- Перестань, - простонала я, - мне просто хочется вырваться из академии.

- Прогуляться?

^{- Да}.

- Поцеловаться?

Я открыла рот, но промолчала.

- Злата, ты влюбилась в хозяина склепа!

- Он не хозяин склепа, а мастер-некромант, - проворчала я.

- Защищаешь его честь. Ну всё, это любовь!

- А сама-то! - пошла я в наступление. - Ты даже имя жениха боишься назвать!

- Это другое, - Агата снова уткнулась в лист бумаги, - просто у нас всё сложно.

- А у меня, выходит, легко. Кто он, Агата?

- Не скажу пока.

- А что ты пишешь?

- Письмо домой. Приглашаю на бал дедулю. Представлю ему своего парня. Если он одобрит, то мы станем официально встречаться.

- Как у тебя всё сложно.

- Просто я хочу, чтобы в этот раз всё было правильно. Тем более он младше, - ведьма поймала мой удивлённый взгляд. - Да, я сама от себя в шоке, но понимаешь между нами словно искры. Когда он рядом, хочется одновременно придушить его и зацеловать.

- А зелье, проверяющее чувства? - напомнила я.

- Выхлебал литр залпом, сказал, что вкусный лимонад.

- Ты сказала ему, что он выпил?

- Да, - Агата развела руками, - правда, после того, как опоила. Но это мелочи.

- И? - я жаждала услышать подробности.

- Он в ответ заставил выпить меня, - простонала она пристыжено. - Два стакана в меня влил.

- Заставил?!

- Он такой, - она мечтательно заулыбалась, - такой невыносимый, несносный, деспотичный.

- И эта ведьма ещё меня обвиняет в глубокой влюблённости, - засмеялась я.

Агата лишь развела руками и принялась дописывать письмо.

Спала я плохо. Не знала, то ли мне ждать этого утра, то ли молиться, чтобы солнце не взошло никогда. Всё время всплывал в памяти разговор с Агатой.

Может, права она - втрескалась я по уши в Эрика Альтовски, сама того не заметив.

Эта мысль меня неимоверно пугала.

Наверное, я так сильно боялась повторить судьбу своей мамы, что не готова была к серьёзным отношениям.

За окном послышалось щебетание птиц. Ветер успокоился, и океан усмирил свою мощь.

Как только на горизонте появилась предрассветная полоса, я подскочила на ноги, схватила полотенце и платье, и поспешила в душ.

Стоя под струями тёплой воды, всё думала, а стоит ли идти на это свидание. Нужно ли оно мне?

Да, хотелось.

Всего хотелось: и прогулки, и цветов, и ухаживаний.

Но...

И это пресловутое "но" грызло моё бедное сердечко.

А вдруг все слова Эрика, все его действия, всего лишь притворство. Что если его игра распространяется и на меня! Ну, если подумать, он ведь богат, наследник целого рода.

А я?

"Нагулёныш его отчима" - уверенности мне эта мысль не придала.

Надев на себя скромное тёмно-синее платье, вернулась в свою комнату уже расстроенной донельзя.

Агата спала. А мне так хотелось с кем-нибудь поговорить, посоветоваться.

"Морковка" - шепнул голосок в голове, но я только усмехнулась.

Хотя. нет.

Это было невероятно глупо идти к нему за советом, но я уже брела к западной башне. Костерила себя на чём свет стоит. Обзывала дурочкой. Но упорно шла.

Постучав в нужную дверь, замерла.

Тишина.

Конечно, все ещё спали. Видно, не судьба. Развернувшись, рванула обратно в свою комнату, но остановилась. Кто, как ни Бронислав, знает Эрика. Пожалею ведь, если не поговорю с ним. В конец себя накручу и сделаю какую-нибудь глупость.

"Он твой брат, Злата, - уговаривала я себя, - он ради тебя на жуану запрыгнул. Он всё поймёт"

Вернувшись, снова постучала. И ещё раз.

За дверями послышалось бубнение, и мне открыли.

- Злата!!! - морковка, видимо, только продрал глаза.

- Разбудила, да? - пролепетала я. - Тут, в общем, дело такое. Спросить хотела.

Понимаешь...

Я не знала, как начать этот разговор.

- Миленина, ты что лопочешь? Серьёзно! С каких пор? - Бронька хищно усмехнулся.

