Нет… Если они хотели хотя бы попытаться уничтожить противника, им нужно было намного больше солдат. Им нужно было собрать воинства со всего континента. Вольные Города, Королевство Бурь, даже Древний Нарук должны были присоединиться к этой битве. Иначе, с теми ресурсами, которыми уже завладели Маргулы, у эльфов не было даже малейшего шанса на победу.

Чтобы собрать такую армию требовалось время. По меньшей мере три недели. До тех пор, им придётся терпеть и уступать противнику земли.

Герцог Дуриан немного отстранённо слушал суждения императрицы и те цифры, которые она называла. Лицо старика было бледным. Его белёсые глаза смотрели в пустоту.

— Нам… Придётся уступить земли Ду этим монстрам? — спросил он наконец.

— Да, — спокойно ответила императрица.

— Но… Но ведь погибнут тысячи! Десятки тысяч! Они уничтожают всё на своём пути!

— Они всё равно умрут, если мы проиграем — заметила девушка.

— Так нельзя… — говорил старец. Он больше не смотрел на императрицу, но всматривался в свои жилистые руки.

— Вы понимаете… Враг станет сильнее, если мы уступим ему эти территории. Он всех подчинит своей воле! Его воинство станет ещё больше!

— Именно. Поэтому нам нужно в срочном порядке перевести всех, особенно мужчин, на запад.

— Мы не успеем. У нас всего несколько дней!

— Да, — кивнула императрица. — Всех не увезём. Но некоторых — вполне.

Герцог замолчал. В зале на несколько минут повисла тишина. Затем, по инициативе самой императрицы, речь зашла про подготовку к битве. Женщина сказала, что сможет выставить тридцать пять тысяч солдат после того, как прибавит к той армии, которая уже расположилась на поле боя, свою личную гвардию.

— Ожидаю от тебя не меньше, Ром! — заявила женщина.

— Кхм, я посмотрю, что тут можно сделать…

— В лучшем случае двадцать тысяч, — добавил Меркел.

— В лучшем…

— Двадцать семь найдётся, — заявил конунг Грозовая Туча. Это были едва ли не первые слова старика с начала совета. Когда генерал заметил, что на него смотрят немного странно, он прибавил:

— А чего тут говорить? Надо убивать этих тварей.

— Верный подход, — тут же кивнула императрица, а затем посмотрела на жрицу.

— Я попытаюсь договориться с советом Храма, — заговорила девушка нежным голосом. — Чтобы они отпустили священную гвардию Нарука, но… — она покачала головой. — Согласно законам храма, гвардейцам запрещено покидать границы священного города.

— Сейчас особая ситуация, — заметил Меркел.

— Я понимаю, — кивнула жрица, — и сделаю всё что в моих силах. Я обещаю, — в её серебристых глазах промелькнул уверенный блеск.

После этого совет обсудил ещё некоторые вопросы и, спустя примерно час, по велению императрицы был распущен. Некоторые отправились в почивальни, другие — прямо в свои кареты, чтобы как можно скорее вернуться на родину. Лишь двое остались сидеть за столом из чёрного камня, — императрица и Ром. Даже Меркел в какой-то момент удалился.

— Идём, — сказала женщина, встала и повела Рома налево. Они вышли в просторный коридор. Между мужчиной и женщиной висела тишина. Через несколько минут императрица привела Рома во внутренний садик. Посреди него находился фонтан с пенистой и искристой водичкой. На нём, свесив ножки, сидели мальчик и девочка. У них была белая кожа, ясные серебристые глаза и длинные пурпурные волосы. Завидев императрицу, дети спрыгнули на землю.

— Мама!

— Она самая! Смотрите, кого я вам сегодня привела, — сказала женщина и шагнула в сторону. Дети увидели Рома и радостно закричали:

— Отец!

Они побежали к нему. Мужчина вздохнул, и, криво улыбнувшись, схватил ребят на руки.

