– Огромное спасибо вам, – сделал уважительный поклон головой Морозов‑младший и положил игру к остальным подаркам. – Уверен, отцу очень понравится подобная забава.

– Я бы хотел с ним познакомиться, – заметил я, высматривая московского купца среди гостей.

– О! Поверь, он тоже очень хочет посмотреть на тебя, – хохотнул Николай и пояснил: – Отец наслышан о нашей дуэли. И о её последствиях. Так что как только он появится, я обязательно вас представлю.

В зал вошла следующая пара гостей и мы с Алисой, поклонившись, прошли вглубь огромного зала.

Я быстро понял что именины Николая – лишь повод для его отца собрать в одном месте как можно больше статусных и влиятельных людей. Нетворкинг во всей красе. Тем ценнее было то, что мне удалось попасть на это мероприятие.

Алиса не отступала от меня ни на шаг. Верная спутница была проводницей в мире незнакомых для меня аристократов. Мы перемещались от одной компании к другой, стараясь завести как можно больше новых знакомств. Где‑то даже удавалось поговорить о работе, но в большинстве своём, аристократов больше интересовал я.

– Поймите нас правильно, Даниил Александрович, – вежливо объяснял мне высокий мужчина со спутницей в лиловом пышном платье. – Все мы наслышаны об Алисе Сергеевне и её… кхм… энергичном характере. И всем правда интересно, кто же тот человек, сумевший обуздать этот огонь.

Было даже удивительно, сколь спокойно Распутина теперь принимала подобные слова. В наше прошлое появление в высшем свете, она чуралась меня, словно прокажённого, а теперь, стоит кому‑то сделать очередной комплимент нашей паре, как я чувствую, как девушка чуть сильнее прижимается ко мне.

– Слухи непременно дойдут до твоего отца. Или ты на это и рассчитываешь? – тихонько спросил я, когда мы отошли от очередной компании.

Меня терзали смутные сомнения. Что движет молодой аристократкой, не ведёт ли она свою, непонятную для меня игру? Может ли оказаться, что это она использует меня для собственных целей? За эти месяцы я понял то, что эта девушка не так легкомысленна и проста, как принято считать в высшем обществе. Алиса куда умнее, хитрее и сообразительнее, чем большинство из присутствующих здесь и оттого меня всё сильнее тревожил вопрос об её истинных намерениях.

– Алиса Сергеевна, опасаетесь за свою безопасность, раз вновь пришли с охранником? – легонько поклонившись девушке, Павел Юсупов удостоил меня лишь презрительного взгляда.

У меня уже был наготове колкий ответ, но Алиса, незаметно для окружающих, сжала мою руку, прося не вмешиваться. И я позволил девушке продемонстрировать её навыки ведения светских бесед.

– Я пришла с известным и популярным человеком, думаю вы наслышаны про его успехи, все ваши газеты об этом писали, – вежливо и спокойно ответила моя спутница, а затем картинно повернулась ко мне и, очаровательно улыбнувшись, нежно произнесла: – Даниил, может оставишь свой автограф Павлу Алексеевичу? А лучше сразу два. Пускай он передаст своему сыну, чтобы Роман не оставался с пустыми руками.

Браво, Алиса Сергеевна! Это было воистину впечатляюще. Так тонко, так изящно! Наверное невозможно было столь филигранно упомянуть её так и несостоявшуюся помолвку с Романом Юсуповым и при этом презентовать мой подарок Павлу Алексеевичу.

– Мне не нужны подписи безродного бастарда, – медиамагнат прекрасно понял укол про его сына и это почти смогло вывести его из себя.

Но этой фразой он лишь подыграл Распутиной, которая изящно раскрыла свою небольшую дамскую сумочку, усыпанную миллионом страз. Медленно, наслаждаясь моментом, она достала оттуда несколько сложенных листов и протянула их недоумевающему Юсупову:

– Вы всё‑таки возьмите. Даниил очень старался, подписывал, – улыбнулась чуть сильнее положенного Алиса.

– Что это? – Павел брезгливо посмотрел на протянутые Распутиной листы.

Манеж Первого кадетского корпуса. Васильевский остров

Медиамагнат Юсупов небрежно взял документы и заглянул в них.

– Это иск к вашей фирме о поставке некачественной продукции, точнее к двум фирмам, – вежливым тоном объяснил я.

– У меня нет производственных фирм, – бросил он и хотел уже было развернутся.

Внутри у меня бурлили эмоции и конечно же сплошь позитивные. Алиса должна была лишь пронести документы в своей сумке, но её презентация и то, как ловко она вручила Юсупову мой иск достойно всяческих похвал.

И сейчас для меня было истинным наслаждением наблюдать за реакцией Павла Алексеевича, когда тот осознал что именно происходит. Лицо медиамагната было непоколебимым как скала, опытный интриган филигранно умел держать себя на публике, но когда его глаз непреднамеренно дёрнулся, то я всё понял.

Стоящая рядом Алиса Распутина сжала мой локоть сильнее. Она ощущала ауру победителя, исходящую от меня в данный момент и её женская природа была не в силах противостоять. Моя спутница купалась в излучаемой мной власти и я чувствовал, что она может наброситься на меня в любой момент и единственное, что её удерживает – это безупречное светское воспитание.

– Отец, нам нужно срочно поговорить, – быстрее, чем полагалось ходить на подобных мероприятиях, подошла к Павлу Кристина Юсупова.

– Добрый день, Кристина Павловна, – отвесил я светский поклон. – Я уже оповестил Павла Алексеевича о поданном сегодня иске.

– Благодарю, Даниил Александрович, – дочь Юсупова попыталась ответить максимально нейтрально, но её голос дрогнул и прозвучал куда грубее положенного. – Но мне необходимо обсудить дела нашего рода и они вас не касаются.

Девушка сделала акцент на слове «нашего», чем вызвала у меня лишь усмешку.

Отойдя от нас на несколько метров, Павел не выдержал и начал спешно перелистывать документы. Стоящая рядом с ним дочь, явно давала какие‑то пояснения, указывая в текст моего иска.

– Попкорн не нашла, прости, – прозвучал рядом довольный голос Алисы Распутиной. Она протягивала мне бокал шампанского.

Чокнувшись высокими бокалами, мы сделали по небольшому глотку, наслаждаясь разворачивающимся действием.

Юсупов уже не мог держать невозмутимое лицо. Эмоции переполняли главу рода и он начинал повышать голос на дочь и активно жестикулировать.

– Кто продавал акции⁈ – раздался его возглас. – Где были юристы? Что значит у них был опытный юрист? Что за вздор?

О! Сейчас начнётся.

Я сделал последний глоток и, не сводя взгляда с приближающегося ко мне Юсупова, отдал пустой бокал Алисе и сделал шаг вперёд.

– Ты! Ты всё это подстроил! Ублюдок! – уже не в силах держать себя прошипел Юсупов.

Стоящие неподалёку гости мероприятия повернулись в нашу сторону и нахмурились. Происходящее явно выходило за рамки светского мероприятия.

– Павел Алексеевич, давайте вести себя пристойно. Мы в высшем обществе, – чуть громче обычного сказал я.

Но моя фраза лишь сильнее распылила аристократа. Впрочем, на это и был рассчёт.

– Господа, что тут происходит? – подошёл к нам хозяин мероприятия, который понял, что его праздник может быть омрачён дуэлью.

– Всё в порядке, Николай Михайлович, – милейшим голосом произнесла моя спутница. – Мужчины всего‑лишь обсуждают рабочие вопросы.

– Рабочие вопросы? Да у вас на приёме присутствует самый настоящий мошенник и аферист! – не выдержал Юсупов.

– Это очень серьёзные обвинения. У вас есть веские основания заявлять подобное? – нахмурился Морозов, чувствуя как воздух вокруг раскаляется и всё больше гостей смотрят в нашу сторону.

– Он скупил акции нескольких фирм заранее и вынудил меня их перекупить по двойной цене! А теперь банкротит эти фирмы своими исками, что практически обесценит их! – прорычал он.

Николай перевёл на меня взгляд, в ожидании ответа.

– Позвольте уточнить: я приобрёл акции фирм, занимающихся поставкой критически важных ресурсов для моего производства. Но недавно кто‑то крайне настойчиво стал скупать контрольные пакеты акций именно этих компаний, что очень насторожило меня. Проведя независимую экспертизу поступившей оттуда продукции, мы выявили существенные проблемы с её качеством и подали иски в соответствии с заключёнными договорами, – невозмутимо произнёс я.