– Ты это время только на выбор паркета потратишь. – Марель всегда оставалась честной.

– Вы тут пока думайте, а я за Фолей и обратно! Вдруг у него есть кровавый ритуал на ремонт? – высказалась Сара и улетела, не дождавшись нашей реакции.

Поэтому свидетелем моего истеричного смеха на полчаса минимум стала только Марель. Я сначала смеялась, сев прямо на землю, а потом хохот перешел в тихий плач… Но, наверное, было дело даже не в том, что меня обманули на деньги, не в том, что я проиграла пари. Просто эмоции копились во мне и теперь требовали выхода.

Марель молча гладила меня по руке, пережидая мою внезапную истерику.

А потом я вытерла щеки и поднялась. Ждать вот так и жалеть себя я не собиралась. У меня в голове созрел план, как проиграть с достоинством.

– Марель, позови-ка Бетси, – попросила я, вновь оглядевшись.

– Будешь ремонт делать за оставшиеся четыре часа? – не удержалась от укола мышка.

– Нет, но ужин с мэром все же здесь состоится. – Я даже улыбнулась вполне искренне.

Моя бухгалтерша подозрительно на меня посмотрела, но побежала искать служанку.

Пока их ждала, я обошла пустое помещение, прикидывая, сколько мне для задуманного нужно будет ткани. И думала, как поступить с освещением. Сейчас в комнату проникает свет за счет не занавешенных окон, но вечером здесь будет мрачновато.

К назначенному часу все было готово. Все стены закрывали бархатные темно-синие шторы, которые мы позаимствовали из бальной залы. А вот окна занавесили полупрозрачным белым тюлем с вышитым на нем узором луны и звезд.

Пол, лишенный паркета, закрывал большой ковер из библиотеки. Стол мы вернули тот, что находился в столовой до начала ремонта, притащили два стула с бархатной обивкой из той же библиотеки. Конечно, тяжести таскали не мы, а найденные Бетси за несколько медяков разнорабочие.

А вот над светом мы думали долго. Экстренно искать магэлектрика, который бы установил новые светильники, я не стала. Мы решили вернуться к истокам – а именно к свечам. Бетси притащила весь запас свеч в особняке.

Из-за того, что служанка помогала мне со всем, ужин пришлось заказать в ресторации. Но в целом так даже лучше – потому что привезли все красивое и в посуде, удерживающей тепло.

Результат меня радовал… Пока над ухом не раздался восхищенный голос Сарочки:

– Вот это я понимаю – романтика!

И теперь на получившуюся красоту я посмотрела другими глазами. И действительно все выглядело до неприличия романтично!

– Лепестки бы. Кроваво-красные, страстные, – протянула Книжуля, игриво шевеля закладкой.

Марель сделала вид, что ее сейчас стошнит.

– Сара, скажи сразу, если ты собираешься поделиться очередной пошлой и безнравственной историей из прошлого. Я уши закрою!

– Это ты так говоришь, потому что у тебя прошлого не было.

Я встряла в привычное переругивание со словами:

– Пойду переоденусь.

Все обиды были немедленно забыты, и Сара с Марель повернулись ко мне и воодушевленно заявили.

– Ой, а мы с тобой!

– Зачем? – тоскливо спросила я у потолка. Но это был риторический вопрос, потому что заклятые подружки уже левитировали по коридору в сторону лестницы на второй этаж, где располагались спальни.

– Дорогая, таки ты не помнишь, у Адель есть хотя бы одно платье с декольте?

– Зачем? – опять-таки без особых надежд на конструктив вопросила я.

– Тю, разумеется, заради того, чтобы мужик смотрел туда, а не по сторонам. Мы, конечно, молодцы, но чую, такой прошаренный злодей, как мэр, может что-то заподозрить. В конце концов, результат наших усилий не похож на работу профессионалов.

– Да… – вдруг неожиданно согласилась с Книжулей мышка. – Адель, если платьев с декольте еще нет, то надо купить.

– Я не собираюсь каждые выходные отвлекать мужчин от стен своей грудью!

– Милая, ты, может, и не предполагаешь, а судьба может располагать совершенно иначе. И вообще, у каждой уважающей себя женщины должно быть маленькое черное платье, флакон любимых духов и аварийное декольте. Чтобы взор мужика в нем терялся как в Бермудском треугольнике!

Я решила с ними не спорить.

Во-первых, бесполезно. А во-вторых, что-то мне подсказывало, что даме, которая умудрилась несколько раз выскочить замуж несмотря на нескольких детей и лишний вес, можно поверить на слово!

Как ни странно, платье с вырезом у меня все же нашлось. Не таким глубоким, как рассчитывала Сара, но вполне себе интригующим.

Именно это и сказал Лаор, когда залез в окно моей спальни в процессе затягивания корсета!

Он одним гибким движением подтянулся и перелез с ветки на подоконник.

– Воу-воу, барышня, – промурлыкал инкуб, окинув меня таким взглядом, что я ощутила, как краска затапливает щеки, шею и даже демоново декольте!

Бетси чуть ослабила нажим на лентах и сказала:

– Хозяйка, боюсь, с каждым новым визитом ваших поклонников мне все труднее работать на два фронта. Что именно он мог забыть в спальне-то?

– Свое сердечко, – рассмеялся инкуб, спрыгивая на пол.

– Подбери с паркета, а потом исчезни вместе с ним, – ворчливо отозвалась Сара.

Нечисть ее поддержала:

– Действительно, это против всех правил приличий. А вдруг мэр бросит Адель за развратное поведение?

– А нам не этого надо? – озадаченно поинтересовалась я, присаживаясь на пуфик спиной к Бетси. Оставался последний штрих: прическа. – Причина мне, конечно, тоже не очень нравится, но вот результат…

– Книжуля, вы явно не дорабатываете, – рассмеялся Лаор и вольготно развалился на кровати.

– И таки в чем? – нехорошо прищурилась Сарочка.

– В жизненных ориентирах подопечной! Адель, если тебя бросит мэр за аморальное поведение – это не очень хорошо.

– Честно, сейчас уже не принципиально за что, лишь бы бросил, – вздохнула я и поморщилась от того, что служанка слишком сильно потянула за прядь.

Бетси, кстати, оказалась практически незаменимым помощником! И наверное, стоит ее поощрить.

– Пожалуй, стоит выписать тебе премию, – вслух сказала я, глядя на служанку в отражении.

– Я, конечно, в восторге, но очень интересно за что.

– Кроме роли двойного агента, ты еще отлично справляешься со своими прямыми обязанностями. В доме становится все чище и чище, несмотря на то что новых слуг мы вроде как еще не нанимали.

– Ах, это. – Она рассмеялась. – Боюсь, хозяйка, что я хороша разве что в организации чужого труда. Несколько дней назад, одновременно с появлением вашей хвостатой помощницы, сюда также приехала группа паучков.

Так вот с каким персоналом ушли знакомиться мои восьмилапые друзья… и, судя по всему, успешно.

– Вы поладили?

– После первого испуга – более чем. Очень быстрые, исполнительные, просто прелесть. А еще и какие талантливые! Балет меня впечатлил! Можно сказать, до конца дней…

Паучий балет – он такой, да.

Кстати, про это!

– Сара!

– Шо?!

– Согласно приличиям, мы же должны не только накормить сиятельного лорда, но еще и развлечь, верно?

В нарисованных глазках отразилось полное понимание моей идеи, а после восторг по данному поводу.

– Да-а-а… ты хочешь закончить вечер культурным мероприятием?

– Если наши маленькие друзья будут готовы.

Мы послали Марель за паучками, и к тому моменту, как Бетси закончила с укладкой и вышла из спальни, мышка как раз привела наших театральных деятелей.

После недолгой беседы выяснилось, что паучий балет готов радовать своих поклонников в любой момент. А весь реквизит они возят с собой, чисто на всякий случай.

– Адель, а тебе комедию или трагедию? – пропищал самый крупный паучок.

– У вас еще и выбор есть? – поразился Лаор.

– Конечно, – с достоинством ответил тот. – Ассортимент из нескольких представлений.

– Нам нужно максимально слезливое! – включилась Мареллина. – Адель, запасись платками, будешь рыдать.