– Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить пренеприятнейшее событие! – хорошенько откашлявшись, проголоcила Сара. – Ровно час назад чести и достоинству почетного ведьминского гримуара был нанесен возмутительнейший урон! Но это ещё не все. Гнусным совратителем был… Наш новоявленный конкурент!

   Моя маленькая кухня тут же наполнилась шепотком.

   – На улице, собственно, где и стоит наша лавка уже десятки лет, решили открыть такую же лавку зелий! Принимаются советы по тому, как обойти конкурента и не потерять прибыль. А ещё… Как будем мстить за осквернение ведьминского гримуара? Я носитель бесценных знаний! Я единственный в своем роде магический артефакт, уникальный в свoем роде! И шоб меня грязными руками?..

   Воодушевленную речь Сары тут же поддержали паучки и даже мыши. Лишь Марель махнула хвоcтиком и покачала головой.

   – Кот, что скажешь? – пpедcтавительница Беломышей обpатилаcь к домовому.

   Я тожe с посмотрeла на негo, ожидая мудрый совет. Сарочка продолжала вдохновенно болтать, а паучки и мыши активно ее поддерживали.

   – Думаешь, все серьезно? – спросила я, кинув печальный взгляд туда, где томился приготовленный Котом ужин. Кажется, я начинаю привыкать к тому, что меня вкусно кормят каждый день. Надеюсь, от сытной жизни мне не придется менять весь гардероб…

   Рыжий кот, вальяжно расположившийся на столе, приподнял мордочку, чуть прищурил зеленые глаза…

   А потом вдруг резко поднялся, и я не успела даже моргнуть, как прыгнул на мои колени через весь стол.

   Я чуть ли не заорала от неожиданности!

   – Ты хоть предупреждай, что ли… – я нервно дернула воротом.

   – Сарочка, любовь моя, а посмотри-ка внимательно на Адель! – домовой приподнялся на задних лапах и приблизил мордочку к моему лицу.

   Я удивлённо похлопала ресницами.

   – Что такое?

   Но мой вопрос повис в воздухе.

   Отчего-то вся нечисть разом посмотрела на меня. Некоторые удивленно, а часть жителей лавки глядела очень даже напряженно.

   – Шо такое, Котик? Аделька как Аделька. Чуток перепугана, таки нечего на нее прыгать и загадками говорить тут! – Сарочка подлетела ко мне. – Ой, побелела вся… Гемоглобин, шо ли, низкий?

   – Не видишь, что на ауре?

   Мордочка кота оказалась почти вплотную к моему лицу, и я тогда не выдержала:

   – Да что происходит, в конце концов?!

   В странной, очень тягучей тишине, что вдруг наступила в помещении, мой вопрос прозвучал почти истеричным визгом.

   А шепот Сарочки услышали все:

   – Метка… Метка темной ведьмы!

   То там, то тут послышались глухие стуки - кажется, большая часть мышей свалилась в обморок. Марель начал приводить в чувства подхвативший ее в момент падения Олис.

   – Вы о чем? Что за метка? – я постаралась задать вопрос спокойно, но учитывая обстановку, не вышло - голос в конце сорвался. Как-то страшно прозвучали слова Книжули. Будто приговор.

   – На тебе метка жертвы, - Кот лег на мои колени, обвил меня хвостом в успокаивающем жесте. – Чтобы обрести силу,темные ведьмы совершают жертвоприношение. Как понимаешь, выбирают они людей…

   – Особенно молодых, полных сил и ставят на них метку, которая напитывается их энергией для ритуала, – хрипло подхватила Сара. - Чтобы достичь максимальной силы ведьме нужно три жертвы. И ты, судя по всему, одна из них.

   Ну сказочно! Потрясающе просто! Восхитительно!

   Именно этих новостей мне и не хватало для полного счастья!

Я сидела и нервно теребила передник, с трудом справляясь с детским желанием покусать ноготки.

Узнать в восемнадцать лет, что тебя выбрала в жертвой кровавого ритуала темная ведьма, это несколько…

– Ужасно! Просто ужас! – вовсю негодовала Сарочка, шумно хлопая страничками. – Я эту ведьму найду и все патлы ей поотрываю! Я ее на декокты пущу! Да я…

То ли меня эта новость вогнала в шок, и я еще не до конца осознавала случившееся, то ли действительно Книженция переживала больше меня. Сначала она пополнила мой достаточно куцый запас нецензурных слов новыми выражениями, а затем, после того, как вмешался Кот, она перешла к зловещим обещаниям.

