И как же мне не хватало мамы, кто бы знал!

Как же хотелось прижаться к ней, втянуть в себя знакомый с детства и потому успокаивающий пудровый, цветочный запах ее духов. Ощутить тонкие пальцы в волосах и нежный, успокаивающий голос. Она бы сказала, чтобы не я не плакала, что ничто в мире не стоит слез ее солнечной девочки. Тем более какие-то глупые мальчишки.

Она так утешала меня в десять лет, когда я вздыхала по мальчику из соседнего поместья, а он в нашей детской компании, но все равно публично высмеял мои веснушки. Сказал, что не знал бы, что я аристократка, подумал бы что пастушка.

Мама потом сказала, что в веснушках тоже мое очарование. И поцелуев солнышка не стоит стесняться.

Но я все равно стеснялась и мазалась специальными средствами.

И вот сейчас время прошло, и меня обижает не мальчишка, а мужчина. Правда дело на этот раз вовсе не в веснушках. И нет никого рядом, чтобы обнять и поддержать.

Нечисть у меня хорошая, конечно, но с ними о таком говорить сложно. Первая реакция Сарочки — высмеивание, а Марель напротив заходит со стороны логики. А мне не нужна логика, мне просто нужно сочувствие и принятие.

Я вытерла слезы, шмыгнула носом и посмотрела наверх. И вздрогнула, встретившись взглядом с темными глазами-бусинами магического посланника. Как там его, Карыч? Только сейчас птица вовсе не выглядела призрачной. Напротив, до удивления материальной.

— Девчонки, — каркнул ворон, смерив меня насмешливым взглядом. — Чуть что сразу вода!

И вспорхнув с руки каменной девы за которой я и пряталась, он улетел дальше по коридору.

А я прерывисто выдохнула, и решительно встала. Покопалась в сумке, нашла бутылек и мешочек с ватными кружочками. Намочила один из них и как следует протерла зареванную мордашку.

Все, Адель, минуты слабости закончены. Выключаем слезные канальца, включаем голову и гордо топаем в деканат.

Не знаю что именно от меня нужно завкафедрой, но у меня тоже появилась идея, которую надо обсудить.

Когда я дошла до места назначения, то сразу же направилась к столу девушки-секретаря.

— Добрый день, — нейтрально-вежливо поздоровалась она. — Вы по какому вопросу?

— Адель Норил, меня вызвал завкафедрой факультета зельеварения.

— М-м-м… да, все верно. Вызывала. Миссис Триокс ждет вас, — девушка объяснила как пройти к месту аудиенции и вернулась к своим бумагам.

— И еще кое что. В данный момент я обучаюсь на курсе дополнительного образования. Сдача через две недели, могу ли я получить программу и прийти только на экзамен?

— Хотите отказаться от очного посещения?..

— Так складываются обстоятельства, — кивнула я в ответ.

Ну а что? Сарочка вполне успешно учит меня самостоятельно, никаких сверхсложных зелий на этих курсах доп.образования не дают. А с Реем я столкнусь еще минимум три раза, если продолжу туда ходить! Оно мне надо? Вот и я думаю, что не надо.

— Такая возможность есть, но мы обычно рекомендуем посещать все занятия, — нахмурилась секретарь. — Вы уверены?

— Да, мои обстоятельства изменились и потому приходится корректировать планы.

И тоже ни словом не соврала. Когда я только-только поступала сюда, у меня из забот была только лавка и то я вешалась! А сейчас рухнуло еще наследство, а оно весьма не маленькое. И заключается не только в деньгах. Придется искать управляющих и вообще вникать во все это. Получится ли у меня посещать занятия с прежней обязательностью? Уж лучше сразу взять программу, выдать Сарочке и заниматься дома.

— Хорошо. Вы тогда идите к миссис Триокс раз она вас вызывала, а я пока подготовлю все документы.

Мысленно поздравив себя с правильным решением, я развернулась на каблуках и вышла из секретариата.

Найти нужный кабинет не составило труда, благо все хорошо объяснили. Я постучала в массивную деревянную дверь и открыв ее, поприветствовала сидящую за столом пожилую даму.

— Доброго дня, миссис Триокс!

Она подняла на меня глаза, блеснув стеклами очков и медленно их сняла. окуляры повисли на красивой витой цепочке, придавая завкафедрой мирный, прямо таки бабушкин вид.

Серебристо-серые волосы были уложены аккуратными кудельками и заколоты скромной на вид заколкой. Платье чуть старомодное, но из хорошей, добротной ткани. В общем, не так я себе представляла суровых преподавателей, а тем более в такой должности.

— Здравствуй, здравствуй, милая, — проворковала она, расплываясь в радушной улыбке. — Проходи, располагайся. Мисс Норил, я полагаю?

— Да, все верно, — кивнула я и послушно присела на красивое кресло на витых ножках.

— Как раз чайник закипел, ты вовремя, — добродушно улыбнулась «бабушка-завкафедррой». — Надеюсь ты ничего не имеешь против чая с ромашкой и мелиссой?

Я недоуменно на нее посмотрела, но позорное «э-э-э-э?» оставила при себе и заверила:

— Нет, что вы. Люблю травяные сборы.

— И я тоже, деточка, и я тоже. Очень успокаивает, знаешь ли, а со студентам преподавателю требуются очень крепкие нервы.

Она продолжала щебетать, наполняя чашки и ставя передо мной мою порцию. Наконец, села на свое место и вернув на нос очки, пристально посмотрела на меня, растеряв часть своей возрастной уютности и проговорила:

— Перейдем к сути. Я являюсь завкафедрой неорганических зелий на факультете зельеварения. Наверняка, гадаешь зачем я тебя позвала? Хотя быть может есть идеи?

Я сделала аккуратный глоток чая, и внимательно взглянула на собеседницу в ответ.

— Пожалуй, дождусь когда вы мне про это скажете.

— Хитрая детка, — погрозила мне в ответ пальцем завкафедрой и придвинула блюдечко. — Возьми конфетку.

— Спасибо.

И пока я разворачивала фантик, она продолжила:

— Все дело в том, что не так давно из ратуши пришли отчеты, и мы с удивлением узнали, что у нас на каких-то дополнительных курсах учится бриллиант с двенадцатью искрами. Я пообщалась с проректором, и мы готовы предложить тебе не просто курсы, а полноценное образование, Адель. Разумеется, на бюджетной основе и на моей кафедре.

— С чего это такая честь? — ошарашенно поинтересовалась я в ответ.

Дама хитро улыбнулась и сказала:

— Потому что такой уровень сил и так и так проходит на бюджет. А я, если хочешь знать, просто успела первая. Внутренняя кухня учебных заведений весьма специфичная штука. Нам нужны сильные студенты. Я гарантирую тебе всестороннюю поддержку, а ты мне… верный выбор кафедры и участие во всевозможных соревнованиях. Я уже пообщалась с твоими преподавателями и выяснила, что ты не просто очень сильная, ты еще и ответственная и талантливая девочка. Ну что скажешь?

Я, если честно, и не знала что сказать.

О чем и сообщила.

— Что я в растерянности.

— Понимаю, — хитро блеснула глазами она. — Но подумай не только об учебе, мисс Норил… но и о статусе. Я навела некоторые справки и сейчас ты становишься по сути главой своего рода Норил-Харвис. Высшее образование для тебя сейчас вопрос престижа.

— Если навели справки, то должны знать, что у меня более чем достаточно других забот. А полноценное образование отнимает очень много времени.

— Ну так а я и не тороплю тебя, милая. В любом случае поступать тебе в следующем году и за это время вполне можно успеть со всем разобраться.

Я молча кивнула. Действительно можно успеть. И разобраться и решить, а что именно мне нужно.

— Спасибо за предложение, я подумаю.

— Подумай. Надеюсь, что ты примешь верное решение, ведь в наше время независимость женщины это не только бумага об эмансипации и банковский счет. Но и понимание, что со всем этим делать, а также высшее образование. Академия Стихий по праву считается самой лучшей. Помимо основного профиля ты будешь изучать очень много всего.

— Да, я знаю. Раньше я и не мечтала тут учиться, и не только из-за дефицита сил.

— Ну а сейчас все поменялось, не так ли? Так что не упусти шанс.

На этом мы и закончили беседу. Я отставила в сторону чашку с недопитым чаем, вежливо попрощалась и вышла из кабинета. После зашла в секретариат и подписала в нужных местах нужные документы, а после забрала папку с программой на ближайшие две недели и расписание экзаменов.