– Свободны, – прорычал босс и махнул рукой.

Стоящие у стола здоровяки не сразу ушли, ненадолго задержав молчаливый взгляд на теневом хозяине города, который представлял сейчас жалкую тень себя прошлого.

Едва за ними закрылась дверь, как в неё прилетела пустая бутылка со стола, с дребезгом разлетевшись россыпью осколков по всему помещению.

– Не готова, конечно, – прорычал Волк, оскалившись.

Он прекрасно знал слухи, что поставка контрабандного вооружения не прекращалась. Даже наоборот, по его сведениям, объём контрабанды после убийства Карамзина вырос. Вопрос был только в том, кто за этим стоит и как ему удалось использовать налаженные Волченко каналы провоза.

Волк последние две недели активно шпионил за своими людьми принимая образы криминальных пешек разного уровня и выведывая, что творится у него за спиной. Итогом этого стало твёрдое понимание, что он теряет нити управления. Его преданные и верные волчата нашли себе нового вожака, вот только кого именно Денису выяснить никак не удавалось.

Убийство Карамзина стало тем рубиконом, после которого вся его империя, выстраиваемая годами дала трещину. Цепная реакция разваливала его бизнес по всем сферам и Волк никак не мог взять ситуацию под свой контроль.

Опытный и осторожный стратег просчитался. Но где? Что он упустил? Как позволил кому‑то сплести настолько тонкую паутину интриг, что в ней попался сам Волченко? Кто‑то смог воспользоваться происходящим, кто‑то ещё более скрытный, осторожный и коварный, нежели он сам. Это осознание пугало Дениса, ведь самый опасный противник – тот, о ком ничего не знаешь, кто действует из‑за спин других, и раньше именно он был той самой опасностью для всех. Неужели в городе завёлся хищник, сильнее и злее волка?

Из этих мыслей его вырвал очередной стук. Но на этот раз двери остались неподвижны. Стоящий за ними ждал разрешения войти и Денис невольно улыбнулся, понимая, что среди его людей ещё остались те, кто верно и преданно служит своему хозяину.

– Войдите, – непривычно мягко прозвучал его голос.

– Босс, плохие новости! – семенил к нему парень, занимающийся сбором и проверкой информации. – Я только что смог взломать систему наблюдения в офисе Карамзина, ну точнее кто там теперь вместо него, вообщем ночью неизвестный проник туда и нашёл тайник Льва Александровича.

– Тот самый? – кулаки Дениса непроизвольно сжались так сильно, что костяшки пальцев побелели.

– Скорее всего, – кивнул подчинённый. – Парень на записи достал что‑то небольшое и положил в карман. Похоже это действительно был тот самый компромат, которым Карамзин шантажировал вас всё это время.

Мужчина, до этого лениво сидящий за столом тут же вскочил со своего места и голосом, что наводил страх и трепет на окружавших его людей годами, отдал приказ:

– Немедленно поднимайте всех людей, что остались мне верны. Мы должны найти вора и вернуть эту флешку любой ценой!

Дом на Арсенальной набережной.

Алиса Распутина закрылась в просторной ванной комнате и включила воду. Квартира Даниила Уварова уже не казалась ей столь простолюдинской. Чем больше аристократка была здесь, тем сильнее замечала дорогое убранство и престижную мебель. Конечно, это была всего‑лишь квартира, а не целое поместье, но она производила впечатление жилья аристократа, а не безродного простолюдина.

Девушке стало не по себе, когда она осознала, что ей даже приятно здесь находиться.

– Алиса, ты чего творишь, ещё и щётку зубную притащила… – тихо отругала она себя, увидев аккуратно собранный гигиенический набор. – И на что ты вообще рассчитывала⁈

Успокоив разыгравшееся воображение, аристократка принялась смывать вчерашний макияж, чтобы умыться и привести своё лицо в самое прекрасное из возможных состояний. Она всячески пыталась убедить саму себя, что делает это сугубо из необходимости соответствовать её высочайшему социальному статусу, но в душе понимала, что не это было основной причиной столь тщательного прихорашивания.

