«Братия мои, не знаю, что подвигло вас идти супротив меня, но что бы то ни было, я как больший брат и князь Киевскай имею право требовать ответа. И если ложью вы опьянены и сбиты с толку, то могу вам всё объясть, а ежели вы руку на брата свово подымете по разумению своему, то будете биты нещадно… Посему предлагаю нам встретиться и поговорить. Изяслав – князь Киевскай».

Прочитав послание, Всеволод вернул его Святославу:

- Предлагаю ответить ему немедленным штурмом.

- Погоди ты со штурмом. Стены городские видел? Просто так их не одолеть, да ещё лучники будут постреливать. Тут надобно потянуть время и подготовиться основательно…

Полог палатки раздвинулся, и вошёл грязный, потный и злой Свиридов.

- Что же вы, пращуры мои, вытворяете? Совсем рехнулись? Междоусобицы затеяли. Забыли, что отец ваш, Ярослав Мудрый завещал?

Князья опешили от такого натиска и молча смотрели на своего потомка. Андрей, тем не менее, продолжал:

- Какого рожна вы попёрлись на Киев? Больше драться не с кем, как с родичами? И кто же из вас такой умный?…

Но тут, по-видимому, пришёл в себя Святослав. Он не дал договорить всё больше распаляющемуся Свиридову и осадил его:

- А ну сядь, и заткнись!

Пришла очередь удивляться Андрею:

- И где же ты, князь, таких слов нахватался? Я вроде, так не говорил!

- Без тебя учителей хватает… - ответил Черниговский князь. - Что ты тут ворвался к князьям и ещё отчитывать вздумал. Предал нас Изяслав, решил один править, половцам нас решил скормить…

Но тут уже не вытерпел Свиридов и в свою очередь перебил Святослава:

- Ну и откуда такие сведения?

- Гонца не принял, на помощь брату не пошёл. Это ли не предательство?

- Да, тут Изяслав не прав, так что теперь из-за этого войну братоубийственную развязывать?

- А ты что предлагаешь? – наконец вклинился в разговор Всеволод.

- Поговорить сначала надо, а там подумаем, что делать. Но опять же, не войну развязывать, а решать проблемы по-братски, по-родственному. Ваша грызня только ворогу на руку. Думаете, Шарукан не воспользуется таким замечательным обстоятельством? Поймите, врагам Русь ослабленная нужна, а что сильнее междоусобиц государство ослабляет?

Князья молчали.

- Ну вот то-то, - удовлетворённо произнёс Андрей. – Ступайте к Изяславу и поговорите с ним. Объясните, что он не прав. А мечом махать это – дело последнее. Знаете как у Эдуарда Асадова? Хотя, конечно не знаете. Так вот, слушайте:

Россия начиналась не с меча,

Она с косы и плуга начиналась.

Не потому, что кровь не горяча,

А потому, что русского плеча

Ни разу в жизни злоба не касалась...

И стрелами звеневшие бои

Лишь прерывали труд ее всегдашний.

Недаром конь могучего Ильи

Оседлан был хозяином на пашне.

В руках, веселых только от труда,

По добродушью, иногда не сразу

Возмездие вздымалось. Это да.

Но жажды крови не было ни разу.

А коли верх одерживали орды,

Прости, Россия, беды сыновей.

Когда бы не усобицы князей,

То как же ордам дали бы по мордам!…

…И вечно тем сильна моя страна,

Что никого нигде не унижала.

Ведь доброта сильнее, чем война,

Как бескорыстье действеннее жала.

Встает заря, светла и горяча.

И будет так вовеки нерушимо.

Россия начиналась не с меча,

И потому она непобедима!

- А Асадов этот твой – кто? Баян3 ваш? – спросил поражённый стихотворением Святослав.

- Ну, можно и так сказать, - усмехнулся Свиридов.

- Хорошо, - произнёс Святослав, - Мы не прольём братской крови, но и на встречу с ним не пойдём.

