— Понял! Принял! Буду осторожен!
Меркел медленно кивнул и прильнул к спинке своего стула.
— Недавно я получил письмо. Приглашение. Многие страны обеспокоены происходящим в Священной Империи и желают пополнить свои ряды регулярным отрядом наёмников. В ближайшее время я выберу наилучшее предложение и заключу контракт. После этого я буду учить тебя всему что знаю о воинском искусстве. Наш первый урок начнётся завтра, на рассвете. Ясно?
— Так точно… Лидер!
— Хорошо. Можешь идти, — кивнул Меркел.
Ром улыбнулся и вышел за дверь. Оказавшись в коридоре, юноша выдохнул, сунул руки в карманы и сахаристо просвистел. На его губах появилась виноватая улыбка. На самом деле он немного приврал своему отцу во время их разговора. Ром действительно стал генералом Первого неба… Примерно два года назад. Прямо сейчас юноша находился уже на Втором небе…
Причём, согласно довольно простеньким подсчётам, которые провёл Александр, Ром был самым молодым генералом Второго неба на всём континенте. Добился юноша этого благодаря своему невероятному таланту, а также удивительным техникам, которые были записаны в рукоятке его кинжала.
Среди них были не только боевые искусства, но и методы пассивного развития. Своеобразные формы медитации, которые развивали интеллект, и которым юноша уделял едва ли не всё своё свободное время, за вычетом часика на бар и бордель…
Подобные умения были полезны даже Александру. Мужчина испробовал каждое из них и в итоге выбрал самое эффективное и простое. Сперва он наполнял комнату паром из настоя особых трав — все из которых можно было найти в дикой природе прямо у него на участке — а затем садился на пол и начинал дыхательную гимнастику. Вдох животом, выдох животом, вдох животом, выдох животом… Во время этого процесса следовало считать свои вдохи и выходи, но не проговаривая цифру, и обращая особое внимание на циркуляцию воздуха через нос.
На шестьдесят шестой вдох процедура завершалась. После неё в голове Александра царила необыкновенная ясность. Он занимался этим несколько дней и, кажется, успел поднять за это время свой интеллект по меньшей мере на 0.1… Наверное. Чётких цифр у него не было.
Ром тренировался больше и пробовал прочие техники. Юноша рос и развивался самыми стремительными темпами. Любой генерал, узнай он о его прогрессе, сперва вытаращил бы глаза от удивления, а затем стал бы приглядываться к ближайшей стене, размышляя о том, как бы о неё убиться… Потому что жить с таким позором было просто невозможно!
Единственное, чего не хватало Рому, так это ресурсов, — чудодейственных цветов с острова великанов, которые называли Дарами Великого Духа. Оно и понятно — даже королевские семьи могли их себе позволить только по праздникам. Что и говорить про бедного наёмника.
Впрочем, в самое ближайшее время что достаток, что общественное положение Рома должны были в корне перемениться…
Близились неспокойные времена. Старые устои переживали свои последние дни. Скоро все они рухнут, и юным дарованиям станет как никогда просто забраться по обломкам на вершину мироздания. Герои рождаются во время бури.
Спустя несколько недель Меркел и вправду заключил контракт с союзом Вольных городов. А по прошествии ещё нескольких месяцев Мира II, Священная Императрица, собрала армию и повела её на западное побережье.
Казалось бы, в этот век это было самое заурядное событие, однако внимательно присмотревшись к происходящему и сделав определённые расчёты, Александр пришёл к выводу, что намечалось что-то совсем необычное. Юная Императрица сама возглавила своё двадцатитысячное войско. Так было не принято, чтобы правитель сам вёл свою армию.
Все остальные владыки континента смотрели на её действия с пренебрежением. В их глазах это была не более чем глупая шалость. Девчонка намеревалась сломать нерушимые порядки мироздания. Какая дерзость! Она поплатится за это кровью! Так они думали. И сердца их были непоколебимы. Даже слепец чувствует приближения дождя по особому запаху — стоит ему только принюхаться. Меж тем зрячий, которые не желает видеть, не признает бурю пока его не смоет яростной волной…
Глава 57
Карты и статистика
Иногда на человека наваливаются странные чувства. Иногда эти чувства проявляются в образе тревожного ощущения на сердце. Ощущения лёгкого, как нежный звон, но с нотками мелодии из будильника…
Александру казалось, что он о чём-то забыл. Это было призрачное, неуловимое ощущение, которое проявлялось как бы толчками, причём в самые непонятные моменты. Вот пьёт мужчина чай поутру, и вдруг, как ностальгия, захватившая в своё время Пруста в его удивительное путешествие, у него в животе, вместе с душистым напитком, разливается волнение… Александр пытается на нём сосредоточиться, уловить его, но картина немедля расплывается, пропадает, она рассыпается как песок, когда ты пытаешься сжать его в руке.
Когда дело касается чувств, сосредоточенный разум — это разум незрячий.
Ах… Ну ладно. Александр вздохнул, примирился с тем, что вспомнить у него ничего не выйдет, и пошёл на чердак.
Стоило мужчине зайти в тёмное пространство, как все лишние мысли выветрились у него из головы. На смену им пришёл азарт. Сегодня предстоял занимательный день.
Недавно Александра посетила мысль, что он всё ещё многого не знает про свойства серебристой пластины.
Как показала практика, инструкция, которая к ней прилагалась, была довольно паршивой. Она упускала многие важные подробности. Возможно в этом даже состояла определённая авторская задумка. Создатель пластины намеренно сделал её такой запутанной, чтобы владелец инструмента проявил инициативу и сам, постепенно, изучал его функции.
Что ж, почему бы и нет. Александр взялся за это дело и уже очень скоро обнаружил некоторые удивительные вещи. Оказывается, что у Пластины было несколько, как бы так сказать, [Режимов Для Отображения Карты]. До сих пор Александр оперировал физической картой. Он смотрел на мир эльфов с вышины многих сотен километров.
Однако простым нажатием кнопочки можно было включить другой режим. Другой фильтр. Их было много самых разных. Александр потратил целый час чтобы выделить самые интересные.
Вот они:
[Карта Рельефа — показывает актуальное изображение местности].
[Упрощённая Карта Рельефа — показывает упрощённое изображение местности].
[Политическая карта — показывает действующие политические группировки].
Страны, другими словами.
[Религиозная карта — показывает распределение верований].
[Карта Торговых Маршрутов— показывает основные торговые узлы].
[Военная карта — показывает главные военные действия].
…
Александр аж двадцать минут изучал все эти фильтры. Они были полезными и удобными. Всяко проще было включить политическую карту, чем воровать её у эльфов после каждой войны.
Впрочем, Александр успел полюбить творения Верховного картографа Священной империи. Они обладали определённым шармом. Например, когда его держава воевала против Королевства Бурь, старец в самых свежих ревизиях карты украшал прибрежное море рисунком огромного кита, — подобные украшения были в порядке нормы, — причём рисуя зверя таким образом, чтобы Королевство Бурь находилось в районе его промежности…
Религиозный фильтр для карты тоже был чрезвычайно интересным. Он открыл Александру несколько занимательных фактов. Всю западное побережье принадлежало вере Великого Белого Духа — на карте она отображалась белым, — в то время как великий лес был чёрным, — символ культа Чёрного Волка. Тем не менее, если присмотреться, можно было обнаружить разные оттенки.
Княжество Ду, например, было местами сероватым. Немудрено, они находились на границе Великого Леса. Религии, особенно молодые, напоминают мягкий пластилин. Они имеют свойства проходить деформации. Можно вспомнить пример того же греческого-буддизма.
В княжестве Ду Чёрный Волк был своего рода дьявольской фигурой, противоположностью белой птицы, в то время как на западе его вообще не признавали и считали еретическим богом.
