---------------------
Алёшка и Никита брели по полям и оврагам, окружавшим стан Шарукана. Погода была нежаркая, и это спасало.
- Алёшка, как ты думаешь, найдём мы этот лаз поганый или нет? – спросил у товарища Никита.
- Не знаю. Возможность наименьшая, но постараемся. Всё что смогу сделаю, уверен, должен быть ход - обязательно. Шарукан не дурак, он за время своих набегов много врагов нажил, и не может быть уверен, что кто-либо из соседей не решит отомстить ему. Хоть и малая возможность этого, но она есть. Так что нужен ему запасной вариант на случай поражения и отхода из города.
-Что ж, будем искать, - вздохнул Никита и пошёл дальше, всматриваясь в рельеф местности.
------------------------
Добрыня, сняв с себя всё снаряжение, подпоясавшись ремешком, босой направился к шатрам кочевников, окружавших город плотной стеной. Из оружия у него был только нож. Русский богатырь шёл, не особо прячась, но, всё-таки соблюдая осторожность, в готовности в любой момент действовать по обстановке. Когда он достиг первых шатров, кочевники с удивлением посмотрели на него, но не более. Мало ли откуда и куда идёт этот одинокий русич. У шатров крутилось множество людей, были среди них и русские и печенеги – все были заняты своими делами и на Добрыню внимания не обращали. Видя такое безразличие к своей персоне, русский ратник слегка перевёл дух и стал вести себя более расковано. Он ходил от одного шатра к другому, от одного костра к следующему, слушал, смотрел, но в разговоры не вступал. Если его окликали и о чём-то спрашивали либо отмалчивался, либо отвечал, что-то, не особо задумываясь. Необходимой информации не было. Наконец он решил, что так ничего не узнает, надо либо брать языка, либо вступать в более продолжительные и откровенные беседы. Добрыня попытался пообщаться с народом, но никто ничего ему сказать не мог.
Возле одного из костров он встретил русского парнишку, и решил пообщаться с ним. Тот назвался Ивашкой и рассказал, что уже давно всю его семью изничтожили степняки, а его взяли в полон. Так и служит он у кочевников на побегушках, но относятся к нему хорошо, так что он не жалуется. Добрыня вспылил:
- И ты не пробовал бежать? Убить того, кто оставил тебя сиротой? Какой же ты после этого русич!
Ивашка не остался в долгу:
- Не твоё дело! Сам то, небось, батрачишь на какого-нибудь басурманина, а меня учить вздумал! Без тебя знаю, что делать, вот убью Шарукана и сбегу, это он моих всех порубил, а сестрёнку снасиловал!
Тут нервы у юноши не выдержали, и он разрыдался. Добрыня стоял как громом поражённый. Но вскоре пришёл в себя и сказал:
- Шарукана ты один не убьёшь, даже подойти к нему не сможешь. Поэтому слушай, что я тебе скажу…
И Добрыня рассказал Ивану о миссии, ради которой он проделал столь далёкий путь. Выслушав русского воина, парнишка посоветовал:
- Сходи к шатрам, что поближе к стенам города. Там живут более богатые, а значит и приближённые к хану, может, что и узнаешь, только будь осторожен – не любят они нас. Сказывают, Шарукан хочет в набег на Русь пойти.
- А пойдёшь со мной к тем шатрам? Ты ведь поболее меня смыслишь в половецких душах. Узнаем об инженере, схватим его и к своим. Что скажешь?
- Нет, не могу я надолго от хозяйской юрты отходить, иди сам.
- Совсем дурной, то он Шарукана убить хочет, то хозяина свого боится. Не вернёшься больше к нему, с нами обратно в Отечество воротишься.
- Да пойми ты, спохватится хозяин, поднимет пол стана на поиски, что тогда делать будете? Шум вам ни к чему, с инженером с этим ещё возится придётся.
- Ну как знаешь, - махнул рукой Добрыня и направился к стенам города.
