Белоснежная эльфийка, первое существо второго ранга, в голове у которой, опять же, был особенный паразит, — целёхонький С2, — заведовала всем этим сборищем. Она была своеобразным генералом. Весьма подходящая должность.

Она представляла собой своеобразную смесь С2 и эльфа, полноценное живое существо, в то время как все прочие твари напоминали скорее простые марионетки.

Раньше, — Александр был не уверен, сколько конкретно лет назад это было, — девушка была Дочерью Волка своего поколения. За несколько веков уклад жизни среди племён восточного леса совсем не изменился. Дикая чаща не способствует цивилизационному прогрессу. Лес населяли самые разные племена, единственным связующим звеном для которых была Дочь Волка — великий шаман, религиозный лидер и главный судья.

Она не собирала налоги, не издавала указы, но, если между одним и другим племенем возникал раздор, они отправляли своих представителей именно к Дочери Волка, чтобы она его разрешила, — оспаривать её решение после этого, каким бы оно ни было, никто не смел. А ещё Дочь Волка могла, если произойдёт нечто угрожающее всему народу леса, созвать великий поход.

За всю историю леса его собирали лишь два раза. Впервые это произошло почти двести лет назад. Единые племена леса выступили против царя Тарана, убили его, разгромили его воинство и дошли до стен самого Нарука. Второй поход собирался сто лет назад, — в те временя Княжество Му переживало свой золотой век. У них появилось сразу два Генерала Третьего Неба — Белый Князь и Чёрный Князь. Яростной волной они прошлись по всему континенту, захватили половину Священной империи и полностью уничтожили северно-западное царство Дар-даму, — земли которого ныне принадлежали королевству Бурь.

После этого княжество Му позарилось на земли тёмного леса. Они отправили туда великую армию. Князь Света и Князь Тьмы возглавили этот поход. Первый обещал захватить лес за месяц, второй — за две недели!

В радостном марше они повели великое тридцатитысячное воинство в чащу. Прошла неделя, две, три — никаких известий. Прошёл месяц, потом ещё один, — и ничего, тишина. Зловещее осознание приближалось постепенно. Чем грандиознее трагедия, тем сложнее в неё поверить, — сложнее её переварить. Она надвигается постепенно, чтобы в один момент захватить тебя целиком.

К жителям Му осознание пришло вместе с топотом конницы Священной империи, когда легионеры ринулись возвращать свои земли…

Так и закончилась история Великого Княжества Му, — после этого приставка «Великое» исчезла из названия данного государства.

Так закончился второй поход жителей леса.

Никто из тридцатитысячной армии не вернулся из леса.

Из этой истории можно было сделать вывод о том, какую великую силу представляли собой единые племена леса. Однако вся эта мощь зиждилась на фигуре Дочери волка. Если бы не она, не её призыв собраться в единую армию, вполне может быть, что Князь Света и Князь Тьмы преуспели бы в своём завоевательном походе.

А значит разобраться нужно было в первую очередь именно с ней…

С2 это сделали. Своим первым и решающим ударом они разбили ту самую цепь, которая связывала жителей леса. Более того, они не просто её уничтожили, — они превратили её в свою собственность.

Дочерью Волка традиционно становилась самая талантливая девушка своего поколения. Медузы сперва захватили её тело, а затем внедрили новый подвид паразита прямо в её мозг.

Медузы его усовершенствовали.

Отсюда и показатель в 4.1 интеллекта.

Так и появилось первое за всю историю Мира Эльфов существа Второго ранга.

Первый Генерал ужасающей армии паразитов…

Александру свалился на кресло и устало выдохнул. У мужчины ушло немало времени, чтобы разобраться во всей этой ситуацией, — она была жуть какой запутанной. Особенно когда дело касалось разных видов паразитизма.

Зато теперь, когда всё было разложено по полочкам, Александр мог сделать вывод о происходящем. Мужчина серьёзно задумался и вдруг неожиданно для себя обнаружил, что его это совершенно не беспокоит. Даже наоборот. Внутри него переливалось и звенело радостное волнение.

