Грёбанный Лой! Грёбанные эльфы! Грёбанная игра!

У Николь и Сигизмунда в битве с огромным демоном возникла та же проблема, что и у меня — им нечем было пробить шкуру. Сигизмунд и вовсе приблизиться к твари не смог — здоровяк прекрасно видел, что происходило с глупцами, которые подбирались к демону слишком близко. Такие неписи чернели и умирали в муках. Локальные существа могли атаковать иммунную к магии тварь только издали, но толковых лучников в Ардале не нашлось. Грек бы тут порезвился, определённо.

К моменту, когда мы с Лоем прибыли, огромный демон уже разворотил несколько кварталов. Лой рекомендовал остановиться и обдумать план действия, но тут я увидел, что генерал попёр к дому, где спряталось много неписей. Испуганные лица выглядывали из окон, и в глазах этих бедолаг был написан такой ужас, что времени на долгие размышления просто не оставалось.

Пришлось действовать по проверенной схеме. Вот только когда Сигизмунд вытащил меня из-под завала, устроенного погибшим генералом, Лой рассердился. Преподаватель заявил, что я заслужил право осознать на своей шкуре всю силу демонов, поэтому, пока не закончится вторжение, лечебное зелье он мне не предоставит.

Мне повезло — не пришлось переходить в падшего, чтобы вылечить себя на последних секундах. В Ардал наконец-то заявились игроки высокого ранга, которые разобрались с двумя оставшимися генералами и их армией за считанные минуты. Как только последний демон у центрального дворца был повержен, по городу разнеслось долгожданное объявление.

Нападение демонов было отбито.

— Пей! — Лой протянул мне открытый флакон с лечебным зельем.

Я поднял руки, стараясь не смотреть на мышцы, начавшие гнить. Вид у меня был жутким. Аура существа «S»-ранга оказалась смертельной даже для адепта магии. Что говорить про простых жителей?

— Что могу сказать по поводу битвы, — продолжил Лой, пока игра восстанавливала мне тело. — Ничего хорошего! Сплошное разочарование, помноженное на перманентное чувство стыда. Никогда никому не говорите, что я вас учил. Не хочу портить себе карму. Что с демоническими магокамнями?

— Семьдесят два, — ответила Николь.

— Семьдесят семь, — дополнил Сигизмунд.

Лой тяжело вздохнул и перевёл взгляд на меня, словно требуя ответа.

— Ноль, — ответил я. — Я не собирал камни.

— То есть ты проигнорировал прямой приказ своего преподавателя, — в голосе Лоя появились неприятные нотки, после таких нас обычно ждали тяжёлые минуты тренировок.

— Мой преподаватель давал кучу противоречивых команд за этот бой, — произнёс я. — Если бы я остановился и начал думать о том, как победить второго генерала, он бы уничтожил кучу локальных существ, которые спрятались в доме.

— И? — на лице Лоя не промелькнуло ни тени эмоций.

— Выбирая между приказом преподавателя и жизнью других существ, я выбрал второе, — спокойно ответил я.

— Ты выбрал жизнь бездарных и бесполезных существ, рискнув собой? — Лой только что не сплюнул, настолько был раздосадован.

Увидев вышедшего из дома зверолюда, Лой ткнул в него пальцем:

— Ты! Иди сюда! Сколько у тебя звёзд?

— Три, — ответил мужчина, прижав уши, Лой, когда хотел, умел пугать.

— И ради этих бесполезных существ ты готов был умереть? — обернувшись ко мне, продолжил маскирующийся эльф.

Наш преподаватель даже думать забыл о том, что рядом с ним стоит другое живое существо. Хотя, как мне кажется, он зверолюда за живое существо даже не воспринимал.

— Это был сознательный риск. Я знал, что вы дадите мне лечебное зелье, — парировал я.

— Это был глупый риск! Локальные существа в городах нужны для того, чтобы развлекать игроков и в один прекрасный момент красиво умереть из-за нападения каких-нибудь демонов, вампиров, драконов. Плевать кого! Это корм! Не больше, не меньше! Полезный, нужный, но всего лишь корм! Сдохнут эти — в следующем релизе появятся новые. Так зачем забивать себе голову такими глупостями? Ты ещё здесь? Пошёл прочь!

Призванный зверолюд убежал, ошарашенный словами Лоя.

— Значит, мы тоже корм? — спросил Сигизмунд.

— Ты — кандидат в герои, — ответил успокоившийся Лой. — Обладатель восьми звёзд. У тебя хороший потенциал, но твоя импульсивность делает тебя слабым. Ты слишком полагаешься на силу, зачастую теряя голову. Я даже удивлён, что ты не полез к генералу. Видимо, мои тренировки не прошли даром — научился хотя бы немного думать. Так вот, ты — не корм. Ты уже что-то можешь значить в этом мире. Но что-то — это не значит что-то полезное. Туалетная бумага тоже что-то значит, но ею задницу подтирают, а потом выкидывают, доставая новый рулон. Это та судьба, которую тебе уготовил клан «Лунная теория». Великий клан «Олиранд» решил сделать из тебя что-то значимое, но я не увидел сегодня причин для этого. Николь, ты и вовсе…

Лой умолк, уставившись на игрока, прибывшего из центрального дворца. Тот не смотрел на нас — всё его внимание сосредоточилось на уничтоженном генерале. Достав меч, игрок подошёл к туше, чтобы её разделать, но тут Лой заявил, что мы всё ещё находимся здесь:

— Ты что, мать твою, делаешь с моей добычей? — проговорил он. — Тебе кто разрешал вообще здесь появляться?

— Что⁈ — игрок перевёл ошарашенный взгляд на Лоя, но увидел перед собой обычного человека.

У прибывшего на груди сиял символ незнакомого мне клана. Видимо, явился по зову клана «Лунная теория» на помощь. Экипировка эльфа была довольно внушительной — предметы сияли зелёным светом, а кое-где имелись даже синие вкрапления. Прибывший являлся довольно сильным игроком. Как минимум по одной экипировке.

Осознав, что с ним столь наглым образом разговаривает обычная непись, игрок недобро оскалился и вытянул в сторону Лоя руку. С неё сорвалась молния и, судя по зашевелившимся на спине волоскам, таким разрядом можно было запросто пробить кожу демона-генерала!

Молния врезалась в Лоя, но наш преподаватель как стоял на месте, так и продолжил стоять, зло глядя на игрока.

— Это добыча моих учеников, — произнёс Лой. — Отвали!

Это послужило спусковым крючком для эльфа. Тот растворился в воздухе, очутившись рядом с Лоем и занося меч. Раз на непись не действует магия, её нужно уничтожить другим способом.

Красивого мощного удара не случилось — Лой сделал шаг навстречу эльфу, схватил того за горло и сдавил. Над головой игрока тут же появилась полоса жизни, которая начала стремительно уменьшаться. Эльф попробовал контратаковать, но куда там! Я так и не понял, что сделал Лой, но синий меч из рук эльфа выпал, а сама рука повисла плетью.

— Ты… заплатишь… — прохрипел игрок, когда полоска жизни дошла почти до нуля.

Лой пододвинул эльфа вплотную к себе, глядя тому глаза в глаза.

— Обязательно заплачу, — прошипел наш преподаватель. — Причём так, что тебе не понравится. Вот прямо сейчас платить и начну!

Не знаю, что игрок увидел во взгляде Лоя, но он побледнел, словно увидел саму смерть. Полоска жизни, наконец, дошла до нуля, и тело игрока рассыпалось разноцветными искрами. Эльф ушёл на перерождение.

Однако его меч остался на земле!

— Сможешь его поднять — он твой, — Лой посмотрел на Сигизмунда.

Громила просить себя дважды не стал. Он наклонился над мечом, схватил его, но тут же затрясся, словно от ударов тока. Какое-то время Сигизмунд боролся, но был вынужден всё же отбросить от себя оружие. Кандидат в герои оказался недостаточно хорош, чтобы пользоваться предметами ранга «редкое».

— Слабак, — по лицу Лоя пробежала тень презрения. — Наше обучение закончилось. Ты, Сигизмунд, и ты, Николь, больше мне не интересны. Основу вы поняли, что будет с вами дальше, меня не заботит. Те, кто не сумел завалить какого-то демона, мне не интересны. Майкл остаётся. Два генерала за одно вторжение — это интересно. Сегодня я предупрежу Лиандора, он решит вашу судьбу. Майкл — разделай тушу. Стервятников, как видишь, здесь хватает. Это твоя добыча по праву.

Я подошёл к туше, доставая длинный разделочный нож. Как раз для таких случаев носил с собой.