Он всё ближе подходил к городу, и чем ближе богатырь к нему подходил, тем меньше попадались ему разношёрстные компании. Шатры становились богаче, люди более внимательно разглядывали неизвестно как оказавшегося в их стане русича, а за его спиной всё сильнее слышалось злобное перешёптывание. Наконец возле одного из шатров, стоявших несколько в стороне от остальных, его окликнули:
- Эй, русский, что тут забыл или побатрачить на меня хочешь? Сейчас устроим! – рассмеялся один кочевник из сидящих возле огня и вкушавших вареную баранину. Он встал и подошёл к Добрыне. Русский ратник внутренне собрался, готовясь дорого отдать свою жизнь. Но кочевник прошёл мимо и направился в сторону от костра, остальные, смеясь, смотрели на русича.
- А из него и правда хороший работник будет, - сказал ещё один кочевник и приблизился к Добрыне.
Он вплотную подошёл к русскому витязю, изо рта степняка вырывалось зловонное дыхание. Половец пристально, как будто коня выбирал на базаре, смотрел на Добрыню, после тщательного осмотра сказал:
- Деваться тебе некуда, ты один – нас много. Тем более сам к нам пришёл, зачем не знаю, и знать не хочу. Но могу предложить тебе одно: поборись со мной – победишь, иди своей дорогой, нет – будешь моим рабом.
- А если откажусь?
- Тогда мы тебя как барана… - ответил собеседник и провёл ладонью по горлу.
Вернулся отходивший по нужде кочевник:
- Да чего с ним разговаривать, сразу зарезать и всё…
Предложивший схватку, усмехнулся:
- Ну, что рус, видишь как настроены наши воины? Резать вас настроены, ничего, скоро мы придём к вам и порежем, а пока…
Кочевник стал в стойку. Добрыня посмотрел на своего противника, как бы оценивая его мастерство, и остался стоять, опустив руки вдоль туловища. Степняк напал первым, Добрыня легко ушёл от захвата и, усмехнувшись, посмотрел на врага. Кочевник сделал ложный выпад и поймал Добрыню на бросок. Сидевшие вокруг борцов воины одобрительно загудели. Ударившись о землю, русич быстро вскочил на ноги и сам пошёл в атаку. Кочевник заметил движение русского богатыря и попытался уклониться, но сделал это слишком медленно и уже сам оказался на земле. Встав на ноги, противник Добрыни с новой силой ринулся на своего партнёра и вошёл с ним в клинч. Оба воина обхватив друг друга, пытались приподнять и бросить своего супротивника, но это ни у одного из них не получилось. Потоптавшись на месте, воины ослабили захваты и отскочили в противоположные стороны. Кочевник тяжело дышал, видно было, что схватка отнимает у него много сил. Учащённое дыхание было и у Добрыни, но выглядел он получше своего оппонента. Слегка отдышавшись, половец пошёл в новую атаку, но Добрыня, кружа вокруг противника и слегка отступая, не давал ему приблизиться к себе. Наконец эта карусель надоела горячему кочевнику, и он, сделав шаг, прыгнул на русича. Русский ратник просто выставил руки вперёд, схватив врага за отворот куртки и развернувшись на месте, протянул половецкого воина перед собой. Тот, продолжая начатое в прыжке движение, пролетел мимо Добрыни и зарылся лицом в землю. Его товарищи дико загоготали. Вскочив, и выплёвывая землю изо рта, бешено вращая глазами, кочевник вытащил нож.
- Держись, русская собака! Теперь я тебя убью! – прорычал он и двинулся на русича.
Двигаясь в направлении Добрыни, кочевник вытащил нож и поднял его на уровень груди пытаясь ударить богатыря в лицо. Уйдя в сторону и поставив блок, русский витязь провёл рычаг руки наружу и обезоружил противника, после чего оттолкнул его от себя. Кочевник, просеменив в сторону костра, не устоял на ногах и упал прямо в огонь. Пламя обожгло лицо и руки бедняги, тот дико заверещал и выскочил из костра. На лицо половца было страшно смотреть: волосы обгорели и кое-где ещё тлели на голове, степняк пытался их тушить обожжёнными руками. Кожа на лице вздулась и в некоторых местах полопалась, один глаз вытек. Все кто присутствовал при схватке, оторопело смотрели на эту картину, а обгоревший воин всё ещё неистово орал.
Кочевник, первым окликнувший Добрыню, молча подошёл к товарищу и, держа в руке нож, резким движением прекратил эти вопли. После чего повернулся к Добрыне и произнёс:
- Иди, рус, отсюда, но помни, мы с тобой встретимся, и я не забуду того, что тут случилось. Смерть моего брата на тебе.
