Оторвав взгляд от притихшего рунореза, быстро огляделась. Все смотрели на меня и ждали.

- Злата Миленина, - поднявшись, произнесла я своё имя.

- Замечательно, - женщина кивнула, и перо на её шляпке заходило ходуном, грозясь выпорхнуть из соломенного гнезда. - Дар рунореза очень редкий. Конечно, все могут овладеть этим навыком, но далеко не каждая начерченная магом руна проявит свои магические навыки. Вы определённо сильны, Злата, раз рунорез ожил в ваших руках. Это похвально. Садитесь.

Приземлившись на стул, я глянула на подругу. Та, что-то обдумывая, почёсывала подбородок.

- Агата, а что это за дар рунореза такой? - не удержавшись, спросила я тихонечко.

- Будем сначала втридорога продавать наши крема, заговорённые на рунах. А потом в золоте купаться и на бриллиантах загорать, - выдохнула она предвкушающе.

- Чего? - уже громче переспросила я.

- Чего-чего! Я варю крем омоложения, ты наносишь на тюбик руну вечной молодости. Выручку делим пополам.

Хлопнув ресницами, я снова взяла в руки шариковую ручку и принялась записывать описание рун защиты.

В бриллиантах купаться неплохая себе идея.

Спускаясь в подвал в лабораторию некромантов на третье занятие, я корила себя за то, что пошла на завтрак, потому как теперь яичница - глазунья и пара сосисок жалобно просились обратно. Не то чтобы здесь было страшно, и умертвия гроздьями как виноград по углам свисали. Нет, но в воздухе витал тревожный аромат чего-то скоропостижно скончавшегося и стремительно разложившегося.

Пропустив вперёд добрую половину девочек с нашей группы, с которыми познакомиться ещё не успела, поплелась вслед за ними в самом конце жидкого ручейка учащихся.

Пугало меня в подземелье всё.

Что ещё за некромантия! И зачем она мне, если я, как бы, на бытового мага учусь.

Что я дохлых крыс воскрешать буду?! Или армии из орд тараканов делать?

Протиснувшись в узкую дверь, прошмыгнула в лабораторию и встала за спинами остальных. Здесь не было парт и лавок. Все держали тетрадки на весу и ждали преподавателя. Медленно осмотревшись, я заприметила жуткие детали интерьера. Под потолком и вправду на кружевной паутине висели, не двигаясь, пауки размером с мой кулак. А рядом с ними, то тут, то там болталось завёрнутое в белые нити нечто, что теперь служило им пищей.

Сглотнув, я прошлась взглядом по стенам, задрапированным в чёрную ткань. Внизу у пола материя настораживающе поблескивала разводами, словно пролили там чего.

Но главное, запах. Как в мясной лавке.

Нервно сжав подол бледно-синего платья, придвинулась ближе к девочкам. Агата запаздывала. Ей пришлось вернуться в комнату за тетрадью.

Чувствовала я себя сейчас крайне неуютно. Взгляд мой то и дело возвращался к паукам. Специально откармливают их тут, что ли?

Эта милая мохнатая живность, казалась, в ответ разглядывала меня, спасибо, что хоть не облизываясь.

Двери распахнулись повторно.

В помещение шмыгнула подруга, а за ней трое домовых с дельным видом, пыхтя от натуги, катили три металлических столика, на которых лежало нечто, скрытое под белоснежными пелёнками.

Я ощутила острое желание сделать отсюда ноги. А пауки, наоборот, оживились и потирали лапками.

Облизнув губы, трусливо с надеждой покосилась на спасительную дверь.

Но было поздно.

В лабораторию с недовольным видом зашёл профессор Эрик Альтовски.

Стоило догадаться, что хозяин этих подземелий именно он. Бросив на нас хмурый взгляд, профессор некромантии упёр руки в бока.

- На этот урок вы должны одеваться соответствующе. Помимо жилеток, которые являются обязательной формой, на вас должно быть что-то немаркое и неброское. Студентка Миленина ко мне.

Услышав свою фамилию, я вжала голову в плечи, но всё-таки протиснувшись через впередистоящих девчат, отправилась к этому мрачному типу.

Схватив за плечо, Альтовски развернул меня лицом к остальным студенткам.

- Как я уже говорил, неброское платье, жилетка и собранные волосы. Я не собираюсь слушать визги по поводу чужих мозгов на ваших распущенных лохмах. И запомните, кровь и содержимое брюшной полости умертвий плохо отстирывается. Так что ещё раз взглянули на студентку Миленину и запомнили, как выглядеть неброско. Вот вам новый эталон.

Девчонки подленько захихикали, а мне стало немного обидно. Выставил меня какой-то мышью перед всеми.

Повернув голову, я бросила на мужчину сердитый взгляд. Но он даже не заметил его.

- Вернитесь к своим одногруппникам, студентка, - лениво скомандовал профессор. - Все остальные открыли тетради и записываем правила поведения в лаборатории некромантии. Ни строчки не пропускаем. Ни буковки. На следующее занятие каждая расскажет мне их, и если запнётесь хоть раз - выгоню за дверь.

Началось нудное записывание под диктовку всего чего нельзя. В конце я сообразила, что можно на уроке профессора Альтовски только одно - тихонько и не очень глубоко дышать. В идеале делать это через раз. Всё остальное под строжайшим запретом. Ну, ещё стоять можно в сторонке, держа руки по швам и непременно молча.

Деспот!

Держу пари он не женат. Такой дурочки, что на него как на мужчину взглянет, просто не существует.

Тиран умертвий!

Но между тем, я невольно замечала, как девушки пытаются строить ему глазки. Да, я была уверена, что белобрысая особа, которая сидела в столовой рядом с моим братцем, сейчас, не стесняясь и томно вздыхая, посылала некроманту самые призывные улыбочки.

Вот же, а!

- Так, с правилами разобрались, - Альтовски зашёл за металлические каталки, - а теперь проверим вас на наличие способностей к моему предмету.

Облачённый в чёрные штаны и длинную тёмно-бордовую рубаху некромант быстро сдёрнул со столиков белые пелёнки и представил нашему взору нечто отдалено напоминающее животных.

Это явно было создано рукотворно. Сглотнув, я готова была поклясться, что у среднего монстрика собачий хвост, а у первого заячьи уши. Скривившись, я сделала шаг назад, потом ещё один, и, наконец, взмолилась, чтобы у меня совсем никаких способностей не оказалось. Заниматься тут дополнительно, с пауками над головой и маньяком Альтовски рядом, совсем не хотелось.

Жуть какая!

Я снова спряталась за спины одногруппниц, там же обнаружилась и бледная Агата, которая, казалось, сейчас всем свой завтрак продемонстрирует.

- Некромантия и ведьмы несовместимо, - сдавленно пропищала она.

- С полукровками это тоже плохо вяжется, - поддакнула я.

Не сговариваясь, мы разом обернулись на дверь.

Заперта! Все предусмотрели!

- Сейчас по одной подходите ко мне. Ваша цель тихо сообщить мне, что тут живо, а что мертво. Ни орать, ни пищать, а чётко сказать, в ком есть искра жизни, а ком её нет. Это понятно?

Все разом кивнули.

Вереница смельчаков потянулась к столам, а мы с Агатой, напротив, перебирались в хвост этой очереди.

Но ничего не поделаешь, нас становилось всё меньше и меньше. И вот блондинка, кокетливо поправляя локоны довольно сложной причёски, чего-то интимно зашептала мрачному профессору, но тот, казалось, вообще, её не слушает. И как бы девушка себя ни демонстрировала, его больше интересовал собачий хвост монстрика. Он тряпочкой заботливо стирал с него нечто нам не видимое.

Насупившись, красавица отошла к остальным девушкам.

Настала очередь Агаты. Ведьма, зеленея на глазах, подползла к столику. Альтовски от конечности умертвия оторвался и гаденько глянул на подругу. Мне казалось, вот сейчас она не выдержит и сделает ноги от этого стола. Но недооценила я выдержку потомственной ведьмы: уверенно ткнув пальцем в каждый кусок мяса на ножках, обтянутых мехом, Агата что-то пробубнила и, дождавшись кивка профессора, рванула в сторону.

Деваться было некуда, осталась я одна.

С замиранием сердца мелкими шажками я подобралась к столам. Разглядывать, что там, не решилась. Мне и вовсе казалось, что я сейчас в обморок свалюсь. Это был бы выход, но отчего-то я была уверенная, что Альтовски, таки, приведёт меня в чувства и заставит пройти через этот кошмар ещё раз