несколько лет, пока Императрица восстанавливала свою армию и совершала приготовления к новому подходу.

Собственно, об этом походе, а вернее о том, что ему предшествовало, можно было написать четвертый том. Его главным героем снова был бы Ром. Юноша отправился в Священную Империю, чтобы провести разведку, и попал в удивительное приключение, повстречал новых друзей и врагов, и снова повстречался с императрицей, причём конкретна это их рандеву привело в итоге к самым удивительным последствиям…

Том пятый читатели назвали бы «филлерным». В нём бы Ром путешествовал по морям и океанам, встречался с пиратами, оказывался в плену, терпел кораблекрушение после странного шторма, несколько месяцев выживал на необитаемом (на самом деле нет) острове, и наконец принимал участие в удивительной экспедиции на земли Великанов, после которой уже не юноша, мужчина вернулся самым настоящим генералом Третьего неба.

Эту книгу можно было бы назвать Одиссея Рома.

События следующей за ней начинались бы сразу по возвращению Рома на большую землю. Новый том назывался бы Нарук и в нем повествование впервые бы обратилось к великому древнему городу. В нём произошли значительные перемены. Своей смертью погиб немощный царь правящей династии, наследник Тарана, после чего, вопреки устоявшимся обычаям, Совет Храма не назвал его преемника, но притих. При этом кое-кто из совета настаивал на том, чтобы город впервые за много лет открыл свои врата и присоединился к родственной державе — Священной Империи…

Чтобы разобраться со всеми этими манипуляциями, раскрыть заговор и в очередной раз помешать императрице захватить мир, Ром возглавил делегацию Вольных городов, которую немедленно направили в Нарук чтобы отпраздновать коронацию… Завершилась эта история весьма необычно! Как самый настоящий триллер! Александру даже пришлось вмешаться, а когда всё устаканилось, мужчина открыл по случаю бутылку шампанского…

Попивая газированный напиток у себя на кухне, мужчина поглаживал Михаила и размышлял о том, как удивительно прошли последние пять или шесть дней. Именно столько мужчина следил за жизнью Рома. Иногда Александр ускорял течение времени, пропуская всё скучное и ненужное, а потому для него многие годы жизни юного героя превратились в краткие выдержки, — в один длинный и увлекательный сериал.

Однако время беспощадно. В мире эльфов прошло уже целых двенадцать лет. Ром вымахал в мужчину. Императрица превратилась во взрослую и прекрасную женщину. Они были сильнейшими Римусами на континенте. Некоторые даже поговаривали, что их следовало называть генералами Четвёртого неба…

Это было не так. Александр внимательно следил за статистикой и видел, что им всё ещё нужно было немного времени, чтобы добраться до Второго ранга. Завтра мужчина намеревался промотать это время и выполнить, наконец, своё задание… Ну а сегодня — шампанское.

…

На следующий день Александр встал с первыми лучами солнца, умылся, выгулял собаку, позавтракал и отправился на чердак. Мужчину щекотало лёгкое предвкушение. Однако стоило ему пройти через серебристую пластину, как Александр застопорился. Мужчина увидел, что на пластине горела какая-то надпись. Александр заволновался, подошёл поближе и прочитал её. Его лицо приняло растерянное выражение: