— Я в порядке, — пробормотал он, морщась от боли.

Один из Смотрящих тем временем разобрался с другим Пустым. Вслед за Альми, к Акире подскочила Грейс. Она плотно сжала губы, увидев кровь, и, порывшись в напоясной сумке, достала одно из зелий, тут же влив его в рот юноши.

— Нам нужно двигаться дальше, — равнодушно сказал Смотрящий Защитнику.

— Дайте ему хоть передохнуть! — зашипела Соня. — Он ранен! Не видите что ли?

«Смотрящему плевать» — подумал Акира, смотря на эти стеклянные, безразличные глаза. Ему плевать на раны союзников, ему плевать на то, что они лишились Системы АрхиВладыки. Плевать на все, кроме главной цели — уничтожить ядро Прорыва Пустоты. Это все, о чем думают Смотрящие.

— Я в порядке, — сказал Акира, поднимаясь на ноги не без помощи кошки-рыцаря. Альми всегда его поддерживала. Первый оруженосец и самая верная подруга.

«Я всегда буду на твоей стороне» — сказала она после их первого боя и больше никогда не давала повода усомниться в себе.

Акира поднялся на ноги, после чего Смотрящие двинулись дальше, углубляясь в казавшиеся бесконечными тоннели.

Вначале дела у них шли хорошо. Первое столкновение с Пустыми показалось легкой прогулкой. С ними разобрались за считанные секунды, после чего двинули дальше.

Первой проблемой стала пропажа Кадвара. Соня видела, как его бог-покровитель чем-то заинтересовался, и они отстали. Но так и не догнали. Смотрящие тогда впервые показали свое истинное лицо, проигнорировав требование Акиры вернуться и поискать пропавшего Защитника.

Но это оказалось сущей мелочью по сравнению с тем, что было дальше.

Предательство.

Этого не ожидал ни Акира, ни Смотрящие.

Теневик, который равнодушно следовал за слугами АрхиВладыки, предал их. Он совершенно внезапно выхватил меч и нанес удар по особому устройству, разрушая его источник энергии. Как чуть позже выяснил Акира, это был ретранслятор, и именно он помогал Защитникам и Смотрящим поддерживать связь с Системой АрхиВладыки.

Сам Теневик просто ушел. Скрылся в Тени, не проронив ни слова, оставив остальных один на один с Пустыми. Акира и его оруженосцы в один миг лишились всех сил. Лишь Грейс могла использовать магию, но совсем слабую. Этого было мало, да и врагов становилось только больше.

Отряд потерял уже половину Смотрящих. Они гибли один за другим, но продолжали идти вперед словно машины.

— Мы тут умрем, — мрачно сказала Соня.

— Мы не умрем! — возразила Альми. — Мы уничтожим ядро и накажем Теневика за предательство, после чего вернемся домой!

«Такая смелая. Такая сильная» — подумал Акира. По сравнению с ней он чувствовал себя бесполезным. Все те силы, что он получил: десять тысяч единиц маны и особые техники, в столкновении с этим жутким и опасным врагом все это оказалось бесполезным.

— Да, Альми права, — улыбнулся Акира. Он умел брать себя в руки и улыбаться даже в самые трудные моменты. Сейчас нельзя вешать нос и думать о плохом. Они обязаны выжить.

— Красота, — ухмыльнулся Теневик, созерцая виды охваченной битвой крепости. Он не ожидал, что в этом Прорыве Пустоты окажется что-то подобное, но был этому рад. Он уже разослал теневых воронов по всей территории для изучения и обдумывал свои дальнейшие действия.

Уничтожить ядро.

Он собирался это сделать, но чуть позже. Вначале он собирался немного «поиграть». Сразу несколько Защитников собрались в одном месте, и грех было этим не воспользоваться, тем более, когда у тебя есть непосредственное преимущество. Все его противники так сильно полагаются на Систему, что после уничтожения ретранслятора превращаются в безобидных котят. То же самое и со Смотрящими. Безвольные куклы, вся сила которых зависит от их бога.

Но в этом месте их бог бессилен, чего нельзя сказать о Тени.

Она уже нашептала Теневику, что Элард, её второй фаворит, тоже находится здесь, и более удобного шанса избавиться от него не предвидится.

Сегодня Теневик собрался не просто вобрать в себя силу этого места, но заодно и избавиться сразу от трех конкурентов.

— Начнем, пожалуй, — тихо произнес он, и из Тени один за другим стали выходить воины-самураи.

Я выдохся…

Устроившись на кучке камня, я окинул поле боя и облегченно выдохнул.

— Воды? — спросила Марго, соблазнительная блондинка, работающая в игорном доме. Она протянула мне флягу с водой, которую нашли в этом месте, и я не без удовольствия залил прохладную жидкость себе в горло.

— Спасибо, — кивнул я и перевел взгляд на Чесити. — Мелкая, ты одного пропустила! — крикнул ей я, указав на одного недобитого Пустого. Ему отрубили ноги, но он все ещё был «живчиком» и жаждал кого-нибудь скушать. Живучие же твари…

— А? Сейчас, Мастер! — откликнулась девица и впечатала свою булаву тому в голову, после чего пустой превратился в черный пепел. Способность «Страж мира», похоже, распространялась и на моих оруженосцев.

Скольких Пустых мы убили? Сотню? Две? Скорее всего, гораздо больше…

Вначале я ещё пытался считать, но сейчас уже стало совершенно плевать. В данный момент мы смогли расчистить от врагов один небольшой дворик крепости и укрепиться тут. Пустых в округе ещё хватало, но они совались к нам с крайне неохотой. Вероятно, все ещё действует тот самый управляющий всем скрипт, мешающий Пустым разбредаться.

Это был данж для тренировки защитников, и логично, что если бы Пустые со всей крепости перли к людям сплошной волной, то Защитники вряд ли бы смогли сдержать такой нескончаемый поток монстров. Многое вставало на свои места после понимания того, где именно мы оказались. Но вот к ответу на вопрос, как отсюда выбраться, мы пока не приблизились…

— Ух, — охнула Марго, когда моя рука легла на её аппетитную ягодицу. Ничто так не стимулирует работу мозга, как сладкая женская попка.

— Мастер! Хватит её лапать! Она моя!

— Твоя? — я аж водой поперхнулся. — Мелкая, ты там не охренела часом?! Я тебе что поручил? Добить недобитков, вот и добивай! Ишь, «моя».

Впрочем, это меня немного остудило, и я убрал руку.

— Что-нибудь ещё? — спросила она, чуточку смутившись.

— Нет, иди, — покачал я головой. Вот же Мелкая… Зараза такая… Умеет же все испортить…

Проводив взглядом покачивающиеся дамские бедра, я открыл перед собой интерфейс.

«Прорыв пустоты. Второй класс»

«Тип: Временной Прорыв»

«Название: Оборона крепости Драм’Ту-ур»

«Наименование врагов:»

«Пустые. Класс 1. 3482»

«Пустые. Класс 2. 1288»

«Пустые. Класс 3. 230»

«Пустые Рыцари: 719»

«Ядро: 1»

Итого… Почти шесть тысяч Пустых… И вот даже не знаю, радоваться этому или паниковать. Нас окружает огромная армия, желающая нашей смерти, и лишь по негласным правилам этого места вся эта масса не задавила нас числом. Впрочем, все может измениться. Фрунь сказал, что Ядро — это один из Пятерки Пустых. Зольорр. И он способен влиять на это место и изменять правила.

Также я заметил кое-что. В списке не было дракона, да и сам крылатый ящер пропал. Мол считал, что тот последовал за отступающими людскими войсками. И с одной стороны — это хорошо. Как воевать против такого врага, у меня не было ни малейшего понятия, а с другой… Сколько бы вкусностей я мог получить, если бы все-таки его прикончил? Почему-то у меня было ощущение, что много.

Но, наверное, так даже лучше. Пустые приносили много опыта. Неприлично много. Настолько много, что я решил повременить с поиском и уничтожением Ядра, сосредоточив все силы на убийстве Пустых. В идеале я со своими подчиненными собирался прикончить вообще все шесть тысяч Пустых и уже после этого отправиться на поиски Ядра.

Вопрос лишь в том, сколько времени это займет, но уже точно было ясно, что с едой у нас проблем не будет. Как уже говорил чуть раньше, мы зачистили небольшой укрепленный дворик крепости, в котором легко было держать оборону. Там же находился один из складов провизии. Еды там было столько, что при желании хватит нам не на один месяц сытого набивания желудка.