– Любая девушка хочет стать королевой! – прилетело мне в спину.

– Это та любая, которая лавку в прибыль не выводила и ремонт в поместье не делала! Мне дурно от одной мысли о большей ответственности!

– Ну, допустим, ремонт во дворце делать не надо.

– Так может пока? Я слышала, что перевороты мероприятие для фасадов зданий весьма вредное.

– Адель, да остановись же ты! – он схватил меня за плечи уже на площадке за дверьми. – Я… демоны, я вообще не такой реакции ожидал.

Сюрприз!

– Отпусти меня.

– Я думаю, что наш дальнейший разговор ни к чему не приведет. Ты на эмоциях, да и я, если честно, тоже… Потому мы продолжим позже.

– Одар, ты меня вообще слышишь? Никакого позже! И если ты будешь настаивать, то я вообще уйду в монастырь! Королевы часто так делали!

Их туда ссылали в основном, правда, если верить истории, но об этом мы скромно умолчим.

– Тебя не возьмут, – вдруг ответил лорд Ибисидский. – В орден Единого берут только послушниц-девственниц.

Я не знаю, как это произошло. Я в один момент вспыхнула такой дикой яростью, что была готова задушить этого мерзавца голыми руками! Душить не стала, но размахнулась и дала по морде.

От души. Со всей силы.

Пощечина получилась очень звонкой. Почти оглушающей.

Несколько секунд Дар пристально смотрел мне в глаза, а после спокойно спросил:

– Полегчало?

– Да, – мрачно ответила я, ощущая, что действительно полегчало. Той ледяной бездны, что образовалась на месте пепелища после произошедшего в спальне уже не было.

Вновь полыхали угли. На этот раз злости.

– Чудесно. Мне тоже.

Вот и поговорили.

– Отвези меня домой, – почти попросила я. – Этот вечер не должен стать еще хуже, потому мне нужно вернуться домой.

– Хорошо. Но все равно придется вернуться в бальный зал и уйти официально.

Я лишь кивнула и приняла поданную руку.

К счастью, покинуть дворец удалось довольно быстро.

И совсем уж радостно оказалось из-за того, что Ибисидский не стал настаивать на том, чтобы лично меня проводить до лавки. Просто посадил в сани, лишь на несколько секунд дольше положенного задержав мою руку в своих ладонях.

Но несмотря на это, путь показался мне тяжелым.

Почему-то все тут напоминало об Одаре. И я не могла не возвращаться мыслями к… нашей близости.

К тому, каким красивым был он, полуголый, в рассеянном свете луны, что пробивался в окна.

К тому, как я не могла сдержать стонов от того, что мне было хорошо.

К тому, как плакала, когда хорошо быть перестало… а он не остановился.

И вроде бы все понятно – дурману очень сложно сопротивляться. Даже поделенному на двоих. Но в душе было странное ощущение, что самое приятное, самое волшебное в моей жизни вдруг превратилось в кошмар.

Почему? Это у всех так?

Или только у ведьм?

Когда я приехала, все домашние уже спали.

Поднявшись на цыпочках, я прошла на второй этаж, разделась и, завернувшись в халат, оказалась в спальне, одновременно расчесывая волосы.

В комнате царил полумрак, и я зевнула, уже планируя выключить настольную лампу.

Как вдруг из теней в дальнем углу выступила еще более темная фигура. Я отшатнулась, округлившимися от страха глазами, наблюдая, как незваный гость подходит ближе. Рассеянный свет, который исходил от лампы, осветил лицо женщины…

Я узнала ее сразу.

Леди Рейвенс.

Я стояла, смотрела на леди Эдилу Рейвенс, и с тоской думала о том, что этот вечер все же смог стать хуже. Хотя после откровений Одара о том, что он оказывается наследник предыдущей династии, и моей не очень приятной первой близости с ним, искренне считала, что хуже уже некуда.

Леди Рейвенс шагнула вперед, выступая на освещенный участок комнаты, и прямо посмотрела мне в глаза. Да, тогда на улице она мне не почудилась.

