- Конечно, нас же отстранили от его основных занятий, а вот кто их посещает - визжит от натуги.

- Ну да, - я почесала затылок, - нам ведь достаются только самые необходимые практики, а остальное мимо.

Агата закивала.

- А чего тебе там Энью подарила? - спохватилась она.

- Да, точно, - Эрик был на время забыт, - смотри, какой у меня рунорез! Свой собственный!

Добежав до кровати, я плюхнулась на неё и вытащила из глубокого кармана жилетки коробочку. Открыв, продемонстрировала подруге нож для начертания рун.

- Ух, ты, какой древний! - она склонилась, рассматривая моё сокровище. - Вот это подарок!

Подняв голову, я заметила, что наши метёлки выглядывают из своего угла. Им тоже было интересно, что же там такое.

- Ты глянь, Злата, да он ещё и с камнями работать может.

- Где? - мётлы тоже были моментально позабыты.

- Вот, смотри, - Агата подняла рунорез и покрутила у моего носа, - наши обычные ножи с плоским кончиком, а у этого видишь выемку.

Я присмотрелась, и действительно на острие имелось углубление. Но меня заинтересовало не только оно. Первый раз я не пригляделась к резьбе на рукоятке, а теперь внимательно её рассмотрела.

Руны!

Они были вырезаны на дереве в хаотичном порядке. Но одни знаки выглядели совсем затёртыми, вторые - посвежее.

- Интересно, сколько ему лет? И где взять для него камни? - отобрав у Агаты свой нож, я с трепетом погладила рукоятку. Символы на ней ожили и вспыхнули алым пламенем. - Ух, ты! Ты видишь это?

- Что? - не поняла Агата.

- Руны, как они сияют!

- А, - она махнула рукой, - мне, к сожалению, это увидеть не дано.

- Ты, правда, не видишь? - я даже немного расстроилась.

- Нет, - она покачала головой, - дар рунореза очень редкий. Но чтобы мне не было столь обидно, скажу, что и ты не видишь, как сияют цветы и травы. Какое это буйство красок.

- Да ну тебя, - я громко засмеялась, рунный нож в моей руке дрогнул. - Ой!

Агата дёрнулась в сторону.

- Осторожнее, подруга, он реагирует на эмоции своего хозяина.

- Учту, - я ещё раз осмотрела кончик ножа. - И где я камни возьму?

- У нас же есть Мигранский камень. Он отлично подойдёт.

Хмыкнув, я вытащила свой артефакт и скептически глянула на камушек, величиной с ноготь большого пальца.

- И как я должна поместить этот булыжник в рунорез?

- Всё-таки, Злата, сразу видно, что росла ты во внешнем мире. Дай-ка мне всё это дело.

Забрав у меня и артефакт, и рунорез, Агата аккуратно положила камень на пол и поднесла нож остриём к его гладкой поверхности. Резкое круговое движение, и она словно чайной ложкой вынула мелкий осколочек.

- Запомни, подруга, - ведьма сделала умное лицо, - нет ничего острее рунореза. Он способен высечь символы на всём, без исключения. Чаще всего при работе с ним используют камни стихий. Васюткин камень, например, подойдёт, если ты будешь наносить руну на нетвёрдую поверхность.

- Это какую? - не поняла я.

- Воду, - она кивнула и задумалась. - Да, точно. Так делают садовники, чтобы в фонтанах и прудах вода не цвела и не застаивалась. Ещё на продукты... вот, к примеру, мясо при длительной транспортировке часто пропадает. Чтобы этого избежать, торговцы идут к бытовикам - рунорезам, а те наносят на товар нужные символы, и всё доставляется в целостности. Огненным камнем этого лучше не делать - след потом останется. А от камня водной стихии - нет.

Её рассказ меня немного пристыдил. Невольно я покосилась на свой письменный стол, на котором лежали нетронутые книги, посвящённые истории и культуре Шаливара. Нужно их прочитать и за следующими в библиотеку бежать.

Агата легко подцепила ногтями маленький осколок красного камня и вставила его в рунорез. Прошло мгновение, и он вспыхнул так ярко, будто горел. Пламя рождалось на его острие и, извиваясь волнами, доходило до ручки, на которой медленно таяли одни руны и обозначились другие. Агата же держала спокойно нож и, кажется, ничего этого не видела.

