Почему?

На это было несколько причиню.

Дочь Волка знала, что такое Нарук в большинстве своём из рассказов пленных. Когда же она увидела город своими собственными глазами, ей сразу стало понятно, что захватить его не выйдет.

Особенно это стало ясно, когда жители города, в отличие солдат армии Тарана, продемонстрировали на удивление сильный боевой дух. Девушка намерено позволила нескольким пленным убежать, чтобы они поведали у себя дома про смерть своего повелителя. Таким образом она надеялась посеять смуту в Наруке… У неё этого не вышло.

Наоборот, к то времени, когда её войска подошли к пределам городам, в Наруке уже образовалось народное ополчение в несколько тысяч эльфов, появились насыпи, ловушки, оборонительные рубежи… Девушка этого не ожидала. Похоже, подумала она хмурясь, в пределах города всё ещё был достойный повелитель.

Что же, пусть. Им не нужны эти земли. Своё дело они уже сделали. Дочь Волка приказала перебить всех пленников, так сказать на прощанье, а затем повела своё войска назад в глубины леса.

Меж тем во дворце Нарука происходили великие перемены. После смерти Тарана вся его администрация действительно посыпалась. Город устоял лишь потому, что в последний момент бразды правления взяла на себя Мира. Женщина была почитаемой жрицей. Её слово имело вес, особенно сейчас, когда город находился под угрозой уничтожения.

И даже так, ей удалось сохранить власть только в самом Наруке; за пределами города она была ничтожна. Уже через месяц после смерти Тарана его Империя стала распадаться. Чиновники стали называть себя королями. Каждый из них хотел урвать себе кусочек побольше. В то время как Нарук погрузился в долгую спячку, в центральной долине начинался период междоусобных войн, разгоралось пламя новой эпохи, которая продлиться больше трёх сотен лет…

Впрочем, — Александр зевнул, — всё это лучше оставить на завтра.

А на сегодня хватит.

Пора спать…

Проснувшись ранним утром, Александр первым делом направился на кухню и заглянул в холодильник. Он был у него новенький, купленный совсем недавно, причём за внушительную сумму, которая, однако, совсем не ударила по карману мужчины. С недавних пор, чтобы поправить своё финансовое положение, Александр сперва создавал с помощью [Конструктора Фундамента] золото, а затем сдавал его в ювелирные и прочие организации.

Таким образом Александр не только развеял мрачную тучу бедности, давно маячившую на горизонте, но и, при большом желании, мог даже стать миллионером… Если бы хотел. На самом деле деньги не представляли для мужчины особого интереса.

Что он на них купит? Новый компьютер? У него и свой был ещё пока хороший. Может быть машину? Одну он уже купил сразу после переезда. Можно было взять получше, но он за руль-то садился раз или два в месяц. Это глупость.

Нет, единственное, что действительно привлекало Александра, так это приобретение нового дома. Желательно где-нибудь на отшибе, но не такого старого, и чтобы рядом с магазином… Нужно было этим заняться, но мужчина откладывал. Переезд был ещё той морокой, браться за неё сейчас не хотелось совершенно, может быть он этим займётся в июне …

Размышляя обо всём об этом, мужчина достал из холодильника красный бутон, вскипятил воду, опустил его в кружку и стал заваривать отвар.

Добавил ложечку сахара.

Затем из бутылки уже приготовленного напитка он наполнил тарелку Махала. Пёс поднялся на ноги и стал хлебать своё новое любимое лакомство. С тех пор как Александр добавил в диету собаки настой из разноцветных цветов, пёс сделался как никогда бодрым.

Мужчина давал ему красный, зелёный и жёлтый напиток. Синий Александр приберегал. Будет неловко, думал он, если Михаил вдруг обретёт человеческий интеллект…

После этого они вышли на прогулку, на которой пёс как будто сам тащил за собой хозяина. Вернувшись домой, Александр как обычно направился на чердак. Оказавшись внутри чёрного пространства, мужчина на секунду замялся…

Ещё вчера, перед сном, он запустил промотку на довольно высокой скорости. Сколько лет прошло в мире эльфов за это время? Сложно было даже предположить. Мужчина открыл серебристую пластину и проверил статистику… И вздохнул. Двести двадцать. Он, эльфийский демиург, проспал ровно двести двадцать лет.