Во время нашей последней встречи в долине Хар леди была красива зрелой, закатной красотой. Возраст уже более чем угадывался, но ещё не портил её утончённую внешность. Сейчас же она выглядела иначе. Исхудавшая до болезненности, будто высохшая, с тусклым взглядом и осунувшимся лицом, она утратила свою прежнюю надменную привлекательность. От былой силы осталось только нечто холодное и ломкое.

– Добрый вечер, Адель, – тихим, словно надтреснутым голосом поздоровалась мать Рея.

Видимо, домовому не просто так казалось, что кто-то пытается сделать брешь в защите дома. И учитывая, что демонова леди тут, а никакой другой нечисти я пока не видела, надеюсь, что это потому, что её затея по незаметному проникновению увенчалась успехом. А не потому, что поднимать тревогу больше некому.

По спине продрал озноб страха за домашних. Но я постаралась не показать своих эмоций.

– Очень неожиданный и неприятный сюрприз, – сложив руки на груди, ответила я. – Вам лучше уйти.

– Да, – улыбнувшись странной улыбкой с ноткой безуминки, проговорила Эдила. – Несомненно лучше. Но у меня нет выбора. И у тебя тоже.

Ого, и сразу угрозы? Можно сказать, с места в карьер!

– Это мой дом, – начала я спокойным, даже будничным тоном, невозмутимо перечисляя. – Моя территория. Её охраняет домовой, чья магия пронизывает стены и крышу. И, наконец, тут живу я. И больше я не беззащитная девчонка, закованная в блокирующие искры браслет.

Кот, конечно, говорил, что он не всесилен и против одарённого мага не сможет долго противостоять. Но это не повод сдаваться и кланяться, не так ли?

Словно не слыша всего, что я сказала, леди шагнула еще ближе и продолжила:

– Я пришла… – она запнулась, словно каждое слово давалось с трудом, – пришла просить. Умолять… Адель, уговори лорда Ибисидского отозвать своих псов!

– Что?.. – я не смогла скрыть изумления.

– Нас преследуют, – она заломила руки. – Постоянно преследуют. Мы не можем уехать в другую страну или же спрятаться в медвежьем углу нашей.

От подобной незамутненности и наглости у меня практически пропал дар речи! Но, откашлявшись, я спросила:

– Вы хотите, чтобы я договорилась о том, чтобы мой несостоявшийся убийца и вполне себе состоявшийся убийца других ведьм спокойно куда-то уехал?!

– Рей безобиден! – вдруг резко повернувшись к окну, сказала леди. – После того, что случилось в долине Хар, он как ребёнок! Он стал тем, кем был до того, как в его теле оказался князь из Тиоса. Годовалым ребёнком… Смотри, Адель!

Она протянула мне магический кристалл. На записи действительно был магистр Рейвенс. На первый взгляд – жив и здоров. И даже цел. Но этим нормальность и ограничивалась. Он улыбался, с обожанием глядя на сидящую рядом с ним мать, и пытался если не залезть к ней на колени, то хотя бы прижаться. С трудом вставал, шатаясь ходил. Смеялся странным детским смехом, который из уст взрослого мужчины звучал жутко.

– Он не может говорить, – с мукой в голосе сказала Эдила. – Только учится ходить. Он больше не маг! Ему нужна реабилитация, Адель! Поговори со своим женихом, попроси разрешить нам уехать! Тебя он послушает…

Я медленно опустила кристалл, чувствуя, как внутри всё перемешивается. Гнев, жалость, страх, отвращение – все эти чувства бушевали одновременно.

– Это невозможно, – твердо произнесла я. – Даже если я поговорю с Одаром, это ничего не изменит. Вы не понимаете, что вы сделали. И то, что он… – я махнула рукой в сторону кристалла, – стал таким, не отменяет последствий ваших действий.

– Пожалуйста, – ее голос сорвался. – Я не прошу прощения, я прошу дать нам шанс. Шанс на жизнь…

Я молчала. Это было слишком. Слишком для одного вечера, слишком для одного человека.

– Вам лучше уйти, – повторила я, стараясь сохранить спокойствие. – Сейчас. Иначе я вызову того самого «жениха», с которым вы хотите договориться и…

Я не успела закончить. Эдила словно не слышала меня и не хотела слышать.