- А это у тебя что? - ведьмочка покосилась на книгу в моей руке.

- Это тоже госпожа Энью дала, - я положила брошюру на кровать.

- Древние защитные руны, - Агата нахмурилась. - Я, конечно, особого дара не имею, но тоже выучу парочку. Это именно то, что в жизни всегда пригодится. Может, опробуем твой рунорез.

- Давай, - я весело хлопнула в ладоши и забрала свой подарок из её рук. - А на чём?

- Ну,- взгляд Агаты упал на наши метёлки, что с любопытством выглядывали из-за моего плеча. Ведьма прищурилась и расплылась в улыбке. - Есть предложение нанести защитные знаки на их древках, чтобы никто наших красавиц не попортил.

Метёлочки замерли и активно зашевелили прутиками, видимо, соглашаясь с идеей ведьмы. Через несколько минут моих мучений на них уже красовались руны Альгиз, пылая ярким красным пламенем.

Время в Академии летело незаметно.

Лето окончательно покинуло эту землю, уступив место багряной осени.

Но пейзаж за моим окном не менялся. Всё тот же бесконечный океан, гранитные скалы и серебристые чайки.

Улыбнувшись, я заметила на ясном небе точки. Умудрённая опытом, прикрыла деревянную раму и присела, высматривая пегасов.

Чёрные красавцы не заставили себя долго ждать. Спикировав ниже, они продемонстрировали свою стать и ширину крыльев.

Открыв рот, я поняла, что на их спинах легковооружённые всадники. Стройные мужчины в мундирах красовались в украшенных позолотой сёдлах.

Распахнув окно, я высунулась.

Один из всадников резко направил пегаса вниз и пролетел совсем рядом красуясь.

В этот момент у меня появилась ещё одна безумная мечта - вот так же прокатиться на крылатом жеребце. Долететь до ватных облаков и устремиться...

Чвак.

Знакомый вязкий звук резко оборвал полёт моей шальной фантазии.

Взглянув под окно, я обнаружила ещё одну лепёху. Воздух наполнился отнюдь не цветочными ароматами.

— Мда, даже в величественных пегасах есть своя кучка навоза, — сделав такие нерадующие выводы, я закрыла окно на засов и поспешила на урок ботаники в теплицу.

Уже подбегая к высокому стеклянному строению, завидела Агату. Она о чём-то разговаривала с Брониславом. Последнее время братец редко попадался мне на глаза, словно избегал. Покрутив головой, заметила, что вся его группа тоже здесь.

Видимо, у нас совместный урок.

Над нашими головами разнёсся перезвон бронзовых колоколов, оповещая о начале занятия. Все разом заспешили в теплицы.

Но стоило мне попасть внутрь, как я услышала громкий девичий визг.

Ничего не понимая, ощутила, как кто-то дотронулся до моего плеча. И снова тихий взвизг, но уже в моём исполнении.

— Спокойно, Злата, ты чего нервная такая? — раздался за спиной голос Агаты.

— А что там? — проигнорировала я ее вопрос.

Впереди намечалась небольшая заварушка.

— Жуаны, — ведьмочка указала наверх, — работники теплицы открыли двери, они и вылезли.

— Как это вылезли? — вспомнив, как выглядит сей цветочек с пастью, как у крокодила, я отступила к выходу.

— Ну, не ножками же, — ведьмочка развела руками, — стебли с цветками в коридор высунули и попытались кого-то тяпнуть. Говорят, решается вопрос о закрытии на время теплицы. Декан факультета ботаники и магии земли пошёл на поклон к ректору, а там уж, что он решит.

— Я, вообще, не понимаю, зачем это выращивать здесь.

— Ну, а где ещё культивировать магические растения, наделённые каким-никаким разумом, как не в теплице академии. Просто у них неудачный период оплодотворения. Бывает. Переживают цветочки.

— Да и пусть бы себе переживали, — я покосилась на жалостливую подругу, — только подальше от нас.

— Злая ты, Злата! Совсем цветочки не любишь.

— Люблю. Вот очень люблю, но исключительно те, что тихо сидят в горшке и смиренно ждут, когда их польют. А это, — я ткнула пальцем в показавшийся над потолком цветок,