Прежде чем смотреть все остальные цифры и изучать, что же изменилось за этот промежуток, Александру нужно было сделать одно важное дело. Сперва мужчина использовал маячок, функцию пластины, которая позволяет найти любое заранее помеченное существо, а затем применил Внедрение. Тот самый инструмент, с помощью которого можно перенести в сотворённый мир твоё собственное тело.

Разумеется, сперва мужчина убедился, что в месте, куда он целился, не было совершенно никакой опасности, и только потом нажал на серебристую кнопку.

Перед глазами у него потемнело.

Вдруг Александр обнаружил себя в тёмной и прохладной пещере. Мужчина достал из кармана телефон, включил фонарик и стал осматриваться. Это место, несмотря на свой нынешний заброшенный вид, некогда явно было обитаемым. Вон в том углу лежала звериная шкура, кровать по своей сути. Здесь был столик, там — куча отсыревшего пергамента и застывшие чернила, а вон тут…

Тут, на самодельном деревянном стуле, кто-то сидел. Кто-то белый. Сперва Александр шуганулся, но уже вскоре испуг, вспыхнувший внутри его живота, превратился в горькую, невыразимую грусть.

…На стуле возле столика сидел, склонив голову, скелет в белых одеяниях.

Александр подошёл к нему и вздохнул.

Затем, ещё раз осмотрев пещеру, мужчина нашёл в углу накрытой звериной шкурой серебристый лук. Александр попробовал его подобрать и едва не надорвал себе спину. Лук был тяжеленым, и, если бы мужчина за последние несколько дней не стал намного сильнее, взять его в руки было бы весьма проблематично.

Мужчина глубоко вдохнул, взялся за лук и попробовал натянуть тетиву. Не вышло. Он был всё ещё слишком слабым для этого. Александр покачал головой, ещё раз бросил взгляд на тело своего старого знакомого, и вдруг подумал о том, что Нара умер, продолжая работать над своей мечтой, продолжая стремиться всё дальше и дальше, к недостижимому горизонту…

Пытаясь наполнить свою душу этой мыслью, как целебным бальзамом, Александр закрыл глаза и пропал.

И снова всё внутри пещеры покрылось слоем густого, бархатного мрака. Нежнейшим одеялом, которое только можно себе вообразить…

…

Вернувшись в чёрное пространство, Александр осторожно положил лук на видное местечко, а затем снова использовал маячок и сразу после него «Внедрение».

В этот раз мужчина оказался в совершенно другом месте. Он попал в густую лесную чащу. Стояла зима, лес был гол и засыпан снегом. Мужчина сперва вздрогнул от холода, но затем сразу забыл про погоду. Он увидел перед собой небольшой курган. Сверху из него торчало тёмное копьё, на котором развивалась под напором холодного ветра серая волчья шкура.

Сперва Александр протянул к ней руку, но затем замялся, снова опустил её, выдохнул облако белого пара и растворился в белых потоках метели.

Вот и всё.

Почти.

И лук, и копьё и волчья шкура были всего лишь безделушками. Настоящее же наследие, которое оставляют после себя сильные мира сего вовсе не их инструменты — это мир сам по себе. Их наследие всюду — это сама история.

С этой мыслью Александр открыл карту континента и стала её внимательно и с большим интересом изучать. Самое время узнать наконец, что же произошло с эльфийским народом за двести с лишним лет и одну ночь…

Сперва ландшафт. Всегда всё начинается с ландшафта, ибо это первое, что бросается в глаза. И надо сказать, что за двести с лишним лет, которые Александр не наблюдал за миром эльфов, последний изменился почти до неузнаваемости.

Великий город Нарук оставался нерушим в своих границах, разве что разросся ещё больше и оброс по краям высокой каменной стеной. Высокой она была с большой буквы. На земле в древние времена такие стены не строили. Людям это было не под силу. Стена Нарука была творением сугубо эльфийским. Она была памятником их превосходным физическим и интеллектуальным способностям. На её фоне сами эльфы казались не то что муравьями, а совсем незаметными букашками.