Это была грандиозная, поразительная картина. Она завораживала взгляд. В этом участке ширина реки достигала нескольких сотен метров. Она была глубокой, как озеро. И сейчас вся это бурная, страшная сила природы, которую сложно было преодолеть даже на корабле, — сейчас она подчинялась, словно преданный и покорный зверь, одному единственному существу.

Голубая девушка раздвигала свои руки в разные стороны. Вместе с ними расходились речные воды. Понемногу открывалось безводное устье. Перешеек становился всё шире и шире — сто метров, двести, триста… Когда его ширина достигла половины километра, руки создания опустились. В её глазах промелькнул перламутровый блеск. Ром, наблюдавший за всем происходящим с вершины холма, пришёл в себя и закричал:

— Приготовьтесь! Сейчас будет атака!

Воины опомнились и со всей силы стали колотить в свои барабаны. Воинство вздрогнуло. Передние его ряды пришли в движение. У них возникли некоторые проблемы. Никто не мог предположить, что враг перейдёт реку таким безумным образом, а потому на передний фланг эльфы разместили лучников. Теперь им нужно было как можно быстрее поменять их местами с тяжёлой пехотой.

Даже самому слаженному воинству было бы непросто совершить такого рода манёвр. В Белую Армию эльфов входили воины со всего света. Все солдаты привыкли к своим распорядкам и стратегиям. Теперь же им нужно было подстроиться под чужой ритм. Самые прекрасные симфонии, если играть их одновременно, превратятся в какофонию.

Чтобы решить этот вопрос, Меркел предложил делить отряды по флангам. Чтобы на правом находились легионеры Священной Империи, например, а на левом — ополчение Вольных городов.

Однако это разделение тоже не было панацеей. Разным флангам всё равно приходилось взаимодействовать друг с другом, и каждый раз, когда возникала эта необходимость, между ними начинался разлад.

Особенно ясно проблема проявилась сейчас, когда появилась нужда в стремительных действиях. Фронт успел перестроиться только на половину, прежде чем яростная орда Маргулов бешеной лавиной навалилась на эльфийскую армию.

Белая армия протянулась с одного края горизонта, до другого, и на всём этом протяжении с ними столкнулось полчище бешеных монстров. Вздрогнула сталь, затрепетала земля, и в небеса, всё выше и выше в белёсую голубую бездну устремились крики…

…

…

Настоящие битвы, те, которые происходят на поле боя, а не в кино, занимают довольно много времени. Они могут продолжаться несколько дней.

Александр интереса ради вёл небольшой журнал, в котором записывал самые важные события за сутки.

В первый день, например, главной проблемой было увести лучников и заменить их тяжёлой пехотой. Сделать это было чрезвычайно важно. На это дело требовалось время. Священная Империя и Вольные города управились с данной задачей, а вот у Королевства Бурь возникли проблемы. Фланг, который они удерживали, самый правый, стали постепенно продавливать. Это было чревато. В лучшем случае они могли потерять своих лучников. В худшем — вся армия могла оказаться под угрозой частичного окружения.

Чтобы этого не допустить, на поле боя вышел Грозовая Туча. Орудуя двуручным топором, генерал вместе со своей личной гвардии едва ли не в одиночку сдержали вражеский напор. Всё это время лучники отступали в тыл, а на их место прибывала пехота. Битва за фланг затянулась на весь день. Лишь к вечеру стало понятно, что эльфы её выиграли. Они выдавили врага к устью реки и установили оборонительный рубеж.

Затем наступила ночь. Враг отступил. Эльфы отошли и стали набираться сил. Они готовились продолжить противостояние с первыми лучами солнца, но у противника были другие планы. Спустя всего несколько часов войска Маргулов снова пошли в наступление. За неимением выбора, эльфам, которые только-только уснули, снова пришлось браться за оружие.

Сеча продолжалась до самого утра, и дальше, за полдень. Казалось, враг совсем не знал усталости. Его резервы были бесконечны, в то время как эльфийскому народу приходилось снова и снова проводить ротации, чтобы уставшие воины могли прилечь и перевести дыхание. Сперва всё это было чрезвычайно непривычно, и враг даже смог оттеснить эльфийские оборонительные рубежи на сотню метров от берега, — потом, благодаря умелому командованию Небесных Маршалов, эльфы приноровились, пошли в наступление и выдавили противника назад в реку.

