– Вот ты и попался, уродец. Теперь тебе конец.

Наблюдая за тем, как бандит вытащил Долгопрудного из машины, я понимал, что он вот‑вот убьёт его.

Контроль над телом после смертельной атаки вернулся и я, не вставая, залез рукой во внутренний карман пиджака. Туда, где лежал мой козырь. Самый последний, приготовленный на самую экстренную ситуацию. И сейчас была именно она.

В своей руке я сжимал небольшое аккуратное кольцо. То самое, что снял с невидимки, проникшего в мою кухню и пытавшегося выкрасть флешку с компроматом. Само собой, с того времени я несколько раз проверял его работу, выяснил все особенности и нюансы. Но использовать его вне дома мне до последнего не хотелось. И на то было много причин, но одна из них перевешивала всё: несколько месяцев назад подобное кольцо было украдено из государственного хранилища и я небезосновательно полагал, что именно то самое кольцо оказалось у меня в руках. Так что, если меня увидят с этим редчайшим, секретным артефактом, – объяснить такое будет задачей с двумя звёздочками.

Так что сейчас, решаясь воспользоваться кольцом невидимости, я очень сильно рисковал. Если это всплывёт… Впрочем, бандита я планирую как следует допросить и стереть память, так что опасаться мне стоит лишь случайных свидетелей или…

Я посмотрел на Долгопрудного, лежащего без движения.

К чёрту, надо его спасать, – решил я и надел кольцо.

Подойдя поближе к бандиту, я наконец‑то смог рассмотреть артефактный экзоскелет, чтобы найти слабые зоны и придумать план боя.

– Ну что, закругляемся? – усмехнулся громила, склонившись над телом Долгопрудного.

Так, времени думать нет, настала пора действовать. Создав небольшой воздушный поток, не отличимый от простого порыва ветра, я смахнул снег с сугроба, направив его точно в лицо бандита. Он начал чертыхаться и едва не ударил сам себя бронированной рукой. Жаль, что в последний момент он остановился, а то это была бы самая быстрая и простая победа в моей жизни.

Тем временем бандит вытащил правую руку из рукава артефактной брони, чтобы протереть лицо. Идеально, он ведёт себя именно так, как я рассчитывал. Не теряя ни секунды, я стал обеими руками пихать снег прямо в броню, где должна располагаться рука.

Глупо? Примитивно? Что за детский сад? – спросит кто‑то.

Как бы не так! Гениальное планирование и тонкий расчёт, – отвечу я им.

Не засунув в броню руку, ты не сможешь воспользоваться ей. Так что сейчас, таким вот «детским способом» я лишил противника правой руки.

– Ты где ублюдок? А ну покажись и сразись честно! – орал он, пытаясь выковырять снег из пространства в броне.

Он хочет честной драки? Вот ведь лицемер. Что за двойные стандарты, – усмехнулся я.

– А биться в артефактной броне – это честно? – ответил я ему и бандит вздрогнул, услышав внезапный голос из пустоты.

Ты что у нас, трусишка? Может сказать, что я дух одной из его жертв? Вернулся, чтобы отомстить. Хехе. Ладно, он мне ещё нужен для допроса, так что не буду доводить беднягу до инфаркта.

Так, надо обезопасить Долгопрудного, чтобы этот полукиборг его не раздавил ненароком.

Нырнув за спину бандиту, я провёл валяющейся под ногами консервной банкой, имитируя удар по его драгоценной броне. Бандит тут же развернулся.

– Я тебя убью, от меня не спрятаться! – кричал он пустому пространству перед собой, пока я оттаскивал Долгопрудного в сторону.

Ну и тяжеленный же он однако.

Тащить такой «груз» было непросто. Вероятно, сломанное ребро давало о себе знать при каждом движении, а тело всё ещё не до конца оправилось от последствий той смертельной атаки.

Привалив Долгопрудного к стене, я взглянул на замершего бандита, наблюдающего за моими действиями. На мгновение у меня пронеслась мысль, что он меня видит, но затем я улыбнулся, подумав как наверное выглядит ползущее по асфальту бездыханное тело аристократа. В этот момент я едва сдержал смешок.

