Сделав глубокий вдох, я пошел собирать кровавую жатву с двух оставшихся свежевателей.

Когда поглощал сущность третьего, мне стало настолько невыносимо, что хотелось свернуться калачиком и просто исчезнуть. Никогда не испытывал ничего настолько неприятного. Зато это дало самый существенный прирост сил, и теперь мой максимальный запас внутренней энергии вырос до ста сорока трех.

После этого я ещё несколько минут приходил в себя. Спасибо Кшере, которая догадалась принести воды, чтобы я прополоскал рот. Когда тошнота наконец стала уходить, я решил выдвигаться.

В бой готово отправиться три десятка малуров. По большей части самки, так как именно самцы в первую очередь пострадали во время прямого столкновения с талурами. Аршир отсеял полтора десятка соплеменников, которые были ранены и не могли двигаться быстро.

— Хорошо, — окинул я их беглым взглядом. — Все готовы? Тогда в путь.

Чтобы нагнать талуров, у нас ушло чуть больше часа, что оказалось для меня приятным сюрпризом. Талуры бежали от Аркьяшара со всех ног, но этого оказалось мало. Сказывалась их неопытность и неумение быстро передвигаться в лесу.

— Аршир, — сказал я своему первому Когтю, когда мы получили известие от идущего впереди разведчика. — Возьми десяток воинов, попробуйте их обогнать. Ударим с двух сторон, зажмем в тиски.

— Хороший план. Как на доброй охоте, — оскалился он. — Погонишь дичь прямо на меня, и я устрою ей сюрприз.

— Только слишком не рискуй. Мы и так потеряли сегодня многих, а это далеко не вся армия врага.

— Понимаю, — согласился Малур. Подчинившись моему приказу, он отобрал десятерых самых быстрых малуров. Как только он ушел, я возглавил остальных и направил их по следу отступающего врага.

Аршир буудет действовать скрытно, став неприятным сюрпризом для врага, мы же , напротив, будем максимально сигнализировать о своем присутствии, поэтому я достал с бедра глок, поднял руку и выстрелил в воздух, давая знать талурам, что мы близко.

Пора пойти в контратаку.

Талуры на звук выстрела отреагировали по-разному. Кто-то ломанулся прочь, прямо на группу Аршира, кто-то, напротив, решил дать бой и схватился за оружие.

Прямо над головой промчался камень, выпущенный из пращи. В ответ я выстрелил из глока, поразив пращника в грудь. Тут же другой метатель попал снарядом в малура, отчего тот рухнул на землю. Следующий мой выстрел завершил серию бросков камнями. Больше пращников на глаза не попалось, так что патроны я решил не тратить. Их у меня ограниченное количество, лучше поберечь.

Один из талуров яростно бросился ко мне. Уклонившись от его удара, я рубанул ему топором по ноге, лишая подвижности, а Кшера добила рогатого, засадив кинжал ему в глазницу. А я уже мчался к следующему врагу. Один огромный талур отшвырнул от себя лунную кошку, попытавшуюся ударить его копьем, лишив её оружия, но закончить начатое не успел, свалившись с пробитой моим топором головой.

— В бой, нечего рассиживаться! — крикнул я малурке и протянул руку, помогая ей подняться на ноги.

— Д-да, вожак… — её голос дрожал. Ей было страшно или неловко, но сейчас не до чужих внутренних переживаний. Совсем рядом талур повалил одного из моих союзников и собирался размозжить ему голову деревянной дубиной, пришлось потратить еще один патрон на противника.

У остальных, на первый взгляд, проблем не возникло. Пятерых талуров уже убили, поразив копьями, ещё семеро оказались окружены превосходящим числом малуров, так что их участь предрешена. Через минуту не осталось никого. Итого минус ещё девятнадцать талуров.

[Текущий прогресс: 120\463]

Мало… Слишком мало… Это только четверть от всей армии Степана.

Из хороших новостей: никто из нас не погиб. Лишь один малур, тот самый, кого сбил камень пращника, был ранен. Несмотря на протесты, я приказал раненому возвращаться в деревню, а остальным – отправляться в путь. Нужно захлопнуть ловушку.

