Так бы я и сделала, если бы кто-то у меня спросил про такую вероятность в начале моего пути. А сейчас я слишком хорошо знала, какими трудами достаются деньги и образование и сколько нужно сделать, чтобы не прогореть от происков конкурентов.

Да и я ведь не собираюсь забирать чужое, лишь причитающееся мне по праву рождения, как и моему брату. Все то, что я не получила лишь потому, что родилась девочкой.

Так что я лишь сухо ответила:

– Я подумаю. Спасибо за визит и за… уверения в поддержке.

– Главное помни, что мы твоя семья. Да, вот такая, но другой действительно нет, Адель.

Я кивнула. Кристиан еще раз с печалью на меня посмотрел, а после начал прощаться.

Проводив его, я вернулась на кухню, и застала там бухтение Сарочки и Марель.

– Книжуль, ты его слышала? Семьи у нее нет, а потому будь благодарна по умолчанию! Есть у тебя семья! Это мы.

– Точно, – кивнула гримуарша. – Не соглашайся, Аделька! Мы обязательно что-то придумаем. Сами выплывем.

– От тебя это даже странно слышать, – улыбнулась я в ответ. – Ты не заболела? Чтобы моя Сарочка и таки отказывалась от дармовых денег.

– Денежки они тоже разные, моя дорогая. За некоторые услуги вовек трусами не отмашешься, так что лучше ими не пользоваться.

Я налила себе еще чаю, села за стол и задумчиво поболтала ложечкой в напитке.

– Странно все это. Визит Лилит, отсутствие навязчивости тети Ханны, а теперь еще и Кристиан оставил идею жениться на мне и побыстрее. А его слова о том, что они пойдут даже против магистра? Может, все же все не так плохо, как я напридумывала, и я действительно мнительная?

Инкуб соткался на противоположном стуле как всегда внезапный до безобразия! Цапнул последний эклер, отправил себе в рот и, покачав головой, заявил:

– Я бы не обольщался на твоем месте.

Подавившаяся чаем я, наконец-то откашлялась и хрипло попросила:

– Уйди в туман, а? Пожалуйста!

Он рассмеялся и снова исчез. Я несколько секунд смотрела на это место, но судя по всему, Лаор действительно ушел. Ну по крайней мере внешне.

Когда часы пробили полночь, я, Лаор и вся моя нечисть расположившись на диване в гостиной, чинно ожидали ведьму. Уже, между прочим, полчаса точно. Но или моя ведьма была не пунктуальной, или решила, что из меня получается плохая жертва и передумала.

– Странно, – первым заговорил Кот. – Ничего не случилось. Но и метка на Адель не исчезла. Я ее вижу отчетливо.

Я, так же пребывающая целый день в ожидании, вздохнула. Не то чтобы я очень ждала кровавый ритуал со своим участием, но так я хоть представляла, что примерно ожидать. А сейчас ни одной мысли. Вот началась ночь кровавой луны, где же пропадает злодейка? Лорд Рейвенс вообще предполагал, что меня попытаются выкрасть раньше – для ритуала обретения силы необходимо время. Надо дать пентаграмме напитаться, подготовить ритуальные ножи, расставить травы и камни-накопители.

Я много раз думала, как будет проходить этот день, но ни в одном из этих вариантов не было такого, чтобы ведьма просто-непросто обо мне забыла.

– А шо странного? – отозвалась Сарочка. – Таки хорошо, шо Адель остаётся с нами! Следующая Кровавая Луна через всего-то пять лет, к тому времени мы что-то придумаем.

– Хотел, чтобы все было так, – сказал домовой задумчиво.

– Да брось, Котик! – поддержала Сару Марель. – Раз ведьма не пришла, то значит, струсила. Надо отпраздновать!

– Щаз бы бутылочку ланийского из погребов нашего уважаемого Лаора, – с намеком протянула Сарочка, взмывая вверх с подлокотника дивана, где возлежала до этого.

– От бутербродов с жемчужной икрой тоже не откажемся, – поддержала подругу повеселевшая Марель.

Кажется, теперь я поняла, что же чувствовали гости пышного застолья в честь похорон дяди Мони. Только настроились одно праздновать и даже тосты подготовили, как покойник ожил и сбил всех с толку.

