— Ладно, беру свои слова назад, это не улей, — нахмурилась Фломелия.

Жуки тут были совершенно не причем. Скорее уж это работа Пустого.

В конце мансарды находилось что-то напоминающее огромный кокон из плоти, от которого во все стороны расходились живые ростки.

— Не улей… — подтвердил я. — Но тогда что?

— Дела… — протянул я, рассматривая странный кокон из плоти. — Рейна, тащи огнемет. Надо спалить эту хренотень, пока из неё что-нибудь не вылупилось.

— Огнемет? — Гарпия, идущая чуть позади, с легким недоумением бросила на меня взгляд. — Вы хотите, чтобы я помочилась на неё огненной струей?

— А ты так умеешь? — тут уже пришел мой черед удивляться. Рейна ведь дева огненного тумана, так что не исключено, что такое вполне возможно.

— Не знаю. Никогда не пробовала.

«Какие разговоры у вас интересные…» — промурлыкала Фломелия у меня в голове.

— Ладно, — я выбросил этот маленький диалог из головы и переключился на непонятную штуковину, которая оказалась перед нами: огромный кокон из плоти, отростки от которого захватили часть крыши. — Надо решать, что с этим делать. А сделать что-нибудь нужно обязательно.

Самое логичное и правильное решение — сжечь, но как провернуть такое в крепости, да ещё в таком труднодоступном месте, большой вопрос. Может, порубить кокон своими кинжалами?

— Нет, Страшила, рубить Ричардом мы эту штуку не будем, — мой миньон, пару мгновений назад вынырнувший из Тени, вооруженный своим странным оружием, тут же приуныл.

— Что там у вас? — послышался оклик из узкого перехода.

— Стой там, — попросил я Керрас, но девушка все-равно протиснулась и тут же охнула.

— Да, не самая приятное зре…

— А ну отдай! А я-то все гадала, куда он делся! — возмутилась Керрас, тотчас отняв у Страшилы украденную ранее вещь.

— Серьезно? Тебя сейчас больше волнует секс-игрушка, а не вот эта гадость?

— Это… нечто никуда не сбежит, а вот твой питомец вполне может, — возмущенно хмыкнула она и лишь после этого обратила большее внимание на странную находку перед собой. — Боги… ну и гадость… Хочу её вскрыть и посмотреть, что внутри.

— Нисколько не сомневаюсь в этом, но лучше будет от неё избавиться.

— Жаль… Но ты прав. Сейчас не то время и не то место. Гарнизон и так в ужасе, а мои исследования должны продолжаться.

Я кивнул и вооружился обоими кинжалами, но, мгновение подумав, слил их в меч.

— Ну-с… Посмотрим, что у тебя внутри.

Я прицелился в самый центр кокона и нанес прямой колющий удар, надеясь поразить то, что возможно находится внутри. Этот меч, чисто теоретически, способен убить даже бога, что уж говорить о каких-то Пустых.

— Ой…

— Ой? — синхронно спросили и Керрас и Рейна.

— Назад! — я толкнул их обеих в Тень, спасая от внезапной угрозы.

Я ошибся. Просчитался. И очень-очень сильно.

Внутри не было ничего живого. Точнее, я ожидал, что там развивается какой-нибудь монстр, может даже самолично один из Пустых, но в итоге получил лишь черную тягучую жижу, напоминающую нефть, которая в миг разлилась по полу. В нос ударила жуткая вонь, от которой заслезились глаза, но это как оказалось было не самым худшим. Черная жижа оказалась крайне токсичной. Если бы я не создал себе теневую ступеньку, мог остаться без ног. Страшила, который слишком смело встретил угрозу, лишился их, а затем и вовсе рухнул в жидкость, растворяясь в ней как сахарная вата в воде.

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — запричитал я, смотря, как содержимое кокона разливается по полу и начинает прожигать доски. Смрад при этом стоял такой сильный, что у меня начала кружиться голова

Надо выбираться и срочно!

Создав ещё несколько теневых ступенек, опирающихся на стены, а не пол, я оттолкнулся и со всей силы врезался в крышу, ломая кровлю. Удар был жесткий, зато я оказался на улице и смог вздохнуть с облегчением.

