– Жажду услышать.

– Итак, я хочу получить высшее образование. И поступить в академию собственными силами и знаниями, а не по протекции. И на факультет, который меня заинтересует.

– Похвальное стремление, милая, – улыбнулся мужчина. – Дальше.

– Я хочу расширить свой бизнес. Я поняла, что не хочу быть просто лавочницей. Нет, я довольна и очень люблю свою лавку, но амбиции не позволят топтаться на месте. Хотелось бы запустить собственное производство с уходовыми средствами. Возможно, потом попробую изготовить и декоративную косметику…

Я не заметила, как начала рассказывать о своих задумках. Одар слушал меня очень внимательно, время от времени вставляя дельные замечания и задавая уточняющие вопросы. При этом он даже и намека не допустил, что это все ерунда и для девушки главное быт.

И только когда закладка Сарочки деликатно коснулась моей руки, я повернула к ней голову. А потом огляделась…

Во-первых, мы с мэром все доели, даже попробовали десерт и выпили целую бутылку вина.

Во-вторых, почти с начала ужина говорили только мы с мэром. И это вовсе не потому, что мышка и гримуары любезно решили предоставить нам возможность поговорить. Их просто лорд Ибисидский заткнул магией!

– Зачем вы заставили их молчать? – спросила я, вновь посмотрев на своих друзей. А затем потребовала: – Уберите заклинание.

Из них троих только Фоля сверкал злыми нарисованными глазками и явно мысленно совершал над нами какой-нибудь страшный кровавый ритуал, а Марель и Сарочка были на удивление спокойными. Они странно переглядывались только.

– Прости. – Золотые искры слетели с пальцев Одара. Хоть он и извинился, но совершенно не выглядел виноватым. – Я хотел слышать весь сегодняшний вечер только тебя. И пришлось пойти ради этого на хитрость, о чем я совершенно не жалею. У тебя глаза сияют ярче звезд, когда ты говоришь о своей работе. Можно любоваться бесконечно.

Если он хотел меня смутить – у него это получилось! У меня даже уши отчего-то покраснели. И злиться уже не получалось.

– И зачем я согласился присутствовать на вашем скучном ужине? Мог бы сейчас изучать самые кровавые пытки прошлого столетия.

– Дорогой, таки тебя никто не звал, ты сам заявился, – прошуршала Сара своему возлюбленному, а потом с улыбкой обратилась к мэру: – Лорд Ибисидский, не обращайте внимания, весна, тяжелое время года…

– Сейчас осень, – напомнила я.

Сарочка окинула меня взглядом, мол, это все неважно.

– Осень еще хуже, – махнула она закладкой.

– Про выступление паучков забыли, – почему-то не в тему добавила Марель.

И я едва не хлопнула себя по лбу. А ведь действительно забыла, что собиралась впечатлить мэра. Но уже было поздно.

Следивший за нашей беседой мэр позволил себе полуулыбку. Поднялся со стула, предварительно сдернув с колен салфетку.

– Спасибо за прекрасный ужин и приятную компанию, но вынужден откланяться.

Надо сказать, что ужин пролетел настолько быстро, что я удивилась такому стремительному завершению событий. И мне тоже было обидно за паучий балет!

Но не бежать же за Одаром с воплями, что мы забыли культурную программу и он обязан это увидеть? Так что я просто любезно улыбнулась и отправилась сопровождать гостя на выход.

В холле нас ждал сюрприз. Слуги испарились в никуда, и сиятельному лорду пришлось, о ужас, самолично снимать с вешалки пальто. Но мэр не показал виду, невозмутимо натянув верхнюю одежду.

Уже на прощание, в дверях, натягивая белоснежные перчатки, лорд Ибисидский вдруг сказал:

– Адель, у меня очень личный вопрос. И боюсь, я его задам, хочешь ты того или нет.

Формулировочка-то какая дивная, а?

Сердце забилось быстрее, но не от нежного трепета, а от мощного подозрения!

– Какой? – с опаской поинтересовалась я.

Хотя если честно, то знать не хотелось! Хотелось сунуть господину мэру его шляпу, выкинуть из дома и с грохотом захлопнуть дверь! И пусть думает что хочет.

– Новый облик твоей столовой, несомненно, произвел на меня впечатление, – как истинный дипломат выкрутился мэр. И, чуть подумав, добавил: – Неизгладимое.

Вот гад, а?

Мы, между прочим, старались! И столовая была прекрасна в меру наших возможностей!

– Но? – мрачно уточнила я.

– Но точно ли ты уверена, что хочешь выдержать в этом стиле весь остальной особняк?

– Если честно, то еще сомневаюсь… размышляю, так сказать.

– В таком случае позволишь ли ты повторить мое предложение? Поверь, доверенные дизайнеры и проверенные бригады преобразят твой дом буквально за неделю.

– Весь дом? – недоверчиво уточнила я, выцепив из речи жениха главное.

– Весь.

– За неделю.

– Или за семь дней. – В уголках его губ явно пряталась улыбка.

– Это же невозможно!

– Спорим? – коварно сверкнув глазами предложил Одар.

– Не думала, что вы настолько азартны.

– Лишь когда на горизонте достойный приз. А ты, несомненно, стоишь… риска и усилий.

– Вернемся к пари. – Я отступила от вдруг слишком близко оказавшегося мэра. – Неделя на ремонт всего особняка, верно? За что?

– Ну, я, как всегда, хотел бы пригласить тебя на свидание. И был бы рад, если бы на нем ты действительно ощущала себя девушкой, которую позвал на прогулку мужчина, который ей очень нравится.

– Хорошо…

– Так, значит, ты согласна? Чудно. А чего ты бы хотела, если я проиграю?

Что-то мне подсказывало, что если достопочтенный мэр уверен, что они справятся за неделю, то справятся.

Но я с охотой поведусь на это предложение, хотя бы потому, что оно целиком вписывается в мои планы по сближению.

– У меня есть желание, – решительно кивнула я, а после покосилась на торчащих на другом конце холла Бетси, гримуаров и Марель. И попросила: – Наклонитесь. Скажу на ушко. Никто не должен знать…

Отстранившись, он пристально посмотрел мне в глаза и тихо спросил:

– Ты же понимаешь, что ставишь меня в патовое положение. Я не могу согласиться.

– Значит, отказ?

– Отказаться тоже не могу. – Красивые губы изогнулись в хищной улыбке. – Да и… надо сказать, что в последние годы я стал очень самоуверенным, это раз. И полагаюсь на удачу, это два. Так что я принимаю твои условия, Адель Харвис. Но боюсь, так как они сопряжены с риском для меня, тебе придется кое-что добавить в мой возможный выигрыш.

– И что же?

Он наклонился близко, так близко, что мне показалось, что затмил весь мир. И тихо выдохнул:

– Поцелуй.

Вот… демон!

Но я перехватила руку мэра, которая уже тянулась к моим волосам и как следует ее пожала.

– Согласна.

Он еще раз усмехнулся, и в серых глазах я увидела отблески далекого пламени, от которого сердце сначала замерло, а потом стало биться быстрее.

Интересно, именно так выглядят огни Нижнего мира?

– Ну, не томи, – попросила Сара сразу же, как за Одаром Ибисидским закрылась дверь. – У меня уже все странички дрожат от любопытства.

– Чуть позже, – загадочно улыбнулась я.

И стойко держалась до следующего утра несмотря на нытье Сары!

Но после завтрака пришел посланник, с письмом от мэра. Он галантно его передал и с поклоном сообщил, что ему велели дожидаться ответа.

Я ушла в кабинет, и уже там открепила сургучную печать и вытащила записку.

«Адель, доброго утра.

Ремонт – дело достаточно шумное и пыльное, тем более одновременно во всех комнатах. В ближайшую неделю поместье будет непригодно для проживания. Потому предлагаю тебе переехать в мой особняк. О приличиях можешь не переживать, также тут сейчас проживает Эванджелина и магистр Рейвенс. Тебе же в качестве компаньонки мы можем приставить одну уважаемую в обществе даму.

С надеждой на скорый ответ, Одар Ибисидский».

– Ну что там?!

– Мэр предлагает нам пожить у него, – чуточку растерянно отозвалась я, доставая чистый лист для ответного послания.