С чего это вдруг? Александр задумался о своих чувствах и понял, что прямо сейчас испытывает радость творца. Зачем вообще мужчина создал С2? Чтобы в его мире была раса, которая развивается самостоятельно. Эльфийский народ Александр курировал лично, в то время как медузы прокладывали свою собственную дорогу. И какое приятное было чувство: смотреть, как это дорога бежит в дальние дали…

В чём разница между художником и демиургом? Первый сам, своими руками наносит каждый мазок на картине, он знает своё творение вдоль и поперёк — второго то и дело поджидают сюрпризы… С2 создали самое настоящее общество. А ведь Александр сам, своими руками сбросил в озеро первое яйцо.

Самое же приятно было в том, что всё это только начало. С2 явно позарились на земли эльфов. Им нужны были ресурсы, рабочие руки, марионетки… Живительные соки для пропитания своей популяции. Назревала великая война. Вторжение несметной армады.

Что же в это время будет делать Александр?

Наблюдать.

И эльфы, и С2 были его творениями, — разве мог он выбрать какую-то определённую сторону в этом конфликте? Кто победит, тот пусть унаследует землю… Посмотреть на это будет весьма интересно.

С2 стремительно подчиняли лесные племена. Они падали одно за другим. Разобщённые лесные деревушки не могли оказать ни малейшего сопротивления. Ещё примерно месяц, и великая армия войдёт в центральную долину. И тогда встанет вопрос — найдётся ли эльф, который сможет её остановить?..

Всё начиналось тихо. С лёгкого восточного ветра, который поднимался каждую весну. Для жителей княжества Му это было весьма важное событие, — ветер приносил ароматы леса и оповещал о том, что пришло время начинать сеять. И заодно совершать приготовления к празднику весны.

Это была неизменная традиция. Эльфы знали точное время, когда приходит душистый ветер. В этот раз, однако, что-то с ним было не так… Но что? Старцы в деревеньках на опушке принюхивались. Им казалось, что в привычную весеннюю палитру подмешали некий чужеродный, дурной аромат.

Что же это было такое?

Это пахла кровь.

Некоторые эльфы насторожились. Другие не обращали на всё происходящее внимания. Ну разве может это быть что-то важное, говорили они. Верно, жители тёмного леса устроили побоище друг с другом. Ну и пусть. И всё же волнение мало по малу нарастало, и в один момент…

Всё произошло внезапно.

Охотники из деревень на опушке заметили, что как-то подозрительно мало стало дичи в лесу. Всё чаще и чаще они возвращались с пустыми руками. Что же происходит? Эльфы начали гадать.

Может всех лесных тварей поразила какая-то болезнь? Многие поселения в княжестве Му жили за счёт охоты. Их жители ели звериное мясо и продавали мех. Для них это был большой удар, намечался настоящий кризис…

Эльфы начали пробовать заходить глубже в чашу в поисках пропитания, — однако мало того, что они ничего не добились, так ещё и сами охотники стали куда-то пропадать… Сперва один исчезнет, потом два, потом три, — всё это ещё можно было списать на несчастные случаи. Чаща — опасное место. Однако потому куда-то запропастился целый отряд из шести взрослых эльфов.

И вот это уже был действительно опасный звоночек. Разве обитало в лесу хоть одно живое существо, которое могло представлять опасность для такой группы? Да, разумеется, только это был никакой не зверь, а другой эльф. Крестьяне вспомнили древние легенды. Они стали поговаривать, что жители леса собираются устроить разорительный поход в центральную равнину. А потом какой-то охотник, которого уже считали мёртвым, но который умудрился, спустя неделю, вернуться из чащи живым, поведал, что за время своего скитания повстречал одного единственного зверя, — и был это огромный чёрный волк…

После таких новостей сдержать панику было уже невозможно. О ней узнали сильные мира сего. Барон, владыка деревни на опушке, послал письмо своего графу, граф отправил его герцогу, герцог — самому князю.