«Фло, вытащи Керрас и Рейну из Тени», — приказал я, и рядом со мной тут же возникла теневая, сексуальная и одновременно жуткая версия богини вампиров. Я бы поручил это Страшиле, но он пал смертью храбрых, и ближайшие несколько часов я не смогу его воплотить.

— Будет исполнено, — отозвалась она потусторонним голосом, ухмыльнувшись и продемонстрировав свои острые зубки. Через мгновение она скрылась в Тени, а я смотрю через дыру в кровле на разлившуюся по полу лужу и пустой кокон.

Зло выругавшись, я сиганул с крыши, но тут же зацепился за уступ созданным теневым отростком, выбил окно этажом ниже и залетел внутрь. Сразу же бросил взгляд на потолок и поморщился. Все мои опасения подтверждаются: эта дрянь просачивается вниз словно кислота. Но хуже всего то, что в данной ситуации я понятия не имею, что делать.

— Элард, что тут происходит?! — в конце коридора появилась Мирна.

— Не подходи ближе! — крикнул я ей в ответ, отступая подальше от плавящегося потолка. Через несколько секунд первая смердящая капля упала на пол, а следом черная жижа полилась тонкими струйками то тут, то там.

— Это ещё что за дрянь? — поморщилась блондинка, зажимая нос рукой.

— Хотел бы я знать… Но скажу тебе, что прикасаться к ней нельзя ни в коем случае. Эта жидкость словно кислота, разъедает все.

— Поняла, — кивнула Мирна. — Уже есть какие-нибудь идеи?

— Только одна: надо закрыть область поражения. Нельзя подпускать людей к пораженной области.

— Поняла, сообщу генералу Рокфусу. А где Керрас? Она ушла за тобой.

— Она в безопасности. Её должны будут привести вниз, на первый этаж.

Мирна кивнула и умчалась прочь, спеша доложить о случившемся, а я все таращился на образующуюся передо мной лужу, которая уже начала пробиваться на этаж ниже. Эта дрянь же такими темпами расплавит крепость сверху до низу!

Осознав, что ничего сделать тут в данный момент не могу, я помчался к лестнице и спустился вначале на первый этаж, а затем побежал в сторону казематов. Меньше, чем через пять минут я оказался перед камерой единственного в данный момент заключенного.

Альорр держался в тени, не выходя на свет, и меня это устраивало. С каждой новой нашей встречей он становился все уродливее и отвратительнее.

— Что происходит? Что ты устроил?! — потребовал я ответов, но получил лишь мерзкое хихикание.

— Я? Я все это время просидел в этой маленькой клетке, и ты это прекрасно знаешь.

— Что за дрянь сейчас льется с крыши?!

— Ничего не знаю. Я просто покорный пленник, который сидит в этой камере и ждет своего часа.

Мне захотелось открыть камеру, войти внутрь и хорошенько врезать этому отродью Пустоты, но сумел сдержаться. В этом не было ни малейшего смысла. Пытки и угрозы не работали на Пустом, ведь в отличие от нас он не мог полноценно умереть.

Зло цокнув языком, я направился на улицу, решив больше не тратить время на это чудовище. От него я точно ничего не дождусь, лишь время потрачу. Снаружи меня уже ждали Рейна, Керрас и Ронаш, которого я не видел уже больше суток.

— Солдаты отправились перекрывать проходы к той жидкости, — сообщила мне Рейна.

— Эх… надо было взять образцы… — покачала головой Керрас. У неё на уме только её исследования.

— Ещё успеется, — хмыкнул я, после чего отправился проверять, что там делают солдаты. К тому времени таинственная жидкость уже просочилась на третий этаж, и оставалось всего два: в крепости было всего пять этажей, не считая подземных.

Кто-то из «умников» попытался разбавить жидкость водой, но не преуспел в этом деле, а затем и от меня ему прилетело. Мы же понятия не имеем, с чем столкнулись. Вдруг химическая реакция с водой повысит едкость или вызовет какую другую реакцию. Например, взрыв.

Примерно через полчаса жидкость просочилась до первого этажа, и, к нашему удивлению, там и замерла, не став стекать в подвальные помещения, чего опасались все. К тому времени все крыло крепости было перекрыто, а генерал Рокфус отправил солдат прочесывать другие помещения в поисках чего-то похожего, но в этом не преуспели.