А у меня немного наоборот ситуация. Все уже распланировали жизнь после ритуала, а тут бац – и кровопролитное жертвоприношение отменяется! Праздновать или истерично срывать со стен траурные ленты?

К слову, особо креативные паучки на самой широкой ленте зачеркнули имя Лианы, но, к счастью, пока не стали туда приписывать мое. Так что надпись даже вселяла некое подобие надежды – «Покойся с миром».

– Я тут тоже вспомнил об одном деликатесе, – в полумраке комнаты, освещенном лишь полной луной и несколькими свечами, засверкали клыки инкуба. – Низшая нечисть в наших кругах – гастрономический изыск.

Марель сжала фартучек и хвостом обвила мое запястье. Кот посерьезнел, а Сарочка легкомысленно махнула закладкой:

– И по жанру идеально сочетается с кровью девственницы?

Лаор обаятельно улыбнулся.

– Верно. Вы, Книженция, как всегда делаете точные замечания.

– Очень интересные традиции в вашем мире, конечно, – вмешалась я в беседу, пока мужчина не вспомнил что-то ещё о Нижнем мире. – Но давайте уже расходиться. Несостоявшейся жертве кровавого ритуала нужно выспаться – завтра еще на учебу идти.

– А отпраздновать? – почти хором спросила нечисть.

– На Адель все ещё метка, – напомнил домовой.

– Именно, – подхватила я. – Как метка уйдет – отпразднуем.

Надеюсь, все так и будет. Хотя была мысль, что ведьма явится ночью и под шумок мое спящее тельце окажется на алтаре. Но судя по тому, что Лаор вновь молча исчез, а не ушел с саквояжем, значит, не все так просто. И он пока остаётся.

В спальню вызвались проводить меня заклятые подружки – Книженция и Марель. Мы болтая дошли до лестницы, а там мышка дернула меня за палец, вынуждая остановиться. Я посмотрела вопросительно на нее – она поудобнее встала на моей ладони и сообщила:

– А мы Кристиана из списка ухажеров не убрали!

Один взмах лапкой, и в воздухе образовался тот самый злополучный листок с ухажерами и подозреваемыми. Таким же внезапно сматерилиовавшимся пером Марель зачеркнула имя Криса в обоих списках.

– Слушай, а давай Лаора запишем в ухажеры? – предложила она. – Раз он не ушел, значит, он начал что-то чувствовать к Адель!

Я споткнулась на лестнице и еле удержала деятельную нечисть в руках.

– А шо нет? – с энтузиазмом подхватила Книженция. – Я таки считаю, шо богатые и сильные мужики в поклонниках – это хорошо! Так скажем, в хозяйстве он нам точно пригодится.

У меня просто не было слов, кроме:

– А ничего, что он находится рядом со мной за оплату? Причем за деньги лорда Рейвенса.

Я нахмурилась – вспоминать магистра, тем более перед сном, очень не хотелось. Просто… я скучала. Боялась самой себе в этом признаться, но ничего не могла с этим поделать.

– И шо? – нарисованные глазки Сары посмотрели на меня. – Моего четвертого мужа ко мне занесло примерно также! Только он пришел отрабатывать государственный паек – как пристав с целью вынести последние серебряные ложки. Но как меня увидел… – магическая книга явно ностальгировала по прошлому. – Семь лет прожили душа в душу! Пока он не помер.

От оптимистической концовочки у меня прорвался наружу истеричный смех.

– А Лаор, мне кажется, не собирается так скоро расставаться с жизнью и тем более пока за мной и не бегает, – только и сказала я.

Но и это не остановило воодушевленную нечисть:

– Ты у нас такая хорошая, красивая, умная! Обязательно влюбится!

– Если шо – твоя Сарочка готова на все, только чтобы ты не осталась старой девой, Аделюшка! – и, пошелестев страницами, магическая книга шепнула: – Я готова показать тебе свои запрещённые разделы, а там столько рецептов приворотного зелья! Может, какой-нибудь и инкуба возьмет.

Вежливо поблагодарила гримуар, не став ввязываться в спор. Мое мнение оставалось непоколебимым – лучше уж остаться старой девой, чем кого-то привораживать! И ускорила шаги, чтобы быстрее добраться до спальни. Желательно не замужней и без толпы ухажеров, потому что судя по азарту подружек, они не оставят попытку наладить мою личную жизнь.