Перед моим лицом вспыхнула очередная закорючка. Потянувшись к ней рукой, я поймала светящийся синим символ на палец.

- Это просто руны, Злата. Но тот факт, что ты их видишь, подтверждает мои самые смелые предположения и догадки. Ты рунорез. Это твой истинный дар. Не стихийник и не бытовик, хоть эти способности в тебе имеются. Но нет. Ты повелительница рун!

- Это хорошо? - я оказалась озадаченной.

- Это не хорошо и не плохо, девочка моя. Это твоя суть. Тот, кто владеет магией знаков, всесилен. Руны управляют этим миром. Одни способны подчинить стихию, другие изменить чувства человека, третьи - оборвать его жизнь. Есть и такие, что защитят даже от верной погибели. Главное, знать их и суметь вдохнуть в них жизнь.

- А я смогу? - от открывающихся передо мной перспектив закружилась голова.

- О да, Злата. Одарённых видно сразу. Обычно студенту требуется несколько

месяцев, чтобы рунический нож дрогнул в его руке, ты же заставила его танцевать первым прикосновением. Ты талантлива, но всё же пока слаба.

- Слаба? - эта часть фразы, признаться, мне не очень понравилась.

- Конечно, тебе нужно учиться... - женщина умолкла и взглянула вверх.

Не удержавшись, и я задрала голову. Прямо надо мной появился огромный огненный знак.

- Ты видишь его? - шепнула госпожа Энью.

- Да. Он такой красивый, - я следила за тем, как пламя бежит по штрихам и завиткам.

- Это Альгиз - руна защиты. Запомни её.

Я кивнула, всматриваясь в узор линий.

- В этой академии происходит что-то нехорошее, Злата. Третья смерть за год. И всё как один выгорают.

- Профессор Жандр сказал, что это обычное дело у полукровок.

Женщина тяжело вздохнула.

- Всё не так просто, Злата. Да магам свойственно выгорание. Полукровки нестабильны, и с ними такое происходит куда чаще. Но для этого человек должен пережить настоящее потрясение. И если первые смерти ещё можно было объяснить... но Курата. Нет. С этой девушкой было всё хорошо.

- Её бросил Бронислав Валевски, - напомнила я.

- Да, я знаю. Слышу все сплетни вокруг. Курата не была в него влюблена.

- Почему вы так думаете?

- Девочка моя, - учитель снисходительно улыбнулась, - я проработала в этой Академии столетие. Столько лиц, судеб, влюблённостей и разочарований. Курата не любила этого юношу. Её заботил только его статус. Да и не была она сильным магом. Нет. Не хватило бы ей сил выгореть.

- Вы думаете, её убили? - мой голос дрогнул.

- Я не знаю, Злата. Но вижу, как оживился Эрик Альтовски. Невозможно не заметить странности его поведения. Он словно ожил. И причина этому - ты. А кольцо на твоём пальце подтверждение того, что этот некромант знает куда больше меня. Знает и боится.

- А с кольцом, что не так? - мне стало страшно.

Знак над моей головой погас и появился новый.

- Руна Эйваз, - шепнула госпожа Энью. - Оборона. Сними и посмотри на перстень, на его внутреннюю сторону.

Кольцо легко скользнуло с моего безымянного пальца. Повертев его, я заметила, как медленно разгораются на его внутренней стороне руны.

- Что они значат? - я протянула перстень учителю.

- Портал призыва,- женщина внимательно вглядывалась в символы, - защита. Блокировка. Эрик Альтовски пытается усмирить твою магию, Злата, сделать её стабильной.

- А это украшение? - мне стало тревожно. Я подцепила пальцами цепочку и показала госпоже Энью подвеску-кубик

- Ооо, какая редкость. Таких артефактов единицы. Это баланс! - потянувшись, она коснулась украшения. Руны на нём стали чётче. - Это дал тебе Эрик?

Я кивнула.

- Храни его, Злата. Этот кулон оберегает тебя, - она рассмеялась. - Значит, правда невеста. Выходит, влюблён наш чёрный дракон. Что же, раз уж такое дело, то я помогу немного этому сухарю. Есть у меня для тебя подарок, девочка.

Отпустив подвеску, женщина спешно подошла к парящей в воздухе заваленной полке и принялась что-то искать. Прошла пара минут, прежде чем, она, стряхнув пыль с узкой коробочки, вернулась ко мне.