На самом деле обстоятельства рождения этих близняшек были весьма занимательными. Всё произошло, когда Ром проник в столицу Священной империи десять лет назад…

Александр вспомнил те времена, улыбнулся и запустил промотку времени. Он стал наблюдать за тем, как эльфы собирают своё воинство и готовятся к решающей битве…

Императрица была права. Армию быстро не соберёшь, особенно если необходимо согласие не одного эльфа, но несметного полчища чиновников. Несмотря на то, что по итогу первого великого совета решено было всеми силами бороться против угрозы тёмного воинства, — армии медуз, — потребовалось некоторое время, чтобы решить административные вопросы.

Ром по возвращение в столицу Вольных городов столкнулся с рьяным сопротивлением Гражданского совета. И хотя за последние годы власть мужчины заметно укрепилась, вплоть до того, что некоторые называли его диктатором, — на деле это было вовсе не так. Его противники воспользовались всеми своими последними силами, чтобы помешать провести мобилизацию.

У них не было ни единого шанса, и тем не менее чтобы с ними разобраться потребовалось некоторое время.

С похожей проблемой столкнулась Великая жрица. Девушка предупреждала, что поднять гвардию Нарука будет непросто. Согласно доктрине Храма, солдаты должны были сторожить город. Выходить за пределы Нарука им не позволялось.

Последовали ожесточённые дебаты.

Аргументы жрицы были железными.

Она напоминала, во-первых, о своём пророчестве, про волю Великого Духа, а во-вторых про то, что официально все эльфийские земли принадлежали Царству Нарук…

Другими словами, это было одно сплошное буйство софистики. Благо для всего эльфийского народа, верховная жрица была талантливый девушкой, и неделю спустя легендарные воины, облачённые в латы из белого золота, впервые вышли из-за стен своего родного города.

У королевства Бурь тоже были свои проблемы. Среди всех эльфийских государств оно было наиболее феодальным. Всевозможные таны, как называли они своих лордов, обладали весомой властью. В их расположении находилась едва ли не половина королевского воинства. Даже у конунга были определённые проблемы с тем, чтобы призвать их всех на войну. Впрочем, Грозовая Туча был настойчивым. Немного кусаясь и огрызаясь, таны постепенно уступали ему свою армию.

Проще всего было Священной Империи. Императрица на протяжении всего своего правления укрепляла центральную власть… Впрочем, даже ей было далеко до той мобильности, которой обладали Моргулы.

Три недели эльфы собирали своё воинство. За это время Маргулы продвинулись на несколько километров вглубь Священной Империи и заняли некоторые приграничные поселения, из которых, однако, заранее выдворили всех жителей. С одной стороны, неприятно было уступать эльфийские земли ужасающим монстрам, — с другой, Маргулы действительно продвигались как бы рывкам. А значит у эльфов было время чтобы подготовить решающую битву.

Сперва необходимо было выбрать для неё правильное место. Это была первостепенная задача. Согласно книге по тактике, написанной в своё время Белым Князем, правильная, удобная местность равноценна в некоторых случаях 75 % военного успеха, — хороший генерал, — 20 %, солдаты — остальные 5 %.

После непродолжительных обсуждений выбрали берег великой реки, которая пересекала весь континент. Большую часть своей протяжённости она бежала на запад, однако было одно место, где воды резко заворачивали на юг. Именно в этом перешейке, у небольшого города с населением в шесть тысяч эльф и решили встретить проклятую орду.

Три недели туда свозили припасы и солдат. Армия намечалась поистине огромная, величайшая за всю историю континента: девяносто тысяч эльфов! Чтобы управлять этим воинством собрали двадцать самых талантливых генералов со всего света. Раньше, каждый из них повелевал своей собственной армией, — теперь они превратились в обыкновенных офицеров. Верховное командование взял на себя Военный совет, в который входила Императрица, Ром, Меркел, жрица и Грозовая Туча.

День и ночь они обсуждали положение дел, разбирали доклады разведчиков и занимались организацией. Каждый день армия становилась всё больше и больше.

Однажды утром, после очередного совещание, которое затянулось на целую ночь, Ром вышел на улицу, протёр глаза, а потом, желая проветриться, взобрался на башню в центре города. Её построили много лет назад, ещё во времена, когда городом владело княжество Ду. Мужчина несколько минут взбирался по лестнице; затем он вышел на просторную площадку, с которой открывался вид на многие десятки километров. Сейчас всю эту площадь наводнили солдаты.