Прочитать задания Александр не успел. Мужчина сразу бросился к миру эльфов. Что там произошло? Появилось существо Второго ранга? Неужели? Но кто? Сперва мужчина посмотрел на Рома. Мужчина сидел в своей крепости на берегу западного океана, смотрел с высоты на волны и медитировал. Александр проверил его профиль… И удивился, ибо Ром, судя по всему, ещё не добрался до 4-ки в значении интеллекта.

Значит это сделала Императрица? Мужчина перевел камеру на дворец Священной Империи. Там, в тайном зале, посреди совершенно белой комнаты, заставленной зеркалами, сидела красивая женщина. Её серебристые глаза были закрыты. Она, видимо, размышлял о чём-то.

И… Нет, её интеллект тоже находился всего лишь на отметке в 3.91.

Александр растерялся. Что же это такое?

Выбора не было. Среди функций пластины, которые мужчина недавно обнаружил, был «Поиск». С его помощью можно было найти существо, которое соответствует любым заданным параметрам. Мужчина выбрал в настройках «Интеллект = 4» и нажал на кнопочку.

Камера немедленно пришла в движение.

Она летела на восток…

Александр растерялся, когда увидел, что камера перемещается на восток. Что происходит? Неужели где-то там появилось существо Второго ранга? Кто же это мог быть? Обитатель восточного леса? Что же… А ведь если так задуматься, это было бы вполне вероятное развитие событий.

Наивысший возможный талант мужчина нарисовал именно жителям леса. Именно от них Императрица Мира II унаследовала своё дарование, — а заодно красивые чёрные волосы.

Может быть нынешняя владычица леса, Дочь волка своего времени, преодолела границу Четвёртого неба? По крайней мере других логичных объяснений этому происшествия Александр найти не мог. Да и вообще — чего это он тут гадает? Мужчина покачал головой и продолжил следить за перемещением камеры. Постепенно она замедлилась и застыла на отдалённом участке леса. Александр приблизил это место… И растерялся. Все теории, которые он строил в своей голове, немедленно развалились.

Мужчина увидел Это.

Возле древнего размашистого дерева, на ветви которого была нанизаны черепа, находился небольшой пруд. В нем лежало огромное, в половину человеческого роста перламутровое яйцо. К нему через дерево и землю присоединялись тонкие полупрозрачные трубочки. Через них струилась блестящая жидкость.

И не успел Александр даже удивиться и задуматься о том, на что он вообще смотрит, как яйцо затрепетало. На нём проявилась вертикальная черта. Через неё просунулись две нежные ручки. Они были белее снега. Пальцы этих рук стали вырываться наружу, постепенно раздвигая стенки яйца. Возникла макушка, немного голубоватая, затем голова, шея, тонкие плечики, грудь и наконец вся белоснежная девушка целиком.

Она вылезла из яйца и ступила босыми ножками в чистые голубые воды.

Затем приподняла голову. У девушки были длинные, длинной до пояса светло-голубые — выцветшие — волосы и заострённые уши. Она была эльфийкой. Почти. Её кожа была чрезвычайно белой, — как у мертвеца или у статуи. Глаза девушки приоткрылись — и Александра пронзила острая дрожь. Её зрачки были цвета мутного перламутра. Они смотрели прямо вперёд, — Александр узнал этот взгляд. Однажды, несколько месяцев назад, такая же пара глаз уже смотрела на него.

Мужчина повернулся и взглянул на другой свой мир. Внутри него плавала серебристая медуза… С1.

Точно, они же были паразитами, а это значит, что… Ладно — нужно успокоиться. Александр сделал глубокий вдох, собрался с мыслями и начал пытаться разобраться в том, что здесь вообще происходит. Сперва мужчина открыл профиль этого странного создания.

Он выглядел следующим образом:

Александр задумчиво почесал подбородок и открыл подробную характеристику. С каждой секундой появлились всё новые удивительные факты. Александр заглянул в голову девушки и обнаружил, что её мозг наполовину слился с медузой…

Как странно!

Мужчина перевёл камеру на озеро, в котором обитала основная популяция С2, и начал разбираться, что с ними произошло.

Раньше С2 вонзали в прочие живые существа свои жгутики и контролировали с их помощью прочих тварей на расстоянии — повелевали ими как марионетками и выкачивать из них жизненные соки. Прямо сейчас мужчина обнаружил нескольких подконтрольных созданий с перламутровыми глазами на берегу озера, но к ним не были приделаны верёвочки… Да и с головой у них всё было в порядке… В них не было медузы… Что же происходит? Мужчина стал разбираться и вскоре совсем растерялся.

Оказывается, С2 контролировали своих рабов с помощью… Телепатии! Да, именно телепатии! Но ведь Александр никогда не приписывал им эту силу… Когда это они её освоили?

Что ж…

Под ледяной корочкой озера почти всё пространство теперь занимали медузы. Все они были переплетены небольшими жгутиками. Некоторые из них всё-таки выходили наружу и присоединялись к одному единственному зверю.

Этот зверь обладал силой телепатии.

С2 нашли его, подчинили своей воле и стали разводить. Когда новая особь данного существа вырастала, её переводили в другой участок леса, ровно на то расстояние, на котором работала телепатическая связь с первым, скованным жгутиками созданием. Затем следующего зверя они переводили ещё немного дальше. Таким образом С1 налаживали связь. Они использовали этих особенных тварей как своеобразные телевышки, с помощью которых передавали на расстоянии приказы для своей армии.

Что это был за чудесный зверь?

Большой чёрный волк.

Да-да, это то самое животное, которое Александр в своё время использовал чтобы поговорить с изначальной Дочерью Волка. Звери не умеют разговаривать, поэтому Александр что большой белой птице, которая общалась с Нара, что волку, приписал способность к телепатии. Птица витала где-то в облаках. Волк же, выполнив своё предназначение, ушёл в чащу.

Судя по всему, в какой-то момент зверю не повезло стать одной из марионеток С2. Медузы обнаружили его удивительную способность к телепатии и решили ей воспользоваться. Они стали разводить волка. Спустя несколько лет у них появилась целая подконтрольная армия телепатов, с помощью которых С2 смогли распространить своё прежде ограниченное влияние по всему лесу.

Теперь у них появилась огромная подконтрольная армия. Среди них были звери, птицы, рыбы, змеи и даже эльфы!

Эта была несметная орда! Даже не так… Александр попытался подобрать более точное определение. Это была… Слаженная, механичная, идеально послушная и верная армия, которая разрасталась день ото дня. В любой момент она могла выйти за границы леса и хлынуть на центральную равнину. Причём, судя по всему, этот день был уже совсем скоро…

Вторжение могло начаться в любое время. Причём судя по всему, С2 уже совершали к нему приготовления. Пока Александр осматривал лесные земли, мужчина обнаружил несколько мест, своеобразных пастбищ, в которых медузы собирали армию. Картина была библейская: звери, птицы и эльфы работали вместе, как равные — собирали припасы, сооружали доспехи, точили копья.

…Волки и лисицы носили в зубах мешочки с мясом и съестными корешками, обезьяны рубили деревья, медведи покорно стояли на месте, пока гориллы покрывали их медными пластинами, а змеи одна за другой подползали к деревянным горшочкам и наполняли их своим ядом…