Добрыня развернулся и молча пошёл прочь.

----------------------

- Алёшка, Алёшка, иди сюда! Скорее! – кричал Никита отставшему товарищу, который чуть ли не носом рыл землю в поисках хода.

Главный разведчик князя Всеволода подошёл к Никите:

- Чего орёшь?

- Глянь, - уже спокойно сказал воин и показал на огромный куст, растущий на дне оврага.

Алёшка пригляделся, чем-то этот куст ему не нравился, то ли слишком сухой был, то ли ещё что-то, но не нравился и всё. Разведчики подошли к растению поближе, Никита взялся за ветви и потянул. Куст неохотно, но всё-таки довольно легко поддался, за ним присыпанный землёй был щит, который закрывал проход. В этот проход при желании мог протиснуться и мощный русский богатырь, не говоря о сухопаром и невысоком половецком хане. Никита принялся радостно тискать Алёшку:

- Нашли, понимаешь, нашли!...

- Понимаю, только радоваться ещё рано. Может не тот это ход совсем, или завален, или стража стоит на каждом шагу, да ещё и у выхода. Проверить надо и осторожно. Поэтому сделаем так: я иду первым, ты за мной на некотором расстоянии, если помощь понадобится – поможешь; если засада или что-то в этом роде успеешь убежать.

- Да ты что, я тебя не брошу.

- Бросишь, ещё как бросишь. Забыл, главное – инженер, ради него мы здесь, - ответил Алёшка и первым пошёл вперёд.

Глава 17.

Вдалеке виднелся столб пыли, он всё нарастал и нарастал и, наконец, превратился в небольшой отряд половецких воинов, который нёсся во весь опор к городу. Андрей и Елисей замерли: «Заметят или нет» - думал каждый из них. Но отряд пролетел мимо, не увидев в редком лесу пару воинов и пятёрку коней. Когда кочевники исчезли из поля зрения, Елисей вдруг спросил Свиридова:

- Андрей, а зачем нам этот инженер, ведь ты знаешь много больше его, и на любую его игрушку, сможешь придумать много вариантов как её сломать. Так для чего это всё?

- Ну, чтобы придумать что-то, надо сначала знать, против чего это что-то делать. Никто не знает возможностей и способностей Хорта. Может те машины под стенами Переяславля это – верх его инженерной мысли, а может только и самый маленький кусочек, поэтому он нам необходим. И второе, зачем потенциальному врагу оставлять то, что может принести вред Руси и что можно нейтрализовать. Так что Хорт нужен, заодно узнаем и планы Шарукана… Но сейчас меня другое интересует, что это за отряд промчался во весь опор.

- Не бери в голову, скорее всего разведка, которую мы удачно проскочили или с очередного грабежа возвращаются.

- С какого грабежа! Нет у них ни обозов, ни пленных, да и отряд небольшой, - возразил Андрей.

- Значит разъезд, который подходы к городу стережёт.

------------------------

Стоявшие на воротах охранники всматривались в пыльное облако приближавшееся к Шарукани и не торопились их открывать. Скачущий первым всадник подлетел к стражам и заорал:

- Вы что не видите разъезд, посланный ханом, возвращается – открывай быстрее.

Охранник кинулся выполнять распоряжение верхового.

Когда отряд въехал в город, командир разъезда отпустил своих воинов, а сам направился к хану.

- Великий хан! - начал он, когда предстал перед Шаруканом. – Выполняя твоё поручение, по охране подходов к городу, я разделил свой отряд на две части. Одну часть, я отправил на восход, а сам с другой поехал на закат. По дороге мой отряд встретил племя Кумбала, этого недостойного шакала. Он решил уйти в услужение русскому князю и увёл весь свой род, я отомстил этому предателю, рода Кумбала больше не существует. Правда, до меня его кто то потрепал, но мне меньше работы было. Хотя и это тоже ещё не всё. Перед смертью Кумбал мне рассказал, что встретил пятерых русских ратников, двигавшихся по направлению к городу, один был ранен. А потом я увидел вторую половину своего отряда, все они были мертвы. Великий хан, надо найти этих русских и убить.

- Так найди и убей, что ты мне жалуешься. Твоя задача, чтобы я спокойно спал, вот и выполняй её, - ответил Шарукан и ушёл.