Следующие два дня прошли спокойно. Фронт оставался неподвижным. Если на нём происходили малейшие колебания, один из генералов прибывал на проблемное место и выравнивал строй. У Маргулов, что было весьма занимательно и на что императрица обратила внимание во время очередного военного совета, как будто совсем не было Римусов за исключением их Девы. Может она была среди них единственной владелицей дара? Если так — хорошо. Если нет…

Всё ещё только начинается.

Впрочем, эта вот мысль, что «всё ещё только начинается», навещала и простых эльфов. Каждый день противник терял по десять тысяч своих воинов — эльфов и зверей, — но при этом его численность совсем не сокращалась. Эльфы спрашивали себя: сколько ещё продлится эта битва? День? Два? Может целую неделю? Никто из них не мог дать точного ответа на этот вопрос.

…И в этом таилась самая большая проблема.

По самым скромным подсчётам, — сделанным на глаз, ибо никакой разведки не было и быть ни могло, — армия Маруглов насчитывала сотню тысяч эльфов и ещё столько же иных разномастных тварей. За время от рассвета до заката это воинство редело на пять или, в особенно сложные дни, на двенадцать тысяч воинов. Каждый день они оставляли в устье руки горы трупов. Убрать их было невозможно, а потому, чтобы палящее солнце не превратило всю эту смердящую массу в одну огромную извергающую трупный яд пору, и чтобы эльфийские воины не зажимали себе нос, солдаты Белой армии обливали трупы горючей жидкостью и сжигали. Пламя горело всю ночь. Его дымный след загораживал луну.

На десятый день впервые стал намечаться прогресс. Эльфы, уже порядком уставшие, стали замечать, что напор врага ослабевает. Ряды Маргулов уже не были непроглядными — в них стали появляться прорези. Враг всё ещё наступал, но его наступление было вялым. Неужели скоро конец? Неужели они побеждают? Может быть ещё совсем немного, и они одолеют вражеское воинство… Воины света ощутили прилив боевого духа. Они стали ещё быстрее махать своим оружия. В их действиях появился азарт. Они увидели, наконец, итоги своей работы. Скоро всё закончится… Осталось совсем немного.

На двенадцатый день Маргулов стало ещё меньше. Воины уже не воевали, они игрались, истребляя своего противника. Настроение сделалось праздничным. Ещё чуть-чуть, говорили друг другу эльфы, может день, может быть два, и всё — врагов больше не будет, они победили.

С этой мыслью, ранним утром тринадцатого дня пехотинцы снова заняли свои позиции. Противник стоял на другом берегу реки. Наступать он, судя по всему, не собирался. Неужели он испугался? Это же великолепно!

Тогда им нужно самим пойти в наступление и добить его окончательно. Эльфы ожидали приказа. Они были счастливы. И вдруг загремел барабан. Это был сигнал держать оборону. Простые солдаты растерялись, в то время как верховные генералы, заседающие внутри своего шатра, были бледными как мертвецы.

К ним пришло донесение. Наблюдатели на вышках заметили приближение армии. Какой ещё армии? Маргулов! Противник получил подкрепление. Насколько оно было многочисленное? Сложно сказать… ряды его несметного полчища бежали до горизонта — колоны противника приближались по трём дорогам. Их было по меньшей мере триста тысяч!

Эльфы не могли в это поверить. Как — спрашивали они, как враг собрал такую орду?!

Александр знал ответ на этот вопрос. На самом деле всё было довольно просто. На данный момент Маргулы подчинили себе все земли континента начиная от Восточного Леса, в котором раньше проживали племена почитателей Чёрного Волка, и до центральных регионов Священной Империи. У них были огромные резервы, которые медузы мало-по-малу превращали в свои боевые единицы. За монстров воевали женщины и дети. За них воевали даже звери. Их воинство было неисчислимо!