- Пойду я.

Он кивнул.

Добравшись до своей палаты, я завалилась на живот и прикрыла глаза.

Сон, правда, не шёл, я всё думала о том, что сказал Бронислав.

Зачем меня зачислили в академию?

В голове не было ни одного предположения на этот счёт.

Молодой месяц робко заглянул в моё окно.

- Профессор Альтовски, успокойтесь! С вашим братом всё замечательно, простой вывих ноги.

- Брат меня сейчас заботит куда меньше, чем невеста, - услышала я приятный бас Эрика. -В какой она палате?!

- Невеста? - в голосе сестры Ариден звучало непонимание. - А вы о Злате?

- Естественно. Где она и что с ней?! - мой жених был раздражён и даже не пытался скрыть эмоции.

- С ней уже всё хорошо. Следующая палата, но девочка уже наверняка спит.

- Я просто тихо войду, и всё. Будить не стану, - Эрик стал говорить тише.

- Конечно, но помните, ей нужен покой.

Половицы протяжно скрипнули, и я услышала шаги. Тяжёлая рука коснулась моих волос. Ворот просторной белой рубахи чуть приподнялся. Видимо, Эрик осматривал спину.

- Вырублю все жуаны! Выкошу под корень, - процедил он. - Толку от них всё равно никакого.

- Вот видите, с ней всё хорошо. Не нужно было так переживать.

- Я сам решу, сестра, когда мне стоит переживать, а когда нет. Идите, я посижу здесь.

- Профессор Альтовски, на вас дорожный плащ.

- И что?

- Это лазарет и здесь живые. Это умертвиям вашим уже всё равно, а тут пациенты!

- Сниму я его, - нехотя произнёс он.

- Сапоги! - не унималась госпожа Ариден.

- Может, мне до подштанников сразу раздеться?

- Успокойтесь, Эрик.

- Сестра Ариден, у меня в этой палате невеста, а в соседней - брат. Это не повод сохранять душевное равновесие.

- С ними всё хорошо, шрамы поверхностны. Злата быстро идёт на поправку. Она больше испугалась, чем в действительности пострадала.

- Она пострадала и это главное!!! Хорошо, я сниму плащ и разуюсь. Это вас устроит?

- Конечно, и не тревожьте её.

- Нет, пусть спит. Я просто посижу с ней рядом.

Снова шаги: сестра вышла из комнаты. Послышалось лёгкое шуршание, и звук падающего сапога.

Приоткрыв глаза, я наблюдала, как Эрик тяжело опустился на пол и, положив локоть на матрас передо мной, упёрся в него лбом.

В комнате снова стало тихо. Я поймала себя на том, что вслушиваюсь в тихое дыхание Эрика. Потянувшись рукой, коснулась его коротких густых тёмных волос.

Мужчина вздрогнул и поднял голову.

- Я думал, ты спишь.

- Нет, бегала в палату к Бронику, - честно созналась я, - а потом ваши голоса услышала.

- Притворялась? - уголки его губ приподнялись.

- А что же мне было делать?! Только притворство и спасает, иначе добрая сестра Ариден накачает меня снотворным. А это нежелательно: я и так проспала весь день, - его бровь приподнялась, а я вдруг кое о ком вспомнила. - А кто такая эта госпожа Доротея?

Услышав вопрос, он, кажется, смутился. Призадумался на пару мгновений.

- А ты успела с ней познакомиться? - странно, я слышала в его голосе какую-то подозрительность, словно он ждал подвоха.

- Да, - кивнула я, - хорошая женщина. Так кто она?

- Моя близкая знакомая, - поймав мою ладонь, он прижал к губам костяшки пальцев. Жаркая волна смущения залила моё лицо. - Тебе она понравилась?

- Д-да, - я попыталась привстать с подушки, но он не позволил, положив на плечо, свою тяжёлую ладонь.

- Лежи, Злата, отдыхай.

- Бронислав сказал, что ты был в городе.

- Да, появились кое-какие дела. Я ведь не только профессор академии, но и наследник рода. Приходится решать и дела семейные.

- И что это за дела такие? - моё любопытство встрепенулось.

- Проблемы на горных выработках, - он сделал паузу. - Наш род известен тем, что мы поставляем драгоценные камни.

- Ого, - во мне вспыхнул такой интерес. - А какие?

- Малахит, аметисты, топазы, - перечислил он.

- Ты действительно завидный жених, - обняв подушку, я заглянула в его черные, но уже не пугающие глаза. - Ты можешь выбрать любую.

