– У хорошего зельевара даже дохлые мухи без дела не валяются, – назидательно проговорила уже пожилая магесса.

По аудитории тут же пошли шепотки, а один адепт даже поинтересовался вслух:

– А что, из мух тоже можно что-то сварить? Ах, а я по незнанию тогда истребил несколько сотен грамм ценнейшего ингредиента!

Но всеобщее веселье завершилось массовым любопытством, когда профессор, причем совершенно серьезно, ответила:

– Зря вы иронизируете, молодой человек. Спросите у моего коллеги, магистра Девереура, про его фирменную настойку на мухах. К слову, именно за это открытие, которое помогло одержать победу над тварями из Нижнего мира во время последнего прорыва, он и получил степень магистра.

Я чуть ли не выронила перо.

Настойка на мухах, которая одолела темных тварей?!

Даже не в удивлены, а в полнейшем шоке были все. И все однокурсники жаждали продолжения истории. Настойка на мухах и так звучит абсурдно, а уж те заслуги, что ей приписывает профессор…

– А в чем заключаются свойства настойки? – спросила я, подавшись вперед. В голове тут же нарисовалась совершенно нелепая картинка, как я и моя нечисть бегаем наперевес с мухобойкой, дабы добыть тушки для варева, которое может чисто теоретически мне помочь.

Так-то темные ведьмы это порождение монстров Нижнего мира. Они дают ведьмам силу и мощь, им же оплачивают кровавыми ритуалами.

– А из чего делается настойка?

– Только мухи? И все, что ли?

– А какого порядка это зелье? Оно магическое или немагическое?

– Односоставное или многокомпонентное? – сидящий через несколько стульев парень поправил на носу очки с толстыми линзами и, не дожидаясь слов магессы, сделал в тетради какие-то заметки.

Вопросы сыпались отовсюду, но профессор Сайрис не могла дать нам ответ:

– К сожалению, ваше любопытство утолит только профессор Девереур. Таких подробностей я не знаю, но думаю, магистр с радостью расскажет о своем изобретение. Итак, давайте вернемся к нашему уроку. Записывайте новую тему «Влияние фаз луны на магические свойства растений».

Нам ничего не оставалось, как вновь взяться за перо, хотя хотелось совсем иного. По горящим глазам однокурсников поняла, что все думали примерно об одном и том же. А именно – бросить все и пойти искать информацию о необычной настойке.

Кажется, жажда знаний может привести к совершению первого преступления – лично я готова была бежать за магистром и держать его в плену, пока он не ответит на все наши вопросы.

Еле дождавшись конца пары, которая являлась последней, я, как и несколько других однокурсников, побежала к аудитории по «Твареведению».

– Заперто! – с досадой констатировала моя знакомая – Дебра Сиали. Блондинка с раздражением хлопнула ладошкой по деревянной двери.

– Вот всегда так! Только появится стимул учиться, так то лавочка с канцелярией закрыта, то черная кошка мне дорогу перебежит, – недовольно отозвался ещё один сокурсник.

– А что не так с черными кошками? – полюбопытствовала я, повернувшись к парню.

– Это к несчастью, – охотно пояснил он. – Бабушка говорит, если черная кошка перед тобой прошла, то надо ждать беды. Я так два года не мог пойти на экзамены в школу чародейства – один раз зеркало разбил, а во второй раз его назначили в пятницу тринадцатое, а это бесово число.

– А если перед тобой будет черный кот? И вообще, а как проверять, кот это или кошка? Выходит, ловить и смотреть?

Мои вполне закономерные вопросы явно вогнали паренька в тупик, потому что он крепко задумался, а потом и вовсе сказал:

– Я спрошу у бабушки.

Он шустро побежал по коридору прочь. Мне и оставшимся однокурсникам оставалось только смотреть ему вслед.

Кажется, сегодня я не узнаю ни про настойку, ни про поверье о черных кошках. Пришлось смириться и идти домой.

Шла из академии медленно – спешить было некуда и хотелось насладиться последними теплыми деньками. В столице обычно холодало резко. Разноцветная листва еще оставалась на деревьях, а по земле уже змеилась изморозь и пробирали до костей осенние ветра.

Я предвкушала, как зайду в лавку, и пока буду приводить себя в порядок, Кот накроет на стол. Мы с нечистью сядем на кухне и за чашкой ароматного отвара пройдёт остаток сегодняшнего дня.

Однако судьба приготовила для меня совсем иное, потому что у самого входа в мое жилище, переминаясь с ноги на ногу, ожидала меня Лайна Ривин – та самая девушка с плохой кожей и очень своеобразной родительницей. Учиненный ею скандал до сих пор приносил мне доход – я набрала неплохую базу покупательниц.

Сейчас девушка выглядела иначе: на миловидном личике почти не осталось покраснений и что самое удивительное – даже шрамов. Однако, если честно это была не только моя заслуга. Здесь здорово сработали в тандеме косметические средства Лианы и упорство самой Лайны.

– Привет, – я привлекла внимание девушки, которая уже в нерешительности поглядывала куда-то в сторону.

Вздрогнув, она повернулась ко мне и выдохнула:

– Ах, это ты! Добрый вечер, Адель!

– Вижу, тебе помогли крема. Очень хороший результат, ты молодец, – я прошла вперед, преодолела несколько ступенек, толкнула дверь, ведущую в лавку. – Что-то случилось? Просто время уже… Ты проходи, на улице прохладно.

Я не стала говорить, что мы уже закрыты – если девушке срочно нужны какие-нибудь крема, то я с радостью их продам. Деньги в кассу никогда не будут лишними!

– Нет, ничего не случилось. Я просто хотела поговорить кое о чем, – несколько стушевалась Лайна. – Если у тебя будет время, конечно!

– Тогда буду рада, если составишь мне компанию за чашечкой чая, – улыбнулась я, пропуская ее в дом.

В прихожей привычно встречали меня Олис и Марель.

– Как прошли уроки, Адель? – спросила мышка и увидела, что я не одна. С любопытством оглядела гостью с ног до головы, и сказала черной мыши: – Олис, тебе не кажется, что мы ее уже видели?

– Так это ее мамаша приходила к нам недавно, – уверенно ответил он. – У нас после этого дверь поскрипывает, между прочим! Явно дурной глаз!

Под их беседу я быстро сняла верхнюю одежду, затем забрала и повесила на крючок плащ своей гостьи. Правда, боковым зрением ещё следила за девушкой.

Во-первых, чтобы понять, слышит ли она мою нечисть. А во-вторых… В последнее время, после получения метки, я приглядывалась ко всем, будто бы могла почувствовать, что передо мной та самая злодейка. Но ничего странного в покупательнице я не заметила: она крутила головой и часто опускала взгляд, явно чувствуя себя неловко.

Мы вместе проследовали на кухню. Там томился ужин в печи и на столе уже стоял наполненный отваром чайник, а также пустые чашки. Кот как ни в чем не бывало притворялся спящим на подоконнике, и даже активно мурчал, изображая самого настоящего питомца.

– Садись, а я пока сейчас достану чего-нибудь к чаю, – сказала я. – Есть сушки, пирожные, варенье, бутерброды. Будешь?

Лайна покачала головой:

– Я не голодна.

Пожав плечами, принесла из холодной комнаты на всякий случай тарелку с остатками сладостей, что подарил магистр Рейвенс, и бутерброды с сыром и рыбкой. И только тогда села, разлила по чашкам чай и сообщила, что готова слушать.

– Спасибо, – мисс Ривин обхватила ладонями чашку, сделала небольшой глоток. – Надеюсь, что мой вопрос не прозвучит нагло… К тебе ведь приходила моя мама, и ты сама видела, какой у нее характер. Прости, мне неловко и стыдно, что так получилось – я честно не думала, что она придет сюда. Я ей даже не говорила, где купила уходовые средства. Прости ещё раз…

– Все в порядке, – я улыбнулась ей. – Продолжай.

– Так вот, вопрос… Адель, тебе не нужна помощница? Я готова работать вообще без оплаты! Мне просто необходимо найти себя, стать самостоятельной и не зависеть от семьи. Я хочу жить совсем по-другому, сама себя обеспечивать, но среди моих знакомых меня совершенно не понимают. А ты… мне показалось, что у нас с тобой творится что-то похожее в семье.