- Что это? - мне было очень любопытно.

- Мой тебе подарок. Только ты должна заботиться о нём, - с этими словами она открыла коробку, в которой оказался небольшой рунорез с деревянной резной ручкой.

- Возьми его!

Потянувшись, я достала рунический нож и тут же вздрогнула: он ожил и засуетился в моих руках.

- Да, то, что нужно, - госпожа Энью казалась довольной. - Он очень старый, Злата, и мудрый, а ещё невероятно сильный.

- Это очень дорогой подарок, профессор, - мне стало жутко неудобно.

- Да. Поэтому ты должна беречь его, и ещё возьми вот это, - учитель протянула мне старую книгу с истлевшими краями.

"Великие руны защиты и их применение"

- Выучи хотя бы несколько, - голос госпожи Энью стал строже, - только обязательно, Злата.

- Я выучу их все, - прижав книгу к груди, я благодарно кивнула женщине.

- Молодец. А теперь иди в комнату и не гуляй по коридорам. Неспокойно здесь, особенно для таких, как ты.

Надев кольцо, я заторопилась на выход.

- И помни, девочка моя, - остановила меня профессор, - настоящий рунорез никогда не расстаётся со своим рунным ножом.

Я ещё раз кивнула и заспешила в комнату, опробовать подарок.

Поднявшись на наш этаж, я встретила Агату, в руках она держала полотенце.

- Ты куда так спешно убежала? - ведьмочка с подозрением прищурилась.

- К Эрику, - не стала скрывать я.

- Ого! Он уже Эрик, - Агата поиграла бровями. - Ну и зачем тебе этот хозяин склепа?

- Этот хозяин местной нежити сделал мне предложение, - поделилась я с подругой новостями.

- Оу, - ведьма прищурилась, - а я тут сплетни слышала.

За её спиной замерла стайка девиц. Всё, как одна, таращились на меня и хихикали.

- Да, - отмахнулась я, - какая-то отработчица увидела, как мы целуемся. Эрик сказал, что некромантию она теперь будет сдавать через боль и муки.

- А он откуда узнал? - Агата аж дыхание затаила, так хотела всё выведать. Я же покосилась на девчонок, те, как губка, впитывали в себя каждое моё слово. Ну что же, доставлю им удовольствие.

- О сплетнях? - я хитро улыбнулась и подмигнула ведьмочке. - Так профессор Энью рассказала. И ещё она мне кое-что подарила.

- Кольцо где? - Агата усмехнулась. - Ты разговор не переводи. Показывай давай.

Я знала, что она это спросит. Чувствовала. Моя улыбка превратилась просто в хищный оскал, а девчонки аж вперёд подались и все, не таясь, глазели на мои ладони.

- Да вот же оно, - я поиграла пальчиками перед лицом подруги. - Уже давно на моей руке, ты что не замечала?

Она нахмурилась, разглядывая перстень.

- Да, я видела его у тебя. Так он не сегодня к тебе посватался?

- Нет, уже и отец мой знает о предстоящем браке. Да, даже господа дознаватели в курсе. Эрик присутствовал во время беседы со мной. А ты всё ворон считаешь со своим тайным ухажёром.

- Ну, тогда это действительно серьёзно.

Девчонки, казалось, находятся в предобморочном состоянии: они бестолково с раскрытыми ртами, не мигая, зыркали на кольцо. Даётся мне, сплетней для них оказалось слишком много.

- Слушай, - Агата выставила вперёд указательный палец, - если ты невеста профессора Альтовски, то можешь легко выклянчить для меня зачёт.

- Костьми лягу, но добуду его для тебя, - клятвенно пообещала я.

- Ну вот, - подруга запихнула влажное полотенце подмышку, - жизнь налаживается и у тебя, и у меня. Пойдём, обсудим подробнее это дело.

Зайдя в комнату, мы захлопнули дверь и звонко расхохотались.

- Представляешь, какие слухи пойдут, - прохрюкала Агата сквозь смех, - к тебе сейчас паломничество желающих сдать некромантию потянется. Эрик Альтовски один из самых суровых учителей академии. Проще умереть и воскреснуть на его занятии, чем сдать ему итоговый зачёт.

- Настолько строг? - я немного удивилась. - Не слышала об этом.