– А если это не ведьма? А ведьмак? – Марель нервно скомкала передник.

– А цэ шо-то меняет? Если цэ мужик, то… То еще лучше! Я найду ему применение!

– Какое это применение? – тут же вопросил домовой у своей деловой возлюбленной.

Их разговор я слушала вполуха, поглощая ужин, приготовленный заботливым духом. Я трезво рассчитала, что пострадать всегда успею, а поесть свежую и горячую еду – нет.

Ну и на фоне стресса точно поднялся аппетит, потому я не сдерживала и активно заедала свои проблемы.

Очнулась я лишь когда тарелка опустела, а моя нечисть перешла к активному составлению нового списка. Причем внизу листа, где выбирали мне жениха, они начертили новую табличку с именами моего потенциального убийцы.

Весело, правда? Покойникам расскажешь – в гробу перевернутся от моей активной жизни! То по кладбищам бегаю, то от женихов отмахиваюсь, то глазом не моргнешь – уже главная героиня кровавого жертвоприношения.

– Вот, Аделюшка, смотри! – гордо протянула мне свиток Марель. – Мы написали имена всех тех, кто может быть нашим злодеем.

Я отложила столовые приборы и пустые тарелки, вытерла руки салфеткой и взяла лист.

– Скажите, а чьей идеей было написать имена подозреваемых под голосованием на роль моего жениха? – несколько нервно спросила, вчитываясь в ровный почерк мыши.

Размашистыми буквами было выведено:

«Ханна Моллс, должность – тетка, причина: – противный характер и разрушение ее планов.

Имя неизвестно, должность – продавец капусты из рынка, причина – спор за несвежий товар.

Имя неизвестно, должность – конкурент, причина – деньги.

Кристиан Моллс (по просьбе Книженции С.), должность – чиновник, причина – ???.

Лорд Рейанар Рейвенс (по просьбе М. из рода Беломышей), должность – преподаватель, магистр, причина – тайный замысел(?)»…

– Так это таки и не важно, Аделька! – Сарочка опустилась рядом со мной. – Мы бумагу бережем да и путаться в списках зачем?

Ну да, чего это я? А сейчас все рядом! И женихи, и убийцы. Далеко идти не надо!

– Ты лучше скажи, мы всех записали? – спросила Марель.

Я снова окинула взглядом приличный такой перечень и не могла не задать вопрос:

– А как в нем оказалось имя моего брата?

Да, моя нечисть не забыла и про него тоже. Только вот вместо причины стояли вопросительные знаки.

Надо сказать, что в коварные замыслы темного мага тоже верилось слабо, но тут они потрудились хоть чуть-чуть пофантазировать, когда шлепнули в мотив «тайные замыслы».

– Потому что шибко настырный!

– Это вот вообще не повод вроде как.

– А еще из магического рода.

– Он менталист.

– Поверь, быть ведьмаком это ему не помешает. И ежели тебе так уж надо причину… – Сарочка поманила лист к себе, на нем в графе кузена появилось «неразделенная любовь и ревность». – Вот пожалуйста! Все очень логично!

– Чую, с такой логикой ведьму мы не найдем, – чистосердечно выдала я. – Зато можно заранее подумать о том, в каком храме меня станут отпевать и в каком платье положат в гроб.

– Это хорошо, что ты думаешь о будущем! – одобрила мои далеко идущие планы Книжуля. – Вопрос похорон дело серьезное! А то знаю я этих родственников, наверняка неправильно все сделают. Как у тети Цили. Она от того, что ее таки положили в белом даже ненадолго очнулась в гробу, но снова скончалась от сердечного приступа, успев пожелать другую цветовую гамму.

– Сара, ну что ты! – не выдержал домовой. – Мы не будем думать, в чем хоронить Адель! Мы только ее обрели!

– Да я то шо, я нишо…

– Вот и нишокай дальше, – отрезала Марель, видимо, всесторонне поддерживающая котика. – А с Кристианом, милая, все просто. Наш драгоценный гримуар настаивает, что для подобного ритуала к жертве надо испытывать эмоции. И в идеале чем больше, тем лучше. Сил получишь прямо пропорциональное количество. Так что мы заносим в список совершенно всех, кто к тебе проявлял эмоции, неважно, положительные или отрицательные.