--------------------

Алёшка первым шёл по потайному ходу, следом за ним на расстоянии пятнадцать – двадцать метров крался Никита. Ход не освещался, поэтому было темно, хоть глаз выколи. Свод был низким и русским витязям приходилось пробираться согнувшись почти пополам. Пока было тихо, если не считать писка и шороха, издаваемых крысами. Радовало одно, что проход не петлял и шёл прямо. Через некоторое время свод расширился, и стало просторнее. Алёшка остановился, дождавшись, когда к нему подойдёт Никита, он сказал:

-Видимо, выход близко, поэтому оставайся здесь, а я пойду гляну что и как если вскоре не вернусь – уходи.

-Да как же так, мы своих не бросаем…

-Тебе, что не ясно? Никаких возражений, - рыкнул Лёшка и исчез.

Никита остался ждать.

Алёшка прошёл ещё некоторое расстояние, шаг его стал кошачьим, лазутчик осторожно двигался по тоннелю. Вскоре он почувствовал, что ход делает крутой поворот, разведчик замер прислушиваясь, но было тихо. Русский воин крадучись двинулся дальше и через несколько шагов упёрся во что-то деревянное. Ощупав преграду, Алёшка понял, что перед ним дверь. «Почему же мы не сделали факелы» - уже в который раз подумал русич. Вдруг сквозь плотно подогнанные доски стал пробиваться свет. Лазутчик инстинктивно отпрянул, но потом сообразив, что, навряд ли его заметят, попытался найти хоть какую то щель. Видимо его попытки были не очень тихими, так как свет стал ярче, скорее всего, вошедший подошёл к двери, а за дверью послышался голос: «Ох уж эти крысы, покоя от них нет». Алешке, наконец, удалось найти маленькую щелочку, и он приник к ней глазом. Русский витязь разглядел крохотную комнату, в которой висели шкуры баранов и волков, валялись сёдла и прочая утварь, кроме этого, на одной из стенок он увидел вязанки колбас, а под ними кувшины. «Вино или ещё что-то в этом роде», - подумал разведчик и только сейчас понял как он промёрз под землёй. А тем временем мужчина, смешно ковыляя на полусогнутых ногах, снял несколько кругов колбасы и, прихватив один из кувшинов, направился к лестнице, находящейся в противоположной стороне и ведущей наверх. Держа колбасу и кувшин в одной руке, мужчина, опираясь свободной рукой о ступени лестницы, стал подниматься. Вскоре Алёшку окружила темнота.

Глава 18.

Пятёрка отважных сидела вокруг костра, на котором жарился подстреленный Елисеем фазан, и обсуждала план дальнейших действий. После долгих дебатов было решено идти в город по потайному ходу, выбить дверь и подняться наверх. Конечно, риск быть услышанными во время выбивания двери был, но воины рассудили, что этот склад находится под землёй и, скорее всего не охраняется, так как служит для хранения вещей и продуктов одного из приближённых Шарукана. Короче, как бы там ни было, но это был самый реальный и наиболее осуществимый план на этот момент. Решено было идти этой же ночью.

---------------------

Командир отряда, который принёс весть о появлении русских вблизи Шарукани, ревностно отнёсся к распоряжению великого хана. Он отдал приказания страже об усилении постов, благо его род считался старшим по отношению к роду начальника стражи, и направил остатки своего отряда, разбив его на несколько частей, для патрулирования города. Таким образом, преданный служака получил усиленные посты охраны и мобильную резервную группу, которая в любой момент могла появиться в необходимом месте. Чутьё хищника подсказывало ему, что русичи появятся в городе именно в эту ночь.

------------------

Оставив Елисея и Никиту с лошадьми, торе русских воинов двинулись навстречу судьбе. Что их ждёт за стенами города, никто не знал. Ход нашли быстро, так же быстро преодолели расстояние до двери. За дверью было темно и тихо. Витязи некоторое время прислушивались, затем принялись ломать преграду. После нескольких мощных ударов, скобы не выдержали и вылетели. Русичи оказались в небольшой комнате. Факелы не жгли, рассредоточившись по углам, ожидая реакции на шум, который подняли. Но вокруг всё было тихо. Выждав некоторое время, Добрыня зажёг свой факел, но тут послышался шорох наверху, и скрипнула дверь, в помещение проник свет другого факела. Андрей, сориентировавшись первым, кинулся к Добрыне и погасил его «светильник». По лестнице, нелепо ковыляя на полусогнутых ногах, спускался давешний мужичок. Русские витязи притихли. Как только калека оказался внизу, его обступили с трёх сторон ратники русского князя. Но вновь прибывший не испугался а, освещая каждого по отдельности светом своего факела, произнёс: