– Но ты же ещё маг!

– Ну да, но я инкуб, а не мастер по выкапыванию кареты! Я могу ее спалить целиком, хочешь? Не будет экипажа – не будет и проблем.

Шутка не удалась. Я мрачно посмотрела уже на собственные ладони… Потом решила выглянуть и посмотреть, как именно завязла в снегу карета.

И едва открыла дверцу, прозвучал недовольный голос Сарочки:

– Скорее закрой! Холодно! У меня обложка потрескается!

Прелесть!

Едва я выбралась на улицу, то увидела, что три колеса ушли полностью под снег. Сама я тоже оказалась в снегу до середины икр и порадовалась, что на мне длинные панталоны, а сверху ещё и теплые штаны. Никаких модных изысков из шелка!

Но не это меня удивило.

Снег уже прекратился, и неподалеку устроил «пир» наш кучер. На импровизированной полянке я увидела все: мягкий ковер, который он постелил прямо на заснеженной дороге, одеяло, в которое укутался, а еще чайный набор и сушки, которые он уплетал с чаем.

То есть у него нет элементарного набора инструментов для подобных случаев, но вот чай и чайник у него есть!

Если и прозябать посреди леса, то с удобствами?!

– Приятного аппетита, – сдержанно пожелала я, остановившись у края дороги.

– Приятненького леди, приятненького, – охотно согласился со мной мужик, дожевывая сушку и щедро махнул рукой. – Кстати, позвольте представиться – Ланс Баррет. Не желаете ли присоединиться? Отличный у меня сбор, отлично греет старые кости.

Надо же, а выглядит не старше пятидесяти.

Если честно, то хотелось согласиться, хотя старых костей у меня пока и не было.

И немного помучавшись вопросом уместности, я решительно ступила на ковер и присела напротив мистера Баррета.

– И часто у вас такие ситуации? Выглядите подготовленным, – я обвела накрытую поляну широким жестом.

– Да бывает, периодически. У меня и артефакты есть, но тут дорога платная, так что чисто из принципа жду когда приедут аварийные службы нас откапывать.

То есть не лопата, так артефакты все таки есть?! Вот же…

– Так может я вам доплачу и вы их активируете, чтобы вытащить экипаж? – насколько могла мягко спросила я.

– Нет, леди, боюсь на эти сугробы мощности не хватит, – вздохнул мужичок, и запрокинув голову, взглянул на небо. – Ну и намело, да? Ночью бушевало будь здоров, как и все дни после королевского бала. Лишь одним утречком просвет был. Бабка моя вечно в непогоду на Хаоситов жаловалась, но сейчас уже их не приплетешь.

Фамилия предыдущей королевской династии прозвучала тут как гром среди ясного неба. Очень неуместно.

– А причем тут они?

– Ну так известно же, что у всех магиков из древних семей есть свои таланты. Нам про это в школе зело много рассказывали, словно оно в жизни пригодится. С моими-то тремя искрами.

– Вы маг?!

А вот сейчас действительно стало интересно.

Но в целом стало понятнее, как не такой уж старый мужик может помнить Хаоситов.

– А то ж, – выпятил грудь мужичок. – Я ж извозчик для души! В свободное время езжу, с людями общаюсь. А так у меня связи! И свое дело!

– Какое?

– Да то такое, то сякое, – немного смутился мужичок и вернулся на предыдущую тему. – Так вот, раньше говорили, что Хаоситам досталось по чуть-чуть сил от каждого рода нечисти, которых они привели. И все вместе это дало возможность влиять на погоду. Что дождь – Хаосит плачет, солнце светит – радуется, а ливень или пурга – злится.

Интересно, это чему господин Ибисидский недавно с утра так радовался, а?

Если эти мифы, конечно, имеют хоть какое-то отношение к реальности.

– Но я считаю, что всё это ерунда и бабкины суеверия, – продолжил Ланс, деловито наливая себе ещё чай. – Потому что до переворота Хаоситов вот сколько было! Каждого бы погода слушалась – в столице постоянно бы всё менялось.

– И то верно, – кивнула я, соглашаясь скорее с собой, чем с ним.

Разговор потек в более привычное русло. Ланс оказался словоохотливым собеседником, а Лаор и Сара, похоже, не собирались покидать карету, так что ничто не мешало мне задавать вопросы.

Оказалось, что магическая карьера у него не сложилась из-за отсутствия терпения и усидчивости. Он учился на строительного мага, но быстро понял, что строгость и структурированность этой профессии не для него. Немного побродил по другим специальностям, попробовал себя в магической инженерии, но и там не закрепился. Зато в извозе нашёл свободу, возможность общаться с разными людьми и при этом неплохо зарабатывать, особенно на дальних дорогах.

Так что время до прибытия помощи, я провела легко, вкусно(чай действительно был отличный) и даже познавательно.

– О, едут! – кивнул на заснеженную дорогу мистер Баррет. – Только едет что-то странное…

И действительно странное.

Когда оное подъехало, я подавила желание выругаться.

Потому что к нам плавно и неотвратимо, паря над сугробами приближался… знакомый мэрс.

– Прекрасно, – пробормотала я, отставляя пустую чашку. – Он ещё и летает.

Но больше всего меня волновало, как, вообще, Одар узнал, что я здесь? Записку я отправила, но рассчитывала, что её доставят в середине дня, а не за пару часов!

Откуда?!

Так что когда дверь открылась и на дорогу вылез весьма недовольный Одар Ибисидский, первое, что я сделала, это скрестила руки на груди и спросила:

– Вы за мной следите?

– Во-первых, мы снова на «вы»?.. А во-вторых, могу сказать, что это очень смелая претензия для той, что застряла посреди дороги, – Скрестив руки на груди, иронично заметил Дар. – Но если я не нужен, то, пожалуй, поеду.

Я стояла. Гордая такая, руки на груди, подбородок в небеса и с одной стороны, очень хотела сказать, что и езжайте с богом, господин мэр! Куда ехали, туда и катитесь!

А с другой… в окошке моей кареты парящая Сара крутила закладкой у корешка. И в целом я была с ней согласна.

Дурить не стоит.

Да и стоять здесь в позе королевы снежного сугроба откровенно не хотелось.

Но сделать ментальный «шаг назад» для меня все равно оказалось психологически сложно.

– Подожди, Дар, – произнесла я, чувствуя, как лицо начинает гореть. – Спасибо, что приехал.

Он немного помолчал, а в серых глазах мелькнула грусть и даже некоторая обреченность. Но после все же гораздо более мягко ответил:

– Всегда пожалуйста. А сейчас нужно, чтобы все вышли из кареты, я попробую растопить снег вокруг. Это условно безопасно, но оставаться внутри все же не рекомендую.

Дверь кареты открылась, и Сара выплыла первая, кокетливо взмахнув закладкой в знак приветствия.

– Одарушка, здравствуй. Ты очень быстро нас нашел!

– Если бы вы наняли сани, а не экипаж, то искал бы дольше и встретил бы уже в поместье, – сухо ответил Ибисидский. – И хоть вы, уважаемая Книжуля, могли бы побыть в вашем дуэте голосом разума.

Ага, стало быть, у меня голос глупости?

С другой стороны в чем-то мэр прав… стоило искать сани. Но кто же знал, что хваленую платную дорогу не чистят?!

Тем временем из экипажа лениво, словно кошка, вылез Лаор. Его пальто было чуть помято, а сам он выглядел так, будто только что дремал и его внезапно вытащили на мороз.

– О, добрый день, господин мэр! – с улыбкой объявил он, расправляя плечи. – Только не подумайте ничего плохого. Адель не сбежала от вас с любовником.

Я с шумом втянула воздух, а Сара зафыркала от смеха, но Лаор, кажется, не замечал ничего.

– Более того, я планирую трудиться на официальном окладе. Правда, за что мне будут платить, мы еще не определились. Возможно, даже за использование по назначению.

Одар медленно обернулся к нему, поджав губы. Казалось, он был на грани того, чтобы выругаться, но вместо этого сквозь зубы процедил:

– Для твоего же блага, надеюсь, что «по назначению» – это как наемника.

– Конечно, – со всей серьезностью подтвердил Лаор, но уголки его губ дрогнули в улыбке.

Больше не вступая в беседы, Одар прошёл мимо меня и направился к экипажу. Сделав несколько коротких движений руками, он начал плавно растапливать снег вокруг колес, освобождая карету из ледяного плена. Однако, когда снег вокруг практически растаял, стало видно, что одно колесо было сломано.