-----------------------

Изяслав был огорчён. Он понимал, что братья обиделись на него и имеют право выказать ему своё недовольство, но вот идти на Киев… Этого старший брат никак не ожидал. Киевский князь не боялся осады, дружина у него была большая, неплохо обучена, да и стены - ни у одного города не было таких высоких и мощных стен. Просто Изяславу была неприятна эта размолвка. Сам по натуре не очень воинственный, старший Ярославич, не любил никаких драк и баталий, а тем более с родственниками. И вот он ходил по княжескому терему, горестно вздыхал и ждал ответа.

Но вот дверь отворилась, и на пороге появился ратник, в руке его было письмо. Воин подошёл к князю, протянул ему послание, Изяслав взял депешу и, отпустив принёсшего её, принялся читать:

«Изяслав, мы уходим и уводим свои дружины, но знай, поступок, который ты совершил, направлен против единства Руси и против твоих родных братьев. Если подобное повторится, то тот, кто из нас останется жив, убьёт тебя и ославит по всему Отечеству. А ежели мы оба останемся живы, то каждый из нас убьёт тебя по одному разу. Святослав. Всеволод».

Киевский князь облегчённо вздохнул и улыбнулся. «Братья не хотят сейчас с ним общаться, но и Киев осаждать не будут, а это уже хорошо. А примириться можно и позже», - решил Изяслав, и чело его посветлело. И не знал он, что только благодаря Свиридову, братья отказались от своих намерений.

____________

1САТЕЛЛИТ – спутник, союзник

(2)ЭПИСТОЛА (устар.) — письмо, депеша.

(3)БАЯН – древнерусский певец, рассказчик былин.

Глава 35.

Когда Всеволод вернулся в Переяславль, весна во всю хозяйничала в его областях. Но была она злой, неласковой, жара стояла неимоверная, дождей практически не было. Таких аномалий старожилы не помнили. Вся растительность сохла на корню, та влага, которая иногда падала с небес, не приносила ни облегчения людям, ни свежести растениям.

Свиридов предложил рыть для орошения полей арыки от рек Трубеж и Альта. Через какое-то время каналы были вырыты, и живительная влага потянулась в поля. Хоть значительная часть урожая и была потеряна, но кое-что удалось спасти. Для того чтобы зимой люди не голодали, Всеволод приказал натуральный налог в княжескую казну урезать вдвое. Это его решение вызвало бурю восторга у простых людей и бурю негодования среди бояр. Но даже и они понимали, что если в этом году выжать из крестьян всё, в следующем, некому будет пахать и сеять, так как люди просто не доживут до будущей весны. Поэтому, поворчав для приличия, думные бояре успокоились.

Но засуха принесла и другие проблемы. Ольга, так мечтавшая вернуться домой, не могла осуществить своих замыслов, от чего стала раздражительной и злой. Злость свою она срывала на слугах и муже. Слуги молча терпели, а Андрей пытался образумить любимую, но все его попытки оканчивались неудачей.

Так прошла весна, наступило лето, ещё более жаркое и засушливое. Земля потрескалась настолько, что в трещины взрослый воин легко мог засунуть руку. И без того неглубокие и не очень широкие реки заметно помелели. Андрей, глядя на творящееся безумие, вспоминал «Маугли» Киплинга: «Скоро наступит Великая Сушь» - думал он.

------------------------

Ночью, сквозь сон Ольга услышала, как ей показалось, стук дождевых капель по окнам. Как была, в ночной рубашке и босая, она выскочила на крыльцо, с небес словно из ведра, лил дождь. Ольга кинулась в дом, растормошила мужа и вытащила его из кровати.

- Андрюшенька, дождь, гроза, - плакала она от счастья. – Пойдём, милый, во двор.

Свиридов повиновался. В то время, когда они вышли на крыльцо, сверкнула молния, и ударил гром. Ольга радостно засмеялась и встала посреди двора, Андрей пристроился рядом, особой радости на его лице не было, но жена, кажется, этого не замечала. С очередным блеском молнии и раскатом грома, Ольга, всё ещё смеясь, исчезла…

Андрей остался один. По его щекам текли слезы, смешиваясь с каплями дождя, тело от рыданий сотрясали судороги. «Ну вот и всё, вот и всё, вот и всё…» - стучали молоточки в голове Свиридова. Андрей вошёл в дом и как был грязный и мокрый, так и рухнул на кровать, ещё хранившую тепло его любимой.