Впрочем, было не время смеяться. Было время атаковать. Подойдя вплотную к потерявшему бдительность противнику, я нанёс мощный правый удар ему в челюсть. Он отшатнулся и я вновь повторил атаку. Он встал в защитную стойку и тогда я принялся бить по незащищённым местам.

Через несколько ударов, бандит уже стоял на одном колене и сплёвывал кровь. Мой план работал. Да, я не могу нанести ему урона магией, но могу бить по‑старинке. И с каждым новым ударом, я на шаг становился ближе к победе. Мой противник просто не понимал что делать и как защищаться от врага, которого не видишь. Атаки летели с разных, непредсказуемых сторон и он начинал выдыхаться.

Техника тысячи порезов работала. Пока в один момент он не заблокировал мой удар.

Повезло, – подумал я и, уйдя в сторону, ударил с другой стороны.

В последний момент бандит поднял левую руку, заключённую в экзоскелет и поставил блок.

Мой кулак угодил точно в броню и что‑то внутри противно хрустнуло.

– А‑а‑й, – вырвалось у меня и противник довольно оскалился:

– Что, не понравилось?

Он, что, видит меня? Но как?

– Теперь тебе не убежать, ублюдок, – кричал он, не сводя с меня глаз.

Взгляд бандита следовал точно за мной, куда бы я ни смещался. Вот только…

Мне кажется, или он смотрит ниже, мне в ноги?

Опустив взгляд я стукнул себя по лицу. Вот я бестолочь! Следы!

Ну всё, порадовался и хватит, – мысленно обратился я к нему и создал мощнейший воздушный поток, направляя его строго вниз. Секунда, и весь снег разлетелся на десятки метров в стороны, вновь делая меня невидимым для противника.

Главное, чтобы об этом не узнали коммунальные службы, а то будет не отбиться от их предложений работы дворником, – усмехнулся я, оценивая произведённый эффект.

– Призрак! Он дерётся с призраком! – раздался истошный крик одного из оставшихся бандитов, которых я оглушил ударом машины в самом начале боя.

Он пытался привести в чувства коллегу, с ужасом наблюдая за амбалом в экзоскелете, что дрался против воздуха.

– Да заткнись ты, – рявкнул на него тот. – Это не призрак, это…

Но он не успел сказать, что это невидимка, потому что я нанёс новый, внезапный удар по нему.

Что, теперь не можешь проследить за мной?

– А‑а‑а‑а‑а, – завопил бандит в стороне, увидев, как нечто незримое атаковало его коллегу.

Я же, не теряя времени, нырнул амбалу в экзоскелету за спину и напрыгнул на него, сомкнув на его шее удушающий треугольник.

Ну и кабан, – подумал я, когда моя левая рука с трудом обхватила широченную шею бандита, которая была чуть ли не шире головы.

Он начал вертеться из стороны в сторону, пытаясь скинуть меня, но я вцепился в него мертвой хваткой. Тогда он попытался схватить меня свободной рукой и у него это получилось. Огромная ладонь нащупала в воздухе мою голову и вцепилась в неё так сильно, что мне показалось будто череп вот‑вот треснет.

Мне было никак не вырваться из его хватки. Моя атака стала ловушкой для самого себя. Голова трещала так, что казалось глаза вылезут из орбит. И тогда я сделал первое, что пришло в голову.

Создав правой рукой шар сжатого воздуха, я направил его в залепленный снегом рукав экзоскелета. Воздух мгновенно выдул изнутри весь снег и я тут же протолкнул внутрь руку, так и не слезая со спины громилы.

Внезапно в правой руке появилась невероятная лёгкость, я почувствовал, что теперь управляю частью артефактного экзоскелета. Не мешкая, я нанёс лёгкий удар по голове амбалу, после чего рука, сжимающая мою голову обмякла и безвольно опустилась вниз. Двухметровое тело покачнулось и упало на асфальт, увлекая меня за собой.

Несколько секунд я лежал на нокаутированном бандите не двигаясь. Голова продолжала отчаянно пульсировать, словно не осознав, что никто больше не пытается раздавить её, как сырое яйцо. Высвободив руку из рукава экзоскелета, я медленно поднялся на ноги и снял кольцо невидимости.