Сквозь шум воды она услышала звонок в дверь и удивилась тому, что кто‑то может приходить в гости так рано. Она стала прислушиваться и тут же распознала шаги Даниила, видимо идущего к двери. Дальше его неразборчивый голос и гулкий хлопок двери.

Наконец закончив долгие приготовления, она вышла из ванной и пошла на кухню. Её макияж был безупречен. В таком не стыдно было идти на приём к самому императору. Зайдя на просторную кухню, ей в нос мгновенно ударил запах сгоревшего омлета.

– Ты что, совсем не умеешь готовить? – воскликнула она, выключив конфорку и отставив сковороду с горелой лепёшкой в сторону.

Но ответа не последовало. Оглядевшись по сторонам, она поняла что в кухне действительно пусто. Алиса проверила все комнаты и нигде не обнаружила хозяина квартиры.

По спине прошёл холодок и пульс резко подскочил, чувствуя опасность. Она бросилась в коридор и сразу увидела распахнутую входную дверь.

Её сердце замерло. На полу рядом с дверью были следы крови.

Дом на Арсенальной набережной. Квартира тридцать три.

Владимир Волченко с трудом разлепил глаза. Он лёг спать всего несколько часов назад и планировал как следует выспаться, но настойчивый стук в дверь и разливающийся на всю квартиру противный треск звонка разбудил его явно раньше положенного

Старый хрыщ рано или поздно доведёт меня до греха, – недовольно думал жилец тридцать третьей квартиры, медленно шаркая к двери. Немного сумасшедший дед‑сосед уже не в первый раз заявлялся к Владимиру ни свет ни заря.

Взглянув в глазок, парень нахмурился и задержал руку на дверной ручке, не торопясь открывать раннему гостю.

Но спустя долгие тридцать секунд, всё‑таки раздался характерный щелчок замка и дверь распахнулась, постепенно раскрывая образ бойкого и ворчливого старичка. Вот только старичок этот стоял не с той стороны двери, он был в квартире.

– Ой, прошу прощения, видимо я неправильно услышала номер квартиры, приношу свои самые искренние извинения за беспокойство, – спустя небольшую паузу произнесла рыжеволосая девушка с расширившимися зелёными глазами. Она сделала невольный шаг назад, потеряв весь напор и решительность, с которой колотила по незнакомой двери.

Едва поняв, что за его порогом стоит Распутина, сонный Волченко растерялся и занервничал. Он не мог понять что она тут делает и знает ли вообще, к кому в квартиру ломится. Поэтому он принял самое характерное для его рода решение – мгновенно сменил внешность. И поскольку все его мысли в едва проснувшемся сознании были о сварливом старике, то неосознанно Владимир превратился именно в него.

– А чаво случилось, красавица? – остановил он уже разворачивающуюся аристократку, понимая, что для её визита явно есть веская причина.

Алисе хотелось поскорее уйти, чтобы отыскать соседа Даниила, которого она видела в университете, чтобы сообщить о похищении и попросить помощи, но аристократическое воспитание не позволяло ей хамить и грубить людям пожилого возраста, поэтому она вежливо ответила:

– Мне кажется, вашего соседа похитили. Может вы знаете, в квартире живёт молодой человек по имени Владимир? Мне казалось, что в тридцать третьей, но судя по всему, я перепутала.

Волченко мгновенно понял, что действительно случилось. Похоже люди Волка, на которых они наткнулись на оружейной фабрике, всё‑таки поговорили с охранником и выяснили правду. Но как они смогли найти Даниила так быстро? Надо немедленно действовать и спасать его, пока не стало слишком поздно.

– Нету того парня, уехал он, – буркнул Владимир, чтобы Алиса не вздумала ломиться в остальные квартиры. Ведь рано или поздно она наткнётся на настоящего Нестора Павловича, что вызовет такие вопросы, на которые Владимиру очень бы не хотелось отвечать.