Но торопились мы зря. К моменту, когда мы добрались до второй группы, дело было уже кончено. Группе Аршира на руку сыграл элемент неожиданности. Талуры не ожидали атаки спереди и потеряли половину воинов прежде, чем поняли, что на них напали. А добить остальных оказалось несложно.

[Текущий прогресс: 142\463]

— Рад, что вы справились, — улыбнулся я. Все обернулось хорошо, вторая группа отлично обошлась и без нашей помощи.

— Они слабы, — зло сплюнул Аршир на тело одного из талуров. — Трусы, которые цепляются за свои жизни. Земля обнимет каждого из нас, нужно встречать этот момент без страха.

— Красиво сказано, — одобрил я и хлопнул своего заместителя по плечу, а сам взглянул на целую кучу трупов. Я смотрел на тела и все отчетливее осознавал, что мне абсолютно плевать на них. Ни угрызений совести после стольких убийств, ни чего-то похожего я не испытываю.

— Ник, теперь мы возвращаемся? — спросила Кшера.

— Нет, мы идем дальше. Отправимся прямо к лагерю врага.

— Зачем? — нахмурилась девушка. — Разве мы не одолели их? Разве они теперь не побояться к нам прийти?

— В таком случае стоило оставить нескольких в живых и отпустить, — вмешался Аршир. — Так они бы посеяли страх.

— Страх – это хорошо, но Степана таким вряд ли испугаешь. Сейчас мы победили потому, что противник нас недооценил. Не знал, что вы используете оружие, и не предполагал, что на стороне малуров окажется кто-то вроде меня. Но это преимущество будет у нас недолго. Мы уничтожили лишь четверть его армии, если промедлим, то он в итоге задавит нас числом.

Говорить малурам, что завтра истекает срок, поставленный АрГейтом, я не собирался. Да и зачем? Я же теперь вожак, мое слово – закон. Если я говорю, что мы должны немедленно выступить, значит так оно и будет.

Не став зря тратить время, уже через несколько минут я повел союзников к лагерю талуров. Планировал добраться туда до заката, перевести дух, после чего устроить ночную диверсию, и первая часть плана вполне получилась. У нас вышло добраться до лагеря талуров незамеченными, после чего я скомандовал отдыхать, предварительно распределив смены дозора, а сам направился на хорошо знакомый пригорок и, затаившись, принялся наблюдать за происходящим в лагере.

На первый взгляд, изменилось не так уж много чего, разве что талуров стало предсказуемо меньше. Но стоило присмотреться повнимательнее, как стало заметно, что в лагере царит нервозность. Талуры то и дело поглядывали в сторону, где находился Аркьяшар, ожидая возвращения группы с добычей, но от той не было никаких вестей.

В конце концов я увидел, как Степан покинул палатку. Я отлично помню, что стрелял в него, но издалека тот не выглядел раненым. Возможно, все дело в том, что на нем в тот момент была какая-то броня, которую я не заметил. Он указал в сторону Аркьяшара, после чего собралась небольшая группа из полутора десятков талуров и быстрым шагом отправилась в указанном направлении.

Я лишь ухмыльнулся и поспешил вернуться к лагерю у основания холма.

— Аршир, восстановил силы?

— Да, Вожак.

— Отлично, тогда для тебя есть работа. Враг отправил в Аркьяшар небольшую группу талуров.

— Они далеко не уйдут, — мне даже объяснять ничего не пришлось. Аршир и так понял, что я собираюсь ему поручить.

— Дай им все-таки отойти чуть подальше. Пусть пройдет ещё какое-то время, прежде чем враг хватится пропажи второй группы.

Почти сразу после моих слов бывший вожак прайда собрал половину бойцов, и они бегом направились наперерез талурам, а я поднялся наверх и вновь занял позицию на вершине холма, продолжая размышлять, как лучше всего будет покончить с талурами одним ударом.

В другой ситуации я бы попробовал взять их измором, откусывая от армии Степана по кусочку, но время не на моей стороне, а значит нужно действовать быстро и решительно.