- Да ну тебя, - я начинала злиться. - Я на свидание собралась с братом твоим. Но тут, как сказать-то, моя матушка уже погуляла с нашим отцом, и ничем хорошим это не закончилось.

- Ну, ты сравнила, конечно, - братец почесал затылок, его рыжие локоны торчали в разные стороны. - Боишься, что он кинет?

- Да, - честно призналась я.

- И пришла ко мне за помощью? - он вскинул бровь, ожидая мой ответ.

- Да, как-то больше за советом, - я тяжело вздохнула, - понимаю, что глупо, но... Кого я ещё расспросить могу? Только тебя.

- И правильно, - Бронислав сдвинулся в сторону, приглашая войти.

Его сосед сидел на своей койке.

- Прости, - ещё раз извинилась я.

- Триго, погуляешь?

- Конечно, друг, в душ схожу.

Парня быстренько смело из комнаты, только полотенце в проёме мелькнуло. А мне стало ну совсем совестно.

- Я тебе честно скажу, Злата, не помню, чтобы брат хоть с кем-то встречался. Нет, женщины у него, конечно, были, но так - мелкими интрижками. А вот о тебе маме он рассказал. Советы просил. Впервые на моей памяти он к ней как пацан прибежал. Эрик гордый, так просто свою слабость не покажет. А тут его знатно скрутило. Он маму в гостиной больше часа держал, про женские предпочтения выведывал. С его стороны всё серьёзно и не сомневайся в этом. Не нужно сравнивать отца и Эрика.

Такие откровения пришлись мне по душе.

- И что сказала Эрику твоя мама? - осторожно поинтересовалась я.

- Да много чего. И она будет очень рада с тобой официально познакомиться. Короче, не дури. Дай брату шанс, Злата, он не подкачает.

- И всё же, ты должен понимать, что если всплывёт, кто я, то.

- ... то ничего не случится, - перебил он меня. - Если будет нужно, я официально при всех назову тебя сестрой. А наследство... Да пусть оно катится ко всем чертям. Я и без него озолотиться смогу.

- Озолотиться?! - повторила я. - Хм...

Он странно улыбнулся. Мою душу кольнуло странное подозрение.

- Интересное выражение, - прищурившись, я бросила на братца вопрошающий взгляд.

- Выражение как выражение. Я от подруги твоей его слышал и не раз. Что ты так смотришь? - он, смутившись, уставился в пол, а моё подозрение только усилилось.

В комнате повисло неловкое молчание.

- Пойду я, Бронислав, прости, что тебя переполошила. Просто, со мной такое впервые. Я по свиданкам как-то побегать не успела.

- Да всё нормально, - Бронька скупо улыбнулся. - Ты как-то сказала, что из меня бы вышел неплохой брат.

- Это сложно, Бронислав.

- Нет, - он поднял взгляд, - достаточно просто захотеть.

- Ты же сам прибежал в мою комнату в первый день. Помнишь, что ты говорил? Что мы друг другу никто.

- Да, - он развёл руками.

- И что же теперь изменилось?

- Мы изменились, Злата. Я много думал и решил, что состояние - дело наживное, а сестра нет. Может, хотя бы попробуем стать ближе?!

- Я полагаю, жизнь всё расставит по своим местам, - мой голос звучал неуверенно. - Но я, как и прежде, не желаю носить фамилию Валевски.

- Это твоё право, Злата, - он тепло улыбнулся. - Мама говорит, что я должен брать с тебя пример.

- С меня?! - мне стало смешно. - Она ведь даже не видела меня.

- Скоро бал, я пригласил её, - мне показалось, но он выглядел виноватым. - Надеюсь, вы не станете копить обиды друг на друга.

- Я не знаю, Бронислав. Не могу ничего обещать.

- Ну, уже что-то. Правда?

Кивнув, я всё же вышла из его комнаты и побрела в сторону северной башни. Коридоры сменялись лестницами. По пути мне попадались заспанные студенты.

И вроде, все хорошо. Казалось бы, все сомнения устранены, и моё волнение улеглось. Но все же, грызла душу необъяснимая тревога. Подняв руку, я уставилась на обручальное кольцо. Эта игра в "жениха и невесту" переставала быть таковой. А может, она ею никогда и не была, а меня просто провели как сопливую девчонку.