- Я и выбрал. Но постой, мне показалось, ты равнодушна к драгоценностям.

Он старательно поджимал губы, видимо, опасался рассмеяться.

- К ним да, - я важно закивала головой, делая вид, будто не замечаю, что меня откровенно подкалывают. - Но посмотреть, как добывают аметисты, не отказалась бы.

- Тогда выходи за меня замуж, Злата, - он подался вперёд и слегка коснулся моих губ. -Мой замок расположен на небольшом холме в горной местности на побережье океана. Каждый прилив приносит большое количество янтаря. Мы будем гулять по кромке воды и собирать камни.

- Звучит очень заманчиво, но я ещё не уверена. Мы мало знакомы, господин некромант. Для начала неплохо сходить хотя бы на одно свидание.

- Ммм, это приглашение, студентка Миленина? - я ощущала его тёплое дыхание на своих губах.

- А почему бы и нет. Думаете, профессор, что мне слабо?

- Докажи!

- Легко!!! Эрик, а не хотите ли сходить со мной на свидание. Только все развлечения за ваш счёт!!!

- Ооо, какое заманчивое предложение! Я даже раздумывать не стану, соглашусь. Но раз плачу я, то и выбор места свидания и время за мной.

- Конечно - конечно! - деланно отмахнулась я. - Мне очень легко с тобой, Эрик, и это странно.

- Почему?

- Ты ведь кое-что скрываешь от меня.

- Что же это? - его лицо стало вмиг серьёзным.

- Причина, по которой меня зачислили в академию. Бронислав рассказал мне о том, что моё появление испортило твои отношения с отчимом.

- Отношения у нас всегда были натянутые, - стиснув челюсть, процедил он. - Когда Андрэ появился в нашей с мамой жизни, я был уже не ребёнком.

- И всё же вы поругались, - перебила я его.

- Да, но, Злата, я не буду тебе ни о чём рассказывать.

- Почему? Я должна знать.

- Не должна! Зачем тебе лишняя боль? Не надо. А с ректором Валевски я разберусь сам.

- Ну, хоть намекни, - я была несогласная с его словами.

- Нет, Злата. Но одно скажу, нормальных отношений с Андрэ у тебя никогда не будет. Я просто не подпущу его к тебе.

- И то, что ты разваливаешь их с твоей матерью брак, тоже правда?

- Да, - его голос стал суше, - у меня есть на то причины. И пока ты не спросила, скажу, что откровенничать на этот счёт не стану.

- Так нечестно, Эрик! Ты просишь меня стать твоей женой, при этом о доверии между нами и речи не идёт.

Опустив голову, он снова упёрся лбом в свою руку. Между нами повисло тяжёлое молчание.

- Устал? - не выдержала я.

- Очень, и не готов сейчас ругаться и ссориться.

- Может, тебе стоит идти отдыхать?

- Я уже отдыхаю, Злата, - его рука скользнула по моему бедру.

- Расскажи о своей матери? - временно сдалась я, решив, что сейчас портить отношения разборками не стоит. Будет еще время. Да и я не в той форме, чтобы допросы устраивать. Устала, спина болит.

- Злата.

- Нет, просто что-нибудь о ней. Или о себе. Я ведь ничего о вас, профессор, не знаю.

Ну, кроме того, что-то вы неплохо смотритесь в моей раковине.

- О да! Я бы не прочь снова появиться в твоей ванной комнате в такой пикантный момент. Он глухо рассмеялся.

- Любая история о тебе, Эрик, или о твоей матушке.

- Она из рода чёрных драконов. Дальняя родственница моего отца. Их поженили, когда стало ясно, что дни его сочтены. Брак длился всего пару месяцев, он умер на следующий день после известия о её беременности.

- Ты так сухо об этом рассказываешь.

- Для меня всё это лишь детали.

- Твоя мама любила его?

- Нет, - выдохнул он. - Нет, чувств не было. А вот к Андре да. Она хотела, чтобы у меня был отец. Чтобы мы жили семьёй: дружной, крепкой. Но не вышло.

- Что так?

- Он женился на ней, чтобы добиться карьерного роста. Получить кресло ректора. У нас уже какое десятилетие идут споры о том, нужно ли Шаливар делать независимым от внешнего мира. Прошлый ректор был слишком лоялен к прогрессу. Это не нравилось многим знатным родам, и все желали видеть во главе крупнейшей академии магии представителя консервативных взглядов.