– Я стану владельцем двух крупных фабрик.

– Что⁈ Как? – изумились влюблённые, сидящие напротив меня.

Насладившись их реакцией, я ответил:

– Как только фабрики получат штрафы, то будут поставлены на грань банкротства. Это не очень ликвидный бизнес и у них нет свободных средств на покрытие кабальных неустоек, что мы смогли пропихнуть в договоре.

– Акции упадут на самое дно и ты собираешься скупить их! – выпалил, догадавшись, студент юридического факультета.

– Именно, – улыбнулся я.

– Но ты же сам сказал, что фабрики будут банкротами, – не поняла Аня.

Жестом, я предложил Евгению самому ответить своей возлюбленной.

– Все их проблемы из‑за штрафов по договорам с Невским вестником. Как только Даниил Александрович скупит никому не нужные акции, то затем заключит мировое соглашение между Невским вестником и этими фабриками, – правильно догадался он.

Я одобрительно кивнул и уточнил:

– Чтобы ни у кого не было лишних вопросов, то по этому соглашению обе фабрики компенсируют назначенный штраф продукцией с неустановленным сроком поставки.

Помимо несомненной прибыли, я решал ещё одну очень важную задачу – проводил вертикальную интеграцию. Теперь в моих руках практически вся цепочка от производителя расходных материалов до доставщиков, распространяющих производимую типографией продукцию. Это позволяет меньше зависеть от других участников рынка, которые как выяснилось, могут подвести и подставить в любой момент.

Ещё немного посидев и отпраздновав нашу победу, мы стали расходиться по домам.

– Позволь, я ненадолго украду твою девушку, – сказал я юристу, утягивая Аню за собой.

– Ань, я очень за вас рад, – искренне сказал я ей. – Но молю, скажи как ты терпишь его постоянные шуточки и бесконечный сарказм?

Она заливисто рассмеялась.

– Не поверишь, но дома он такой котик! Бывает шалит, но порой девушке хочется, чтобы котик стал тигром, – шёпотом сказала она, а затем игриво хихикнула.

Дни размеренно тянулись один за другим, кипела работа по подготовке специального номера, посвящённому расследованию громкого государственного скандала, а заодно являющимся первым выпуском нашей новой, городской газеты.

Вестей от Мечникова не было. Впрочем, после допроса человека‑невидимки у меня на кухне, было стойкое понимание, что и лекарь вряд ли сможет выяснить что‑то важное и ценное. Похоже, наш новый враг был очень осторожен и осмотрителен, а это означало что и нам надо было действовать схожим образом и тщательно продумывать каждый шаг, не форсируя события.

Но всё это было лишь затишьем перед бурей. И буря эта называлась – приём в честь именин Николая Морозова. Грандиозное событие, куда я ловко организовал себе приглашение при помощи устроенный с именинником магической дуэли.

Заехав за своей спутницей, я вежливо открыл ей пассажирскую дверь под неодобрительный взгляд её отца, который стоял на крыльце поместья, так и не спустившись, чтобы поприветствовать меня.

– Ты выглядишь просто сногсшибательно, – шепнул я Алисе на ухо во время приветственного поцелуя в щёку.

И в моих словах не было ни грамма лести. Девушка была сегодня просто безупречна. Вновь красное платье в пол, но на этот раз ни одной стразы – лишь строгая элегантность с одной нестрогой деталью – невероятно длинный разрез на левой стороне юбки, поднимающийся очень, очень высоко, и оголяющий стройную ногу с изящными туфлями на шпильке.

Закрыв за спутницей пассажирскую дверь моего премиального внедорожника, я бросил короткий взгляд на так и стоящего на крыльце Распутина.

Коротко кивнув князю, я обошёл машину и сел за руль. И только сейчас осознал всё коварство Алисы и её образа: разрез на левой стороне был предназначен именно для водителя, коим являлся я. Намеренно не поправляя чуть съехавшее платье, она дразнила и играла со мной.

Что же, в эту игру можно играть вдвоём. Моя правая рука потянулась к открывшемуся бедру спутницы. Её глаза сверкнули, Алиса едва заметно улыбнулась, уже празднуя победу в этой «игре». А затем почувствовала, как моя кисть едва коснулась её бедра. Я провёл рукой намерено близко, но так, чтобы касание показалось нечаянным. Губы девушки едва заметно дрогнули. Она замерла в предвкушении. Но я сделал свой ход.

– Алиса Сергеевна, давайте я вам помогу, – вежливо произнёс я, когда моя правая рука не опустилась на её ногу, а, двинувшись дальше, аккуратно взяла край платья и укрыла им ногу девушки, заставляя мои и её гормоны схлынуть.

Ох, это лицо! Я буду долго вспоминать эту смесь досады, разочарования и смущения на лице Распутиной в тот момент.

– Благодарю, Даниил Александрович, – не теряя, вежливо ответила она.

Но мне не хотелось, чтобы моя спутница приехала на приём расстроенной и разочарованной, поэтому я чуть улыбнулся и вжал педаль газа до упора, заставляя пятьсот жеребцов под капотом сорвать машину с места, вжимая меня и пассажирку в мягкую кожу кресел. Боковым зрением я видел, как в её глазах вновь вспыхнул огонь а уголки алых губ чуть поднялись в довольной улыбке.

Манеж Первого кадетского корпуса. Васильевский остров

Поскольку Морозовы были из Москвы, то в Петербурге у их рода было лишь «скромное» подворье на тысячу квадратов, где жил Николай во время обучения. А сегодняшнее мероприятие требовало куда большего размаха, поэтому Морозов‑старший организовал приём в честь своего сына в самом крупном крытом зале города, расположенным на Университетской набережной по соседстве с фамильным дворцом Меньшиковых, который был построен ещё в Петровские времена.

Подходя к величественному зданию в стиле барокко, Алиса взяла меня под руку и именно в таком виде мы зашли в открытую дворецким дверь.

При входе нас встретил герой торжества. Николай крепко пожал мне руку и вежливо поприветствовал Алису.

– Даниил, право не стоило! Лучший подарок ты для меня уже сделал! – расплылся в улыбке Николай, когда я вручил ему тонкую коробку, упакованную в подарочную бумагу и украшенную огромным бантом.

– Пёс уже приехал? – уточнил я, потому что хотел решить несколько рабочих вопросов с известным исполнителем.

Николай активно закивал головой:

– Даже исполнил один трек, а ещё подарил мне именную футболку и намекнул, что будет ещё один сюрприз. Мне кажется, он песню про меня сделал.

Именинника просто распирало от радости и он не мог сдерживать эмоции, как полагалось светским этикетом. Поэтому он не положил мой подарок сразу на специально приготовленный для этого стол, а легонько потряс, пытаясь догадаться что там.

На его заинтересованный взгляд я лишь загадочно пожал плечами. Там не была «московская» версия той самой игры, что я подарил на свадьбу Натальи Васнецовой и что наделала много шуму в высших кругах, хотя мне всячески намекали, что нужно подарить именно её. Не люблю повторяться и не люблю, когда мне указывают. Именно поэтому я заказал своим ребятам изготовить нечто абсолютно новое.

– Это игра «Билет на поезд», – решила не мучать именинника Алиса Распутина. – Там карта нашей империи с городами и надо строить железные дороги между ними. Кто больше построит – тот и победил.

Глаза Николая расширились. Он конечно же был наслышан про уникальные подарки, что я делал раньше и видимо даже не надеялся, что будет удостоен чести получить моё новое творение.

– И я готова быть вашей первой гостьей, кто составит вам компанию в игре, – сразу же добавила моя спутница. – Само собой с Даниилом. Он как раз объяснит вам правила.

Распутина была моим «тестировщиком». Энергичная девушка прознала, что я делал и натурально подкупила парней из типографии, чтобы они сообщили ей, когда игра будет готова. Ну а дальше у меня уже не было шансов отказаться от «пробной партии», да и по правде говоря, я с огромным удовольствием поиграл с Алисой, а